La Conferencia de la ONU sobre el Agua se celebró en Nueva York esta semana.
La agenda fue amplia, pero las mentalidades clave pueden marcar una diferencia rápida.
Para avanzar en materia de agua, las organizaciones deben garantizar que se maximice la financiación existente, que se invierta aún más en los proyectos audaces en curso (y que se compartan las mejores prácticas) y que se cuestione la retórica climática vacía.
La segunda conferencia mundial sobre el agua se celebró esta semana en Nueva York, décadas después de la primera reunión, celebrada en Argentina en 1977. Surge una pregunta: ¿por qué tanto tiempo? Y ¿qué puede esperar lograr este evento?
La mayor atención prestada a la inseguridad hídrica surgida de las discusiones sobre el clima (COP) ha devuelto el agua al primer plano. Si el carbono es una historia de mitigación, el agua es una historia de adaptación. Las inundaciones, las sequías, los ciclones y las olas de calor han dominado cada vez más las noticias globales y locales, lo que ha provocado preocupaciones políticas y económicas de alto nivel. Dado que las mujeres y las niñas vulnerables suelen ser las más expuestas a los fenómenos climáticos extremos y a la inseguridad hídrica, las exigencias de justicia social aún no se han atendido de manera adecuada.
Conferencia de la ONU sobre el Agua
La primera conferencia mundial sentó las bases de una década de acción global en materia de suministro de agua potable y saneamiento, que sirvió de referencia para los Objetivos de Desarrollo del Milenio (2000-2015, ODM) y los actuales Objetivos de Desarrollo Sostenible (2015-2030, ODS). Sin embargo, a pesar de miles de millones de dólares de inversión y de avances importantes en el acceso al agua potable, el crecimiento demográfico ha supuesto que las mejoras relativas hayan sido limitadas. Hoy en día, se estima que hay 2.000 millones de personas sin acceso a agua potable gestionada de forma segura. Las desigualdades en materia de agua están presentes casi en todas partes y no existe una separación sencilla entre el Norte Global y el Sur Global.
Las reuniones de marzo aspiran a definir una Agenda Mundial de Acción. Unas 2.000 organizaciones se inscribieron para preparar una asombrosa miríada de ideas e iniciativas, respaldadas por un previsto tsunami de informes en las próximas semanas. Sin embargo, la agenda es difícil de manejar, el espacio político es reducido y muchas agencias mundiales responsables de las acciones pasadas y futuras estarán bajo un escrutinio intenso.
¿Qué está haciendo el Foro para abordar el desafío hídrico mundial?
¿Qué cambios podrían marcar la diferencia antes de 2030?
En primer lugar, antes de ofrecer más financiación, debería exigirse un mejor uso de los fondos existentes. Por ejemplo, los bancos de desarrollo y los grandes donantes suelen ser generosos con los préstamos a corto plazo para construir infraestructuras de agua potable, con poca rendición de cuentas sobre los servicios a largo plazo. En las zonas rurales, las bombas manuales y los sistemas de tuberías pueden averiarse en un par de años y permanecer fuera de servicio durante semanas, meses o para siempre. Los usuarios serán entonces menos propensos a pagar, no estarán en mejor situación y los rendimientos financieros de la inversión serán marginales. No debería financiarse ninguna nueva infraestructura sin garantías de servicio a largo plazo. Todos obtienen un mejor rendimiento si los riesgos financieros y los beneficios sociales están más claramente alineados.
En segundo lugar, invertir en gobiernos con planes audaces para proteger los ríos y los acuíferos, y aprender de ellos. Por ejemplo, en el norte de Kenia, la ciudad de Lodwar sobrevive en una de las zonas más áridas del planeta, con una dependencia a largo plazo de las aguas subterráneas. Sobre la base del trabajo de la Universidad de Nairobi, se ha elaborado conjuntamente con el gobierno un plan de gestión ambiental para diseñar medidas exigibles que protejan los puntos de recarga críticos de la contaminación y de la urbanización no planificada. En Bangladesh, Dhaka cuenta con un ambicioso plan de restauración de ríos, que incluye un sistema de seguimiento de la calidad del agua de los ríos para identificar y responder a niveles elevados de contaminación industrial y doméstica. Este plan orientará la secuencia y la priorización de inversiones en infraestructuras por valor de 8.000 millones de USD durante la próxima década.
Por último, desconfíe de la exageración y de las expectativas. La retórica sobre el clima, las finanzas y los derechos resonará en todas las salas. Esto debe cuestionarse de manera crítica con pruebas objetivas de qué cambios significativos pueden lograrse y para quién. El mundo espera ver surgir un plan audaz para un mundo con seguridad hídrica, en el que quienes más lo necesitan sean los primeros en la fila.
