En 2021 ocurrieron muchas cosas buenas para el planeta, desde la aprobación de una enmienda sobre derechos ambientales hasta el aumento de las poblaciones de mariposas.
El apoyo a la protección del medio ambiente ha mejorado notablemente este año, con énfasis en las dietas basadas en plantas y en una cultura de restauración de la naturaleza.
El estado de Nueva York consagró en su Constitución el derecho al aire y al agua limpios.
No todo fue malo. Estas son algunas de las buenas noticias de este año.
Nueva York aprueba una enmienda sobre derechos ambientales
En noviembre, los neoyorquinos votaron a favor de añadir 15 palabras a la Declaración de Derechos de la Constitución del estado de Nueva York, que establecen que «toda persona tendrá derecho al aire y al agua limpios y a un medio ambiente saludable». Con la aprobación de esta enmienda, Nueva York se suma a Hawái, Illinois, Massachusetts, Montana, Pensilvania y Rhode Island, que cuentan con disposiciones constitucionales similares para proteger el medio ambiente.
La medida recibió un apoyo abrumador en las urnas: casi el 70% de los votantes respaldó la Propuesta 2 para aprobar la medida sometida a votación. Environmental Advocates of New York, que apoyó la enmienda, afirma que incluir estos derechos ambientales en la Constitución permitirá «ofrecer las mismas protecciones fundamentales que brindamos a derechos como la libertad de expresión, la libertad religiosa, el debido proceso y la propiedad», y transmite el mensaje de que la salud ambiental tiene la misma importancia.
Con este nuevo derecho a un medio ambiente saludable, la ciudadanía cuenta con una herramienta para defenderse cuando se vean amenazados esos derechos, y los gobiernos deben tener en cuenta la salud humana y ambiental al tomar decisiones. Algunos expertos en energía han señalado que la enmienda también podría disuadir a los promotores de llevar adelante proyectos de combustibles fósiles en el estado y fortalecer las demandas contra quienes contaminan.
Las poblaciones de mariposas monarca se recuperan
Tras alcanzar el mínimo histórico el año pasado, las poblaciones de mariposas monarca occidentales se están recuperando.
Estos icónicos insectos naranjas y negros migran miles de kilómetros cada año. La migración comienza en agosto y las mariposas llegan en noviembre a los lugares donde pasan el invierno, donde permanecen hasta marzo. Las monarcas orientales —aquellas cuyas zonas de reproducción estival se encuentran al este de las Montañas Rocosas— pasan el invierno en México, mientras que las occidentales (al oeste de las Rocosas) lo hacen en arboledas protegidas a lo largo de la costa de California. Las generaciones de mariposas suelen regresar a las mismas arboledas, o incluso al mismo árbol.
El año pasado, la Xerces Society for Invertebrate Conservation registró menos de 2.000 mariposas en California: un cambio enorme respecto a las decenas de miles registradas en años anteriores y un descenso del 99% frente a los millones que pasaban allí el invierno en la década de 1980. Desde entonces, la ruta migratoria de las monarcas ha sido destruida por la expansión urbana y del desarrollo, el mayor uso de pesticidas y herbicidas en la agricultura comercial y la erradicación del algodoncillo del que dependen. El cambio climático también contribuye a la disminución de su número. La migración coincide con las estaciones y la floración de las flores primaverales, pero las temperaturas extremas y fluctuantes han alterado estos ritmos naturales. La presencia de monarcas en California se considera un indicador de la salud de los ecosistemas, y su ausencia muestra los estragos del cambio climático y la destrucción del hábitat. Las mariposas no cuentan con protección legal estatal ni federal, y el Western Monarch Count estima que el riesgo de cuasiextinción de las monarcas es del 72% en los próximos 20 años.
Sin embargo, el 20 de octubre de este año, los recuentos de monarcas en Pismo State Beach Monarch Butterfly Grove y en un lugar cercano sumaron alrededor de 8.000, frente a las apenas 300 contabilizadas el año pasado. El recuento de monarcas dura tres semanas, pero las estimaciones no oficiales sitúan la población de este año en los lugares de California donde pasan el invierno en torno a las 50.000. Esto representa todavía solo el 25% de la población que llegó aquí hace 5 años, pero los conservacionistas se sienten alentados por el aumento de estas cifras.
Se restablecen las protecciones de tres territorios públicos
En octubre, el presidente Biden emitió una proclamación para restablecer la protección de tres monumentos nacionales: Bears Ears y Grand Staircase-Escalante, en Utah, y Northeast Canyons and Seamounts, frente a la costa de Nueva Inglaterra.
Esto revierte la mayor reducción de la protección federal de tierras en la historia de Estados Unidos llevada a cabo en 2017 por el entonces presidente Trump, quien intentó reducir en un 85% el territorio de Bears Ears y en un 50% el de Grand Staircase-Escalante: una reducción de 2 millones de acres. Con esta medida, Trump pretendía flexibilizar las regulaciones para la industria y abrir las tierras protegidas a la minería, la extracción de petróleo y gas, la tala, el uso de vehículos todoterreno, posibles proyectos de desarrollo y otras actividades comerciales. Algunas naciones indígenas y grupos ambientalistas condenaron la decisión, señalando que los 100.000 sitios arqueológicos de la zona quedarían en peligro. Las tierras de Bears Ears son sagradas para las tribus indígenas estadounidenses de la región, y Grand Staircase-Escalante alberga recursos paleontológicos que quedarían amenazados. Varias tribus indígenas estadounidenses, entre ellas la Nación Navajo, presentaron demandas inmediatamente después del anuncio.
En 2020, Trump también revocó las protecciones del Monumento Nacional Northeast Canyons and Seamounts, lo que abrió el ecosistema marino a la pesca comercial. El monumento abarca 5.000 millas cuadradas en el océano Atlántico —incluidos tres cañones submarinos, cada uno más profundo que el Gran Cañón— y es hogar de 1.000 especies de corales, peces, tortugas marinas, tiburones, ballenas y aves marinas. Es el primer y único monumento nacional del océano Atlántico y protege de la pesca industrial ecosistemas y especies marinos importantes para la investigación científica y el patrimonio nacional.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que respalden la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al facilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro ayuda a sus socios a traducir una comprensión compartida en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
Los monumentos nacionales son similares a los parques nacionales —que crea el Congreso—, pero los establece el presidente en virtud de la Ley de Antigüedades y están protegidos por ley frente al desarrollo. Muchos grupos siguen sosteniendo que las medidas del presidente Trump para revocar las protecciones fueron ilegales.
Estos monumentos son de enorme importancia para la cultura indígena, la diversidad biológica, las actividades recreativas al aire libre y la estabilidad económica de las regiones donde se encuentran, y el restablecimiento de los límites originales por parte de Biden supone una gran victoria para el medio ambiente y las comunidades indígenas.
Crece el movimiento de desinversión en combustibles fósiles
La iniciativa para retirar el dinero del petróleo, el gas y el carbón cobró impulso este año.
La desinversión se está produciendo en todos los sectores. Un informe de octubre de DivestInvest reveló que 1.500 instituciones de inversión —responsables de activos por valor de 39,2 billones de dólares— se han comprometido a desinvertir en la industria de los combustibles fósiles.
Las fundaciones Ford y MacArthur —dos de los nombres más importantes de la filantropía— se comprometieron este año a desinvertir en combustibles fósiles. Siguen los pasos de la Fundación Rockefeller, que el año pasado se comprometió a desinvertir su fondo patrimonial de 5.000 millones de dólares el año pasado. El sector filantrópico está valorado en alrededor de 1 billón de dólares, y los anuncios de estas grandes organizaciones podrían representar un punto de inflexión, animando a otras a seguir su ejemplo.
Las organizaciones religiosas también están actuando. La semana anterior a la COP26, 72 instituciones religiosas anunciaron su ruptura con los combustibles fósiles, lo que constituye la mayor desinversión conjunta de grupos religiosos de la historia. También en la COP26, más de 20 países e instituciones financieras acordaron dejar de financiar proyectos de desarrollo de combustibles fósiles en el extranjero, y destinar esos fondos a la energía limpia (aunque estos países seguirán pudiendo financiar proyectos dentro de sus fronteras).
Los grupos de activistas estudiantiles llevan mucho tiempo presionando para que los centros de educación superior desinviertan, y este año Loyola University Chicago, Dartmouth College, University of Illinois, Boston University, y Harvard —la universidad más rica de Estados Unidos— han anunciado planes para hacerlo.
APB, de los Países Bajos, el mayor fondo de pensiones de Europa, anunció planes para desinvertir 15.000 millones de euros, y los fondos de pensiones de la ciudad de Nueva York, 4.000 millones de dólares. Maine también exigirá que los fondos públicos se deshagan de sus inversiones en combustibles fósiles antes de 2026: es el primer estado en hacerlo.
Mientras los grandes inversores empiezan a retirar su apoyo, ha aumentado el número de quiebras de empresas de combustibles fósiles; solo en Estados Unidos hubo 100 el año pasado. El movimiento de desinversión también avanza junto con un mayor financiamiento de proyectos de energías renovables, lo que transmite el mensaje de que los combustibles fósiles no son una inversión financiera sólida y que desinvertir sí puede serlo. BlackRock, de hecho, concluyó que la desinversión no tuvo un efecto negativo en el rendimiento.
Cada vez más personas optan por una alimentación basada en plantas
La ganadería industrial es responsable del 14.5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, pero cada vez más personas deciden cambiar su alimentación.
Un estudio de 2020 sobre datos de afluencia a establecimientos minoristas, realizado por Ipsos Retail Performance, reveló que más de 9,7 millones de estadounidenses siguen ahora dietas basadas en plantas, frente a solo 290.000 en 2004. ¡Son 9,4 millones de personas más en solo 15 años! Se estima que alrededor del 3% —o 10 millones de personas— de los estadounidenses son veganos o vegetarianos. Esta cifra apenas ha cambiado, lo que indica que las personas no se identifican como veganas o vegetarianas, pero aun así consumen más alimentos de origen vegetal y siguen una dieta más basada en plantas.
La pandemia de COVID-19 sin duda ha influido en los hábitos de consumo, incluidas las compras de comestibles y las elecciones alimentarias. Casi 1 de cada 5 personas (o el 18%) en el Reino Unido declaró comer menos carne que antes de la pandemia, y un porcentaje similar dijo que, incluso una vez superada la pandemia, mantendría una alimentación totalmente vegana o vegetariana. Además, entre 2019 y 2021, el porcentaje de consumidores que se identifican como «carnívoros» cayó del 85% al 71%, según el informe anual de Food Industry Association.
También crece el interés por las alternativas vegetales a la carne y los lácteos. La industria de los alimentos de origen vegetal mueve 7.000 millones de dólares y se espera que alcance un valor de más de 162.000 millones de dólares para 2030. Durante el momento más álgido de la pandemia, la mayoría de los hogares estadounidenses compró alimentos de origen vegetal, principalmente alternativas a la leche, como las bebidas de avena o almendra, y sustitutos de la carne, como Impossible Meat y el seitán. Un estudio reciente reveló que 1 de cada 4 estadounidenses afirma consumir más proteínas de origen vegetal que en la primavera de 2020. Es probable que los beneficios para la salud de comer menos carne impulsen este auge; las dietas basadas en plantas se asocian con un menor riesgo de cardiopatías, diabetes, cáncer e incluso casos graves de COVID-19.
Las principales cadenas de comida rápida se están sumando a esta tendencia y ofrecen ampliamente opciones sin carne. Panda Express presentó este año su Orange Chicken de Beyond Meat en varios establecimientos, y se agotó en menos de dos semanas. Chipotle está lanzando su nuevo chorizo de origen vegetal, y KFC ha anunciado sus planes para ofrecer nuggets de pollo de origen vegetal. La alta cocina también ha acogido el movimiento sin carne, como el famoso restaurante Geranium —nombrado este año el segundo mejor restaurante del mundo—, en Copenhague, y el célebre Eleven Madison Park de Nueva York.
