Las startups tecnológicas de Silicon Valley tienen dificultades para obtener fondos suficientes para desarrollar productos que predicen los incendios forestales.
Una de las principales razones es que los posibles inversores no ven un rendimiento financiero viable para estos productos.
Estos productos innovadores podrían resultar cruciales para hacer frente al aumento de los riesgos de incendio.
El motor de innovación de Silicon Valley ha tardado en desarrollar nuevas herramientas útiles para ayudar a los bomberos, como Dave Winnacker, a extinguir los mortíferos incendios que cada año llenan de humo los cielos de California.
Winnacker, jefe de un distrito de bomberos que dirigió a un equipo contra los incendios de 2017 que arrasaron los viñedos de los valles de Napa y Sonoma, está interesado en herramientas que puedan detectar los incendios a tiempo y facilitar las evacuaciones.
Pero las startups que buscan mejorar la seguridad pública han tenido dificultades para encontrar financiación en los inversores de capital riesgo tradicionales, que no ven mucho dinero en vender a cuerpos de bomberos con escasez de recursos.
¿Una de las tecnologías que utiliza Winnacker? Una plataforma de evacuación de la startup Zonehaven que vincula mapas, departamentos de bomberos y policía, centros de despacho y residentes para comunicarse y evacuar. Se presentó en agosto, cuando los incendios provocados por una tormenta eléctrica en California arrasaron los condados de Santa Cruz y San Mateo.
La plataforma —idea de Winnacker, aunque él no posee participación alguna— se desarrolló con financiación de la Fundación Gordon and Betty Moore. A finales del año pasado, la empresa de análisis de datos Splunk Inc invirtió en ella a través de un fondo de impacto social de 50 millones de dólares creado para empresas que el capital riesgo suele rechazar.
Otra startup que ha recibido financiación es Buzz Solutions, que inicialmente fue un proyecto de estudiantes de la Universidad de Stanford. Buzz procesa datos visuales para generar alertas sobre el mantenimiento de la red eléctrica y en junio captó 1,2 millones de dólares de inversores como Blackhorn Ventures y Ulu Ventures.
Enview, con sede en San Francisco, utiliza datos para crear mapas 3D de alta resolución que las empresas energéticas pueden usar para proteger infraestructuras críticas y prevenir desastres. Los mapas también pueden ayudar a predecir las zonas de riesgo de incendios forestales y cómo podrían propagarse. Enview ha captado más de 20 millones de dólares de inversores como Crosslink Capital.
Por su parte, One Concern, con sede en Menlo Park, ayuda a las ciudades a utilizar datos para elaborar planes de actuación en la prevención y gestión de desastres. Tuvo dificultades para captar fondos cuando sus clientes objetivo eran gobiernos. Desde entonces ha reorientado su modelo para incluir clientes corporativos, entre ellos compañías de seguros, y ahora ha captado 74 millones de dólares.
“Realmente queremos desplegarnos aquí”, dijo el fundador de One Concern, Ahmad Wani, un día reciente, cuando los incendios forestales tiñeron de rojo los cielos de Silicon Valley. “Miro el humo y veo a mi hija de siete semanas, que lo está pasando mal”.
Algunos cuerpos de bomberos están probando drones y robots.
Nacido en la Universidad de California, Berkeley, el dispositivo de Squishy Robotics –una bola que puede lanzarse a un incendio para detectar gases y utilizar cámaras para mostrar a los bomberos lo que ocurre sobre el terreno– fue diseñado para incendios industriales. Sin embargo, el director de operaciones de Squishy, Deniz Dogruer, afirmó que la empresa quiere adaptarlo para su uso en incendios forestales.
Según dijo, algunos capitalistas de riesgo han mostrado interés, pero hasta ahora ninguno ha invertido. Las agencias de seguridad pública pueden tardar mucho en decidirse a comprar una nueva tecnología. “No es lo que entusiasma a los VCs”, afirmó Dogruer.
Winnacker señaló la proximidad de los incendios a los inversores e inventores del Valle. “Confío de verdad en que podamos aprovechar estas calamidades para hacer algo bueno”, dijo.
