El tamaño de las poblaciones de vida silvestre disminuyó un 68 % entre 1970 y 2018.
Las especies se están extinguiendo más rápido que nunca.
La biodiversidad es vital para la salud y el sustento de los ocho mil millones de personas que habitan el planeta.
El destino de la Tierra y la devastación del mundo natural se pusieron recientemente bajo la lupa con el estreno del documental de Netflix de Sir David Attenborough A Life On Our Planet.
Supone un cambio respecto a su formato habitual de documental de naturaleza y, en cambio, lamenta los daños provocados por el cambio climático y otras formas de interferencia humana.
Es un visionado emotivo, ya que el naturalista relata los cambios ambientales que ha presenciado de primera mano a lo largo de su carrera, como la devastación de la selva de Borneo y de su población nativa de orangutanes.
Estos son nueve motivos por los que también nosotros deberíamos preocuparnos por el futuro del planeta y de los millones de especies que lo habitan.
1. Más de un millón de especies corren ahora el riesgo de extinción
Más de un millón de especies de animales y plantas están ahora amenazadas de desaparecer, más que nunca en la historia de la humanidad, según la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES).
2. El tamaño de las poblaciones de vida silvestre se redujo a dos tercios desde 1970
Se ha producido una disminución media del 68 % en el tamaño de las poblaciones mundiales de anfibios, aves, peces, mamíferos y reptiles entre 1970 y 2016, según el Informe Planeta Vivo 2020 del WWF.
3. Las subregiones tropicales de América registran las mayores caídas
El estudio del WWF añadió que se produjo una disminución del 94 % de las poblaciones de vida silvestre en las subregiones tropicales de América a lo largo de los 50 años transcurridos desde 1970, la mayor caída registrada en cualquier lugar de la Tierra.
4. Las especies se extinguen con más frecuencia que nunca
Las especies se extinguen 1.000 veces con más frecuencia hoy que durante los 60 millones de años anteriores a la llegada del ser humano, según un estudio de 2014 de la Universidad Brown de Estados Unidos. El informe refuerza la «urgencia de conservar lo que queda», afirmó el autor principal, Jurriaan de Vos.
5. Las especies de agua dulce disminuyen más rápido que ninguna otra
Las poblaciones de especies silvestres de agua dulce están disminuyendo de forma desproporcionadamente más rápida que las demás, con una caída media del 84 % entre 1970 y 2018, según mostró el Informe Planeta Vivo 2020 del WWF. La cifra también supone un aumento del 1 % respecto al 83 % registrado hace dos años.
6. Extensas zonas de bosque tropical perdidas por la agricultura
Unos 100 millones de hectáreas de bosque tropical se perdieron entre 1980 y 2000, según el IPBES. Los investigadores añadieron que esto se debió en gran medida a la ganadería extensiva en América Latina y a las plantaciones en el sudeste asiático.
7. Casi el 40 % de las plantas en riesgo de extinción
Cuatro de cada 10 (39,4 %) plantas corren el riesgo de desaparecer, según el informe State of the World's Plants and Fungi de los Jardines Botánicos Reales de Kew. Un desafío adicional es identificarlas antes de su extinción, ya que solo el año pasado se identificaron 1.942 nuevas especies de plantas.
8. La agricultura industrial impulsa el declive de los insectos
Las tasas de declive tan acusadas podrían provocar que más de un 40 % de las especies de insectos del mundo desaparezca en décadas; la pérdida de hábitat debida a la agricultura industrial es el principal factor de esta disminución, según un estudio publicado en Science Direct.
9. Las poblaciones de especies de aves también están amenazadas
Unas 3,5 % de las aves domesticadas se han extinguido desde 2016, según informó el IPBES. Además, casi una cuarta parte (23 %) de las aves amenazadas ya se ha visto afectada por el cambio climático, añadió el informe de evaluación mundial sobre biodiversidad y servicios de los ecosistemas.
¿Por qué es importante la biodiversidad?
Tanto el informe IPBES de 2019 como el informe WWF de 2020 subrayan que la pérdida de hábitats y especies supone una amenaza para la vida en la Tierra tan grave como el cambio climático.
La biodiversidad no solo es vital para un mundo natural próspero. Su deterioro también amenaza los medios de vida, las economías, la seguridad alimentaria y la salud de los ocho mil millones de personas, algo que la pandemia de coronavirus en curso ha puesto de manifiesto de forma contundente.
Pero no todo está perdido. Aunque Attenborough califica el daño como el «mayor error» de la humanidad, su mensaje final es más optimista: «Si actuamos ahora, todavía podemos corregirlo».
¿Qué podemos hacer para salvar el planeta?
Los expertos coinciden en que una de las mejores formas de salvar el planeta es transformar el sistema alimentario mundial, ya que la agricultura es responsable de casi el 60 % de la pérdida de biodiversidad mundial y de aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de CO2 en todo el mundo.
Los consumidores pueden marcar la diferencia optando por comer menos carne y tomando decisiones alimentarias más sostenibles, ya que la cría de animales requiere mucha tierra y agua.
Mientras tanto, se puede apoyar a los agricultores para que reduzcan el uso de fertilizantes y pesticidas, diversifiquen los cultivos y eliminen progresivamente el arado para reducir el impacto ambiental.
La conservación también es fundamental para revertir la pérdida de biodiversidad; el IPBES destaca la importancia de involucrar a la comunidad local, en beneficio tanto de la naturaleza como de las personas.
La devastación de la biodiversidad y el cambio climático son dos caras de la misma moneda, por lo que las medidas para reducir las emisiones de carbono y la contaminación —como viajar menos, utilizar formas de energía más ecológicas y tomar decisiones de consumo más respetuosas con el medio ambiente— también son clave.
Pues, como dice Attenborough: «Si cuidamos de la naturaleza, la naturaleza cuidará de nosotros». Mientras el mundo sigue sufriendo las consecuencias de la COVID-19, quizá nunca antes un sentimiento así haya sido tan importante.
