Cada día se consumen más de 2000 millones de tazas de café en todo el mundo. La mayoría de los posos de café utilizados para preparar esas tazas se desechan, con seis millones de toneladas enviadas a vertederos cada año.
Esto es perjudicial para el medio ambiente: al descomponerse, los posos de café liberan metano a la atmósfera; el metano es el segundo gas de efecto invernadero más abundante y tiene un potencial de calentamiento global de hasta 86 veces superior al del CO2.
Además, supone un gran desperdicio de un recurso valioso que tiene muchos usos después de haber proporcionado calor y cafeína a los consumidores de café.
Estas son cinco formas sorprendentes en que los posos de café pueden reutilizarse y contribuir a la economía circular:
1. Biocombustibles
Si dejas tu taza de café reposar un rato, verás que aparece una capa brillante en la superficie. Esa capa son los aceites naturales contenidos en los granos de café. No todos estos aceites se liberan en la taza de café. Muchos permanecen en los posos de café que se desechan después de la preparación.
Estos aceites naturales de los posos de café pueden extraerse para utilizarlos como biocombustible. En un experimento reciente, la cadena estadounidense Dunkin’ Donuts desarrolló una pequeña casa alimentada íntegramente por un biocombustible derivado del café.
Los aceites de los posos de café usados se extraen y se mezclan con alcohol para someterse a una reacción química conocida como transesterificación. Así se produce biodiésel compuesto aproximadamente por un 80 % de café y un 20 % de alcohol, además de glicerina como subproducto.
El biodiésel se lava y se refina para obtener el producto final, que se utiliza en un generador de biocombustible estándar para producir electricidad.
El biodiésel obtenido del café también se ha utilizado como combustible en pruebas en autobuses de Londres.
2. Troncos de café
Este invierno, en lugar de quemar madera tradicional para calentarse, ¿por qué no echar un tronco de café al fuego?
La empresa británica bio-bean recoge posos de café de empresas, universidades y estaciones de tren de todo el país.
En su fábrica de reciclaje de café en Cambridgeshire, procesa miles de toneladas de residuos de café para convertirlos en troncos de café.
Fabricados con los posos de 25 tazas de café, bio-bean afirma que sus troncos de café arden un 20 % más calientes y durante más tiempo que la madera secada en horno. También afirma que quemar sus troncos de café genera un 80 % menos de emisiones que enviar los posos de café a vertederos.
3. Captura de gases de efecto invernadero
En lugar de que los posos de café se descompongan en un vertedero y liberen metano a la atmósfera, los científicos han descubierto una forma de almacenar dióxido de carbono y metano en los residuos de posos de café.
Una investigación publicada en la revista Nanotechnology del Instituto de Física revela que calentar los posos de café con hidróxido de potasio crea un material capaz de almacenar metano.
Este material obtenido a partir de los posos de café tratados puede almacenar hasta un 7 % de su peso en metano y es estable a temperatura ambiente.
También puede utilizarse para almacenar dióxido de carbono, y el proceso es relativamente rápido y barato en comparación con otros métodos de captura y almacenamiento de carbono disponibles actualmente.
4. Fertilizante
Probablemente, el método de reciclaje de posos de café más conocido es utilizarlos como fertilizante. Esto ha llevado a muchas cafeterías y cadenas de café a ofrecer posos gratuitos para que sus clientes se los lleven y los utilicen en sus jardines.
Pero conviene tener en cuenta que las investigaciones demuestran que los posos de café deben compostarse durante al menos 98 días antes de aplicarlos a las plantas.
Hasta entonces, el café contiene niveles elevados de cafeína, ácido clorogénico y taninos, que son tóxicos para las plantas.
Sin embargo, una vez compostados, estos tóxicos se reducen y las plantas pueden beneficiarse del potasio y el nitrógeno contenidos en los granos tostados.
5. Lavado de cabello
Además de ser ricos en aceites naturales, potasio y nitrógeno, los posos de café tienen una textura abrasiva que puede convertirlos en una alternativa reciclada a diversos productos de limpieza del hogar.
Incluso pueden utilizarse para limpiar el cabello. Para quienes utilizan productos de peinado, frotar posos de café en el cabello durante la ducha puede ayudar a aflojar y eliminar los residuos que dejan dichos productos.
