Los alimentos azules podrían desempeñar un papel enorme en la alimentación sostenible y saludable del planeta.
Al volvernos hacia los océanos, no debemos repetir los errores que hemos cometido en la producción alimentaria terrestre.
La transición hacia la sostenibilidad requerirá colaboración entre sectores y países.
Ante la creciente preocupación por los costes ambientales y sanitarios de la producción alimentaria terrestre, ya es hora de poner el foco en el papel que el océano y los alimentos azules pueden desempeñar en la transformación más amplia de los sistemas alimentarios.
La Comisión EAT-Lancet sobre dietas saludables a partir de sistemas alimentarios sostenibles pide un cambio alejándose de las proteínas animales de alto impacto, como la carne roja, para alimentar de forma saludable y sostenible a la creciente población del planeta. Un aumento del consumo de alimentos azules es una parte clave de un futuro alimentario saludable, pero necesitamos mucha más claridad sobre cómo lograrlo sin superar los límites de lo que el planeta puede producir de forma sostenible. Escalar de forma sostenible los alimentos azules podría desbloquear enormes oportunidades sanitarias, ambientales y económicas, incluida la creación de empleo y la mejora de los medios de vida. También ofrece una oportunidad única para contrarrestar algunos de los desafíos más urgentes que enfrenta nuestro océano.
Los alimentos azules (es decir, todos los organismos marinos y de agua dulce comestibles, incluidos los peces, los moluscos y las algas, ya sean capturados en estado silvestre o procedentes de la acuicultura) son la base de la dieta de unos 3000 millones de personas hoy en día, y probablemente serán una parte mucho más importante de la dieta de todos mañana. Son una fuente clave de proteínas y micronutrientes esenciales, y se han relacionado con un menor riesgo de enfermedades no transmisibles, como la diabetes tipo 2. Sin embargo, los alimentos azules se utilizan y se investigan mucho menos de lo debido como parte de las intervenciones nutricionales holísticas basadas en la alimentación. Aumentar el acceso y la disponibilidad de los alimentos azules, en particular de los pequeños peces ricos en nutrientes, para las más de 2000 millones de personas que actualmente carecen de micronutrientes clave en su dieta ayudaría a revertir la tendencia creciente de la malnutrición mundial, con importantes beneficios sociales y económicos.
Sin embargo, centrarse exclusivamente en el potencial de crecimiento y en los grandes beneficios para la salud de los alimentos azules solo muestra una cara de la moneda. Por el contrario, sabemos que la sobrepesca, la creciente contaminación de las zonas costeras y las alarmantes tasas de cambio climático y acidificación de los océanos están sometiendo al océano a una presión sin precedentes.
Para aliviar algunas de estas presiones, muchos recurren a la acuicultura para que desempeñe un papel cada vez más destacado en los sistemas alimentarios locales y mundiales. Sin embargo, al examinar este sector de rápido crecimiento, nos damos cuenta de que los límites ambientales de la acuicultura son en gran medida desconocidos. Por lo general, entendemos que las huellas ambientales de los peces y los moluscos son considerablemente inferiores a las de la carne roja, pero que estos impactos pueden variar significativamente según la especie y las prácticas de producción. Pensemos, por ejemplo, en el salmón alimentado con soja procedente de regiones tropicales, con las posibles emisiones asociadas derivadas del transporte e incluso de la deforestación. Un aumento sostenible de la producción acuícola requiere con urgencia claridad sobre los impactos de las distintas prácticas de producción en los límites planetarios, incluido un enfoque en el alimento, los sistemas de producción, las especies y las enfermedades.
Aunque un análisis en profundidad del ámbito de los alimentos azules dibuja un panorama complejo, debemos a las personas y al planeta no repetir los errores cometidos en la producción alimentaria terrestre. Antes de avanzar demasiado, debemos preguntarnos: ¿pueden los alimentos azules contribuir realmente a satisfacer las necesidades nutricionales de 10 000 millones de personas y, al mismo tiempo, ayudar a mantener la producción alimentaria dentro de los límites planetarios sostenibles?
Un informe reciente sobre el Futuro de los alimentos procedentes del mar, encargado por el Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible, nos da la certeza de que sí puede hacerlo, con la salvedad de que la forma en que capturamos y producimos los alimentos azules marca toda la diferencia. Aprovechar el potencial de un aumento de la producción de alimentos azules requerirá reformar la pesca de captura, establecer y hacer cumplir límites de conservación estrictos y ampliar la acuicultura sostenible, por ejemplo mediante un mayor énfasis en especies no alimentadas, como los mejillones.
Para llenar los urgentes vacíos de conocimiento, actualmente el Centro de Soluciones Oceánicas de la Universidad de Stanford y el Centro de Resiliencia de Estocolmo, en colaboración con EAT y Friends of Ocean Action, están llevando a cabo una evaluación científica del papel de los alimentos azules en el futuro de sistemas alimentarios saludables, sostenibles y equitativos. Complementando el informe EAT-Lancet, esta Evaluación de Alimentos Azules ampliará la ciencia existente para considerar de forma sistemática los impactos ambientales, nutricionales y de justicia social de integrar los alimentos azules en sistemas alimentarios saludables y sostenibles.
Sin embargo, el conocimiento es solo una pieza del rompecabezas de la transformación de los sistemas alimentarios. Proteger y restaurar la salud de los ecosistemas acuáticos, al tiempo que se aumenta la producción de alimentos saludables para una población en crecimiento, requiere actuar ahora. Un enfoque transversal y holístico de la producción de alimentos azules es clave: uno que reconozca los alimentos azules como un componente integrado del sistema alimentario mundial en su conjunto, no aislado de la agricultura terrestre.
Los sistemas de producción alimentaria terrestres y acuáticos están intrínsecamente interconectados: desde ríos y arroyos muy contaminados que provocan proliferaciones de algas en zonas costeras hasta la harina de pescado utilizada en los piensos animales. Los gobiernos, las empresas, los científicos, la sociedad civil y la ciudadanía deben actuar y desarrollar soluciones basadas en una comprensión profunda de estas interconexiones.
Los alimentos azules deberían incluirse en las políticas alimentarias nacionales, reconociendo su importante papel en la seguridad alimentaria y nutricional, y contribuyendo tanto a los medios de vida como a la salud humana. Los ministerios responsables de pesca, salud y comercio deberían trabajar juntos para garantizar que las políticas relativas a los alimentos azules estén alineadas. La sostenibilidad a largo plazo de la pesca de captura depende de forma crítica de una mejor gobernanza, que incluya la eliminación de la sobrepesca, la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, y las subvenciones perjudiciales. El informe del Panel de Alto Nivel concluye que, si se protege adecuadamente, la pesca de captura podría producir hasta un 20 % más de capturas en comparación con la situación actual.
La transformación necesaria requerirá inversiones significativas y cooperación entre sectores y países. Por ello, Friends of Ocean Action, junto con EAT y otros socios, está desarrollando una Coalición de Alimentos Azules con múltiples partes interesadas, diseñada para estimular la innovación y el cambio en las políticas y las prácticas empresariales relacionadas con la producción de alimentos acuáticos.
Aunque los alimentos azules representan una oportunidad para aumentar la producción de alimentos para una población en crecimiento, los sistemas acuáticos ya están siendo empujados más allá de los límites ambientales. No debemos repetir los errores de la revolución verde, centrándonos únicamente en aumentar la producción calórica sin prestar la atención suficiente a los costes ambientales y a la nutrición humana. Una mayor alineación y colaboración entre la ciencia, la sociedad civil y los sectores público y privado serán factores esenciales para garantizar un futuro próspero para nuestro planeta azul y sus habitantes.
