Ningún destino turístico quiere el apodo de “cloaca.”
Pero a principios de este año, la isla filipina de Boracay, uno de los principales destinos turísticos del país y muy explotada, fue calificada así por el presidente Rodrigo Duterte, quien la cerró para una limpieza de seis meses. Ahora está reabriendo, con un nuevo plan para operar de forma más sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
El cierre suscitó un gran interés internacional, no solo porque Boracay se había convertido en sinónimo de arenas blancas y mares cristalinos, sino también porque la iniciativa responde a una creciente conciencia sobre el impacto ambiental del turismo y a un mercado en auge para el turismo sostenible.
Según Booking.com, la tendencia seguirá en aumento, ya que casi dos tercios de los viajeros están dispuestos a gastar al menos un 5% más en sus vacaciones si pueden tener la certeza de que tendrán un bajo impacto en el medio ambiente.
Las Naciones Unidas declararon 2017 Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo. Definieron el turismo sostenible como “el turismo que tiene plenamente en cuenta sus repercusiones económicas, sociales y ambientales actuales y futuras, atendiendo a las necesidades de los visitantes, la industria, el medio ambiente y las comunidades anfitrionas”.
Aun así, para muchos destinos populares, el compromiso consiste en lograr un delicado equilibrio entre la conservación y los ingresos y empleos que genera el turismo. La industria contribuyó con el 12,2% a la economía de Filipinas en 2017, frente a alrededor del 8% en 2012, según la agencia estadística del país, y emplea a más del 13% de la población.
Y ese éxito ha pasado factura a Boracay y a su playa White Beach, de cinco kilómetros de longitud, con al menos 10 cruceros que visitan la isla cada año. El gran volumen de visitantes presionó la infraestructura de la isla y el sistema de alcantarillado, además de aumentar la basura y el hacinamiento.
“Boracay es una cloaca,” declaró Duterte en un foro empresarial a principios de 2018, según medios locales. “Te metes en el agua y huele mal.”
New Era
Según el Departamento de Turismo de Filipinas, la nueva Boracay tendrá menos hoteles y restaurantes y solo se permitirá la entrada de 19.200 visitantes en la isla en cualquier momento, según se informa.
El departamento anunció que lanzará una campaña publicitaria mundial para promocionar el destino tras su limpieza, así como para animar a los viajeros a visitar otros destinos de Filipinas.
Con la reapertura, el departamento busca nuevos mercados, además de atraer visitantes de las áreas clave de Corea del Sur, China y Estados Unidos.
“Si lo analizamos en conjunto, tenemos que asegurarnos de que, cuando lo pongamos en marcha, cuando relancemos Boracay, sea un destino mejor y más respetuoso con el medio ambiente”, afirmó el subsecretario de Desarrollo Turístico, Benito Bengzon Jr.
“Y debemos asegurarnos de que, por encima de todo, evitemos los problemas que llevaron a su cierre en primer lugar.”
