La corteza terrestre constituye el 1% del volumen del planeta. Muchos elementos forman la corteza y algunos son más abundantes que otros.
El oxígeno, el silicio, el hierro y el aluminio son los elementos más abundantes de la corteza terrestre, y representan el 88.1% de su masa.
Nadie ha viajado jamás al centro de la Tierra. Lo más lejos que hemos llegado es a un tercio del camino hacia el manto.
Los elementos de la corteza terrestre proporcionan todos los componentes básicos para la humanidad.
Pero, aunque la corteza es la fuente de todo lo que encontramos, extraemos, refinamos y construimos, en realidad apenas araña la superficie de nuestro planeta.
Al fin y al cabo, la capa más interna de la Tierra, el núcleo, representa el 15% del volumen del planeta, mientras que el manto ocupa el 84%. El 1% restante es la corteza, una capa fina cuya profundidad oscila entre aproximadamente 5-70 km (~3-44 millas).
Esta infografía analiza qué elementos componen este 1%, a partir de datos de WorldAtlas.
Elementos de la corteza terrestre
La corteza es una superficie rígida que contiene tanto los océanos como las masas continentales. La mayoría de los elementos solo se encuentran en cantidades muy pequeñas en la corteza terrestre, aunque varios son abundantes.
La corteza terrestre está compuesta por aproximadamente un 95% de rocas ígneas y metamórficas, un 4% de lutita, un 0.75% de arenisca y un 0.25% de caliza.
El oxígeno, el silicio, el aluminio y el hierro representan el 88.1% de la masa de la corteza terrestre, mientras que otros 90 elementos constituyen el 11.9%.
Si bien el oro, la plata, el cobre y otros metales base y preciosos figuran entre los elementos más codiciados, juntos constituyen menos de 0.03% de la corteza terrestre en masa.
#1: Oxígeno
El oxígeno es, con diferencia, el elemento más abundante de la corteza terrestre, y constituye el 46% de la masa, apenas por debajo de la mitad del total.
El oxígeno es un elemento muy reactivo que se combina con otros elementos, formando óxidos. Algunos ejemplos de óxidos comunes son minerales como el granito y el cuarzo (óxidos de silicio), la herrumbre (óxidos de hierro) y la caliza (óxido de calcio y carbono).
#2: Silicio
Más del 90% de la corteza terrestre está compuesta por minerales de silicato, lo que convierte al silicio en el segundo elemento más abundante de la corteza terrestre.
El silicio se une con el oxígeno para formar los minerales más comunes de la Tierra. Por ejemplo, en la mayoría de los lugares, la arena está compuesta principalmente de sílice (dióxido de silicio), generalmente en forma de cuarzo. El silicio es un semiconductor esencial que se utiliza en la fabricación de productos electrónicos y chips informáticos.
#3: Aluminio
El aluminio es el tercer elemento más común de la corteza terrestre.
Debido a su fuerte afinidad por el oxígeno, el aluminio rara vez se encuentra en su estado elemental. El óxido de aluminio (Al2O3), el hidróxido de aluminio (Al(OH)3) y el sulfato de aluminio y potasio (KAl(SO4)2) son compuestos comunes del aluminio.
El aluminio y sus aleaciones tienen una gran variedad de usos, desde el papel de aluminio de cocina hasta la fabricación de cohetes.
#4: Hierro
El cuarto elemento más común de la corteza terrestre es el hierro, que representa más del 5% de la masa de la corteza terrestre.
El hierro se obtiene principalmente de los minerales hematites y magnetita. De todos los metales que extraemos, más del 90% es hierro, que se utiliza principalmente para fabricar acero, una aleación de carbono y hierro. El hierro también es un nutriente esencial para el cuerpo humano.
#5: Calcio
El calcio constituye aproximadamente el 4.2% del peso de la corteza terrestre.
En su estado elemental puro, el calcio es un metal alcalinotérreo blando de color blanco plateado. Nunca se encuentra en estado aislado en la naturaleza, sino que existe en forma de compuestos. Los compuestos de calcio se hallan en una variedad de minerales, como la caliza (carbonato de calcio), el yeso (sulfato de calcio) y la fluorita (fluoruro de calcio).
Los compuestos de calcio se utilizan ampliamente en las industrias alimentaria y farmacéutica como suplementos. También se emplean como blanqueadores en la industria papelera, como componentes del cemento y de los aislantes eléctricos, y en la fabricación de jabones.
Excavando la corteza terrestre
A pesar de la novela de Julio Verne, nadie ha viajado jamás al centro de la Tierra.
De hecho, el pozo más profundo excavado por la humanidad alcanza aproximadamente 12 km (7.5 millas) por debajo de la superficie terrestre, aproximadamente un tercio del camino hacia el manto terrestre. Alcanzar esta increíble profundidad llevó unos 20 años.
Aunque la humanidad realiza constantemente nuevos descubrimientos y aspira a alcanzar las estrellas, todavía queda mucho por explorar sobre la Tierra que pisamos.
