A partir del 1 de junio, quienes viajen a Tanzania tendrán que hacer el equipaje con mucho cuidado. El país anunció la implementación de la segunda fase de su prohibición de las bolsas de plástico el 16 de mayo. Se recomienda a los visitantes que eviten empacar o llevar bolsas de plástico, ya que tendrán que dejarlas en un mostrador designado del aeropuerto.
La primera fase de la iniciativa del país contra el plástico comenzó en 2017 para «proteger a la juventud y al medio ambiente», con una prohibición inicial de fabricar bolsas de plástico y distribuirlas dentro del país. La segunda fase se extiende a los turistas. «El Gobierno no pretende que la estancia de los visitantes en Tanzania resulte desagradable mientras hacemos cumplir la prohibición», decía un comunicado de la oficina de la vicepresidenta Samia Suluhu. «Sin embargo, el Gobierno espera que, en reconocimiento de la necesidad imperiosa de proteger el medio ambiente y mantener nuestro país limpio y hermoso, nuestros visitantes acepten las pequeñas molestias derivadas de la prohibición de las bolsas de plástico».
La nueva norma contempla excepciones para los envases médicos, industriales, de construcción, agrícolas y de gestión de residuos, así como para las pequeñas bolsas «ziploc» usadas para llevar artículos de aseo (siempre que los visitantes se las lleven al salir del país). Aun así, Tanzania aspira a eliminar las bolsas de plástico, y es solo uno de los 34 países africanos que combaten los plásticos de un solo uso con prohibiciones de este tipo.
De hecho, el continente africano lidera el mundo en regulación de las bolsas de plástico. Cabe destacar que 31 de estas prohibiciones se han aprobado en el África subsahariana, la región más pobre del mundo, según informó Laura Parker para National Geographic en abril.
Más limpio y ecológico
Los esfuerzos de Kenia, iniciados en 2017, han dado lugar a un país «visiblemente más limpio», escribe Parker: «Hay menos bolsas de las que antes colgaban de las ramas de los árboles como sudarios agitados por el viento, y también menos montones de bolsas que obstruían los sistemas de drenaje y creaban charcas donde se reproducían mosquitos portadores de malaria».
En Kenia, las sanciones por ignorar la prohibición son las más severas del mundo. Los fabricantes, importadores, distribuidores y usuarios a quienes se encuentre con bolsas de plástico se enfrentan a multas de hasta 38.000 dólares o a cuatro años de prisión. La prohibición ha encontrado resistencia, y su aplicación también es un problema: es irregular, lo que significa que las bolsas de plástico siguen circulando pese a las posibles sanciones. Aun así, en un país donde antes se usaban unos 100 millones de bolsas de plástico al año, según estimaciones de la ONU, los esfuerzos por reducir su uso son notables y parecen eficaces.
Ruanda aspira a ser el primer país del mundo sin plástico, y sus prohibiciones parecen estar dando resultado. La ONU calificó a Kigali, la capital del país, como la ciudad más limpia del continente africano, en parte gracias a una prohibición de 2008 del plástico no biodegradable.
Este mes, un estudio medioambiental de la ONUconcluyó que las prohibiciones de las bolsas de plástico funcionan y son especialmente eficaces en los países africanos donde a menudo se quema la basura. De hecho, se quema alrededor del 40 % de los residuos del mundo, lo que provoca contaminación tóxica. Al quemarse, los plásticos liberan gases venenosos que amenazan la salud de la vegetación, las personas y los animales. «La quema de residuos plásticos aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, agrava afecciones respiratorias como el asma y el enfisema, provoca erupciones, náuseas o dolores de cabeza y daña el sistema nervioso», señala el estudio.
Reducir el uso de bolsas de plástico tiene, por tanto, dos efectos: minimiza la generación de residuos, muchos de los cuales son arrastrados y terminan en los océanos del mundo, perjudicando la vida marina, y reduce la contaminación atmosférica causada por la quema de plásticos de un solo uso.
En los lugares donde no existen prohibiciones de este tipo, los residuos son un problema grave. Ghana es la economía de más rápido crecimiento del mundo, por ejemplo, pero los esfuerzos por atraer inversiones y turismo se ven obstaculizados por un problema de gestión de residuos que hace que grandes ciudades como Acra tengan dificultades con acumulaciones de basura antiestéticas e insalubres. «Las alcantarillas de Acra están obstruidas constantemente… Una queja habitual en toda la ciudad es que, cuando la gente limpia las alcantarillas, los residuos quedan apilados cerca y, tarde o temprano, vuelven a ellas. Hay montones de basura en las esquinas, que las aves picotean. Después de una tormenta, las botellas de plástico arrastradas por la lluvia vuelven a cubrir las playas», escribe Stacey Knotts para Quartz.
Prohibiciones de plásticos
En marzo, la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente aprobó una resolución (pdf) titulada «Abordar la contaminación por productos de plástico de un solo uso», que alienta a los gobiernos y al sector privado a «promover un diseño, una producción y un uso de los plásticos más eficientes en el uso de los recursos, así como una gestión adecuada de estos a lo largo de todo su ciclo de vida». Insta a los Estados miembros a «adoptar medidas integrales respecto de los productos de plástico de un solo uso para abordar el problema de los residuos mediante, cuando proceda, legislación, la aplicación de acuerdos internacionales, la provisión de infraestructura adecuada para la gestión de residuos, la mejora de las prácticas de gestión de residuos y el apoyo a la minimización de residuos».
Parece que los gobiernos están prestando atención. En 2002, Bangladesh se convirtió en el primerpaís del mundo en prohibir las bolsas de plástico delgadas, que obstruyeron el sistema de drenaje durante inundaciones devastadoras. Después, Sudáfrica, Ruanda, China, Australia e Italia siguieron su ejemplo. Ahora, en todo el mundo, se han establecido diversas prohibiciones en distintos niveles de gobierno, y se ha puesto en cuestión el uso de pajitas, cubiertos, bolsas de plástico y otros productos.
El Parlamento de la Unión Europea ha tomado medidas para prohibir los plásticos(artículo de pago), incluidas las bolsas, las pajitas, los platos, los cubiertos y los bastoncillos de algodón, para 2021. En Estados Unidos, el mes pasado Nueva York se convirtió en el segundo estado, después de California, en prohibir las bolsas de plástico. Hawái también tiene una prohibición de facto de las bolsas de plástico, porque todos sus municipios han optado por prohibirlas localmente.
Las prohibiciones de las bolsas de plástico no son perfectas: las bolsas de tela de algodón que a menudo sustituyen a los plásticos de un solo uso también causan problemas medioambientales. Sin embargo, aunque los críticos cuestionan la eficacia de estas medidas, hay pruebas de que estas prohibiciones ayudan a reducir tanto los residuos como la contaminación.
Como han demostrado los países africanos, tomar medidas puede conducir rápidamente a una mejora del medio ambiente.
