Difícilmente encontrarás céspedes más cuidados que aquellos sobre los que jugarán Roger Federer y otras estrellas del tenis de todo el mundo durante las próximas dos semanas (del 1 al 14 de julio) en el All England Lawn Tennis and Croquet Club, más conocido como Wimbledon.
Pero, aunque el césped impecablemente cortado y libre de malas hierbas puede ser perfecto para un partido de tenis o para tomar el sol en tu jardín, aporta muy poco a la biodiversidad, afirma Adriana de Palma, investigadora en Ciencias de la Vida del Museo de Historia Natural.
En el Informe de Riesgos Globales 2019 del Foro Económico Mundial, la pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas figuraron entre las diez principales listas de riesgos tanto en términos de probabilidad como de impacto, lo que la convierte en una de las mayores amenazas para la humanidad en la actualidad.
Y el informe concluía: «De todos los riesgos, es en relación con el medio ambiente donde el mundo avanza con mayor claridad, como un sonámbulo, hacia la catástrofe.»
En mayo, el informe de la Plataforma Intergubernamental de Política Científica sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) concluyó que un millón de especies animales y vegetales están amenazadas de extinción, muchas de ellas en el plazo de unas décadas.
Mientras que el equipo de personal de mantenimiento de Wimbledon se asegura de que haya abundantes flores en todo el All England Club para atraer a los insectos, hay cosas que cualquier jardinero aficionado puede hacer para impulsar la biodiversidad.
Aquí, Adriana de Palma, Joven Científica del Foro Económico Mundial, explica exactamente por qué los jardines más cuidados no son refugios para la fauna silvestre, y qué más debe hacerse a nivel individual y nacional para salvar a nuestras especies.
¿Por qué debemos preocuparnos por la biodiversidad?
La biodiversidad nos proporciona todo lo necesario para vivir: aire limpio, agua limpia, crea suelos fértiles y saludables para cultivar y poliniza los cultivos. Así que si te gusta tu café por la mañana o una manzana por la tarde, necesitamos la biodiversidad para sobrevivir y tener una buena calidad de vida.
¿Cuáles son las principales amenazas para la biodiversidad?
Las personas, desafortunadamente. El cambio climático recibe mucha atención, y con razón: tiene el potencial de dañar a millones de especies. Pero en este momento, la mayor amenaza para la biodiversidad es la pérdida y degradación de los hábitats, es decir, las personas que destruyen paisajes naturales, bosques y pastizales para convertirlos en zonas urbanas, crear más tierras agrícolas y gestionar esas tierras de forma intensiva, sin dejar suficiente espacio para que la biodiversidad sobreviva en ellas.
Esa es la gran amenaza, pero la explotación de especies, la contaminación y las especies invasoras también son amenazas. Así, las especies están ampliando sus áreas de distribución debido a los enlaces de transporte creados por el ser humano y al cambio climático, y llegan a zonas en las que antes no existían. Y las especies autóctonas nunca han aprendido a hacer frente a esta nueva amenaza.
La Tierra podría enfrentarse a una sexta extinción masiva ¿qué impacto tendrá esto en los seres humanos?
Veremos el impacto mucho antes de que se produzcan extinciones globales. Cuando una especie se extingue en toda su área de distribución a escala mundial, ese es el punto final. Pero antes de eso, observamos enormes descensos en el número de individuos de esa especie, en los lugares del mundo donde existen y en esos cambios en la abundancia de la especie. A una escala menor, eso es lo que realmente nos afectará.
Gran parte de mi trabajo se ha centrado en los polinizadores. Buena parte de nuestras calorías proceden de cultivos como el trigo y el arroz, que en realidad no requieren de animales para ser polinizados. Pero para tener una dieta sana y variada, con abundantes frutas y verduras, los polinizadores son absolutamente fundamentales. Acabaremos sufriendo enormes niveles de malnutrición como consecuencia de estos cambios en la biodiversidad.
Creo que una sexta extinción masiva sería catastrófica para los seres humanos. No tenemos la tecnología para compensar las pérdidas. No tenemos la mano de obra. Realmente no hay forma de evitarlo, salvo impedir que se produzca la extinción masiva, porque una vez que llegamos a ese punto, es realmente demasiado tarde.
¿Qué más deben hacer los gobiernos de todo el mundo?
Lo clave, en lo que muchos de los que trabajamos en este campo estamos centrados actualmente, es encontrar formas de equilibrar la seguridad alimentaria, la mitigación del cambio climático y la protección de la biodiversidad. Por ejemplo, ha habido mucho interés en los biocombustibles como proceso de mitigación del cambio climático para tratar de alejarnos del uso de combustibles fósiles.
Pero si no tenemos cuidado, acabamos trasladando los biocombustibles a tierras agrícolas, lo que tiene implicaciones para la seguridad alimentaria. Y la forma en que se gestiona esa plantación de biocombustibles tiene enormes implicaciones para la biodiversidad. Por eso existen compensaciones realmente difíciles que estamos tratando de resolver y, esperamos, estamos aportando pruebas que puedan ayudar a orientar algunas de estas decisiones.
Vivimos ahora en una comunidad global y, cuando importamos productos del extranjero, podemos estar exportando, en esencia, nuestro daño a la biodiversidad. Así, podemos mantener nuestros compromisos nacionales con la biodiversidad, pero a escala global seguimos causando enormes daños. Con frecuencia, eso provoca pérdidas de biodiversidad en algunas de las zonas más pobres del mundo, donde las comunidades locales dependen en mucha mayor medida de su biodiversidad natural para sobrevivir.
Si nuestro daño a la biodiversidad traspasa las fronteras, entonces nuestro compromiso con la protección de la biodiversidad también debe hacerlo.
¿Por qué los céspedes son un problema para la biodiversidad?
Estoy totalmente en contra de los céspedes impecables porque aportan muy poco a la biodiversidad. Suelen estar dominados por apenas unas pocas especies de hierba. Cualquier planta con flores que aparezca en medio del césped se considera mala hierba y se arranca.
Si se eliminan las plantas con flores, hay muy poco polen o néctar que puedan aprovechar muchos insectos. Así que abejas, mariposas, polillas y moscas: simplemente no las encontrarás en tu césped, y menos aún si además usas herbicidas.
La gente piensa que los céspedes floridos sirven de recurso para los insectos voladores, pero no se trata solo de eso: también ofrecen refugio a otros invertebrados. Puede que no te parezcan atractivas las cochinillas de humedad, pero les gusta vivir en ladrillos sueltos o troncos que hayas dejado en el césped. Y algunas especies de abejas pueden vivir en conchas de caracol vacías, así que deja algunas aquí y allá.
¿Qué pueden hacer los jardineros con sus céspedes para impulsar la biodiversidad?
Un césped de bajo mantenimiento tipo «tapiz» con plantas de floración baja, como el tomillo y la manzanilla, será más beneficioso para la biodiversidad y necesitará cortarse con menos frecuencia. Si prefieres un césped tradicional de hierba, deja algunas malas hierbas, como el trébol y el diente de león, e intenta cambiar tu forma de pensar. Deja de verlas como malas hierbas y empieza a considerarlas parte del paisaje natural.
¿Qué tan optimista eres respecto a nuestra capacidad para marcar la diferencia antes de que sea demasiado tarde?
Parte de nuestro trabajo ha consistido en analizar el futuro, y existen trayectorias potenciales muy esquemáticas y generales sobre cómo podría desarrollarse la humanidad. Pero algunos trabajos han demostrado que, según las decisiones que tomemos, podríamos revertir 50 años de daños. Por eso soy optimista: hay formas de avanzar y podemos vivir de manera más sostenible si adoptamos una visión a más largo plazo.
Gran parte del daño que causamos a la biodiversidad se debe a que tenemos una visión muy cortoplacista: talar este bosque para cultivar este producto y obtener dinero, cuando a largo plazo eso quizá no beneficie a la comunidad local ni tampoco a la comunidad global. Sin duda hay formas de avanzar, y muchas personas trabajan en cómo equilibrar todas nuestras prioridades.
Lo clave es que tomemos decisiones y actuemos ahora. El gobierno del Reino Unido ha tenido muy en cuenta la encuesta del IPBES. Solo espero que podamos tomar decisiones ya, porque no podemos seguir postergándolas.
¿Cuál es la única cosa que todos podríamos hacer hoy?
Para quienes vivimos en un mundo donde hay más comida de la que necesitamos, mientras otras personas pasan hambre: desperdiciar menos. Se ha hablado mucho de los residuos plásticos, lo cual es evidentemente importante. Pero si asumimos la necesidad de desperdiciar menos, eso abarca todo: significa desperdiciar menos comida y empezar a comer menos carne. Desperdiciamos menos de nuestros recursos en general.
Lo que más me perturba es la desigualdad: algunas personas pasan hambre mientras otras tiran comida. Si piensas en cuánta superficie de suelo se ha destinado a producir esto, cuánta deforestación ha provocado nuestro deseo de tener cada vez más, a precios cada vez más bajos, y cuáles son las consecuencias para el cambio climático.
Ese cambio de mentalidad puede tener un impacto realmente grande, no solo para crear un mundo más justo, sino también un mundo más biodiverso y, con suerte, uno en el que podamos evitar los peores escenarios del cambio climático actual.
