Un iceberg de 315 000 millones de toneladas (aproximadamente 347 000 millones de toneladas cortas de EE. UU.) se ha desprendido de la Antártida, la tercera plataforma de hielo más grande, informó BBC News el lunes. Es el mayor iceberg desprendido de la plataforma de hielo Amery en más de 50 años.
El iceberg tiene 1.636 kilómetros cuadrados (aproximadamente 632 millas cuadradas), aproximadamente del tamaño de la isla de Skye, en Scoltand, y ligeramente mayor que la isla hawaiana de Oʻahu. Es tan grande que deberá observarse con atención, ya que podría suponer un riesgo para la navegación. Sin embargo, los científicos se apresuraron a tranquilizar al público: se trata de parte del ciclo normal de desprendimiento de la plataforma de hielo, y no de un signo de la crisis climática.
«Aunque hay mucho que preocupa en la Antártida, por ahora no hay motivo de alarma por esta plataforma de hielo en particular», afirmó la profesora Helen Fricker, de la Institución Scripps de Oceanografía en declaraciones a BBC News.
La fractura fue captada por satélites estadounidenses y europeos entre el 24 y el 25 de septiembre, según informó AFP News.
Según BBC News, los científicos llevaban mucho tiempo esperando que se desprendiera un fragmento de la plataforma de hielo Amery —conocido como «Loose Tooth» por su parecido con el diente de un niño—. Fricker había predicho en 2002 que se desprendería entre 2010 y 2015.
Se equivocó, ligeramente, tanto en el momento como en el lugar donde se desprendería el iceberg. En lugar de perder finalmente su diente, la plataforma de hielo perdió un trozo de hielo más grande, ligeramente hacia el oeste, al que los científicos llaman D28.
«Es como esperar que se caiga un diente de leche y que, en cambio, salga una muela», Fricker tuiteó.
La plataforma de hielo Amery se encuentra en la Antártida Oriental y suele desprender icebergs cada 60 a 70 años, según declaró Fricker a The Guardian. Por última vez liberó un gran iceberg en 1963-64.
La Antártida Oriental se ve, por ahora, mucho menos afectada por la crisis climática que la Antártida Occidental o Groenlandia, que se derriten rápidamente, según señaló AFP. Sin embargo, un estudio de diciembre de 2018 concluyó que los glaciares que cubren una octava parte de la costa oriental de la Antártida habían perdido hielo en los últimos diez años.
Fricker declaró a Scripps que es importante realizar observaciones a largo plazo del comportamiento normal de las plataformas de hielo para determinar qué es causado por el calentamiento global y qué no.
El glaciólogo del Programa Antártico Australiano, Ben Galton-Fenzi, explicó que el desprendimiento no contribuiría a el aumento del nivel del mar.
«El desprendimiento no afectará directamente al nivel del mar, porque la plataforma de hielo ya flotaba, como un cubito de hielo en un vaso de agua», le dijo a The Guardian.
Sin embargo, sí planteó la hipótesis de que su pérdida podría contribuir a futuros deshielos.
«[Q]ué será interesante observar es cómo la pérdida de este hielo influirá en el océano que derrite el hielo bajo la plataforma restante y la velocidad a la que el hielo abandona el continente», afirmó.
