El Tratado de Roma se firmó el 25 de marzo de 1957 y consolidó un acuerdo económico entre seis países europeos que, en última instancia, allanó el camino para la actual Unión Europea.
Aquel día de primavera, Francia, Bélgica, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos y lo que entonces era Alemania Occidental acordaron una unión aduanera, con el objetivo de crear un mercado único de bienes, mano de obra, servicios y capital en todos los Estados miembros. Formaron la Comunidad Económica Europea (CEE), basada en la idea de que el comercio abierto y libre de aranceles beneficiaría a todos sus miembros.
Sesenta años después de Roma, la CEE es la UE, un bloque de 28 Estados miembros que cooperan en todo tipo de ámbitos, desde el comercio y la lucha contra el terrorismo hasta el turismo.
Aunque es imposible saber cómo le habría ido a Europa sin la UE, las últimas seis décadas han sido un período de paz y prosperidad sin precedentes para un continente con una larga historia de derramamiento de sangre.
En un momento en que el Brexit y una ola de euroescepticismo plantean serios desafíos a la UE, repasamos algunos de los principales logros de los últimos 60 años.
1. Dio a 500 millones de personas la libertad de vivir, estudiar o trabajar en cualquier lugar
La libertad de circulación es uno de los principios fundamentales del mercado común de la UE, y también uno de los más polémicos, pues el temor a la inmigración alimenta una reacción populista. Sin embargo, conviene recordar que hoy más de 500 millones de personas en la UE tienen derecho a vivir, estudiar o trabajar en cualquiera de los 28 Estados miembros de la UE. Alrededor de 14 millones de ciudadanos de la UE viven en otro país, según las estadísticas de 2014.
La UE también creó el espacio Schengen, una zona de libre circulación sin pasaportes ni fronteras que abarca a más de 400 millones de personas. La mayoría de los miembros de la UE forman parte de Schengen, junto con algunos países que no pertenecen a la UE, a saber, Islandia, Noruega, Suiza y Liechtenstein. Schengen significa que, en teoría, se puede subir a un tren en Vilna y bajarse en Valencia sin tener que mostrar el pasaporte. Aunque se han restablecido algunos controles fronterizos a raíz de la crisis de refugiados y los atentados terroristas, el acuerdo sigue vigente.
2. Creó uno de los mayores mercados únicos del mundo
Junto con la movilidad laboral, la libre circulación de bienes, servicios y capital ha convertido a la UE en uno de los mayores mercados únicos del mundo. Las grandes oleadas de ampliación de 2004 y 2007 incorporaron al bloque 12 nuevos países, en su mayoría de Europa central y oriental. El año pasado, el PIB de la Unión Europea fue de 16,5 billones de dólares según el FMI, lo que representa el 22,8 % del total mundial.
A nivel individual, si una consumidora en Francia quiere pedir un cochecito de bebé de Polonia o una cafetera de Italia, no tiene que preocuparse por los impuestos de importación. En términos más generales, la facilidad para hacer negocios supone un importante impulso económico. Es imposible cuantificarlo con precisión porque la integración europea se produjo al mismo tiempo que tendencias más amplias de globalización, pero los economistas coinciden en que eliminar las barreras comerciales genera riqueza.
«Por supuesto, esto es rentable para el sector privado, que busca ampliar sus operaciones en toda la UE, lo que a su vez ofrece a los consumidores de la UE una amplia variedad de opciones a precios competitivos. Sin embargo, todavía hay algunas normas, reglas y prácticas que siguen siendo competencia nacional y aún no están armonizadas. Aun así, hay buenas perspectivas de avance, en particular en el ámbito digital», afirmó Francesca Bianchi, especialista en Comercio e Inversión del Foro Económico Mundial.
3. Ganó el Premio Nobel de la Paz en 2012
El comité Nobel honró a la UE porque «durante más de seis décadas ha contribuido al avance de la paz y la reconciliación, la democracia y los derechos humanos en Europa».
Para que un país se incorpore a la UE, debe cumplir tres criterios: político, con instituciones estables que sustenten la democracia; económico, con una economía de mercado funcional; y jurídico, con la aceptación de la legislación y las prácticas de la UE. En este proceso, varias antiguas dictaduras y economías excomunistas debilitadas llevaron a cabo transiciones pacíficas.
En el escenario mundial, más de la mitad de toda la ayuda al desarrollo procede de la UE y sus miembros.
4. Abolió la pena de muerte
En 1983, se actualizó el Convenio Europeo de Derechos Humanos con un nuevo protocolo para abolir la pena de muerte. Aunque no fue una iniciativa directa de la UE, el atractivo de incorporarse al bloque desempeñó un papel clave en el fin de la pena capital en Europa. Para ingresar en la UE, un país primero debe incorporarse al Consejo de Europa, una organización más amplia de derechos humanos. Ningún país puede ingresar en el Consejo de Europa sin abolir antes la pena de muerte.
5. Creó una montaña de mantequilla de 1,23 millones de toneladas
Hasta los europeístas más fervientes reconocerán que la Política Agrícola Común (PAC) de la UE ha sido un asunto polémico y complejo. Para apoyar a los agricultores en dificultades durante los años ochenta, la UE garantizó precios para los productos agrícolas, lo que dio lugar a las notorias montañas de mantequilla y lagos de vino y leche. La política azucarera de la UE también fue objeto de críticas, en particular por parte de Oxfam en 2002, por conceder subvenciones a la exportación a las refinerías europeas, lo que impedía competir a los agricultores de los países pobres. Actualmente, la UE está eliminando progresivamente las subvenciones a la exportación.
6. Eliminó las aguas residuales de las playas europeas y ratificó el Acuerdo de París
La UE cuenta con el programa de legislación medioambiental más amplio del mundo, que incluye normas para las aguas de baño que obligaron a muchos centros turísticos costeros a abordar el problema de las aguas residuales. El año pasado, ratificó el Acuerdo de París para limitar las emisiones mundiales de CO2. Como explicó Emily Farnworth, directora de Cambio Climático del Foro Económico Mundial:
«La Unión Europea fue una poderosa fuerza impulsora para lograr un acuerdo internacional sobre el cambio climático. Poder hablar con una sola voz unida, en lugar de con 28 voces individuales, ayudó a abrirse paso en las negociaciones climáticas: es difícil ignorar a los grandes mercados.
La UE ha establecido el primer mercado importante de carbono y ha acordado ambiciosos objetivos de reducción de emisiones, eficiencia energética y energías renovables mediante sus paquetes de medidas sobre clima y energía, primero para 2020 y ahora para 2030.
La Directiva sobre los hábitats es otro buen ejemplo: durante 25 años ha protegido la biodiversidad de Europa en toda la región. Reconoce que los enfoques eficaces de conservación deben tener en cuenta el entorno natural, en lugar de las fronteras políticas».
