Se están creando alternativas al cuerno de rinoceronte para socavar el comercio ilegal
Los conservacionistas han expresado su preocupación de que alterar el mercado no ayudará
Casi 9000 rinocerontes en África fueron asesinados por cazadores furtivos entre 2006 y 2015
Algunas personas creen que puede combatir infecciones, tratar el cáncer y curar la resaca. Sin embargo, no existe ninguna base científica que respalde el uso del cuerno de rinoceronte en medicina.
Pese a ello, su uso como ingrediente en la medicina tradicional ha contribuido durante años a la caza furtiva y al comercio ilegal, principalmente con destino al mercado asiático. Entre 2006 y 2015, se incautaron 220 kilogramos de cuerno de rinoceronte en ruta hacia Vietnam. Durante ese período, casi 9000 rinocerontes en toda África han sido asesinados por cazadores furtivos.
Con el objetivo de alterar el mercado y proteger a la población mundial de rinocerontes, científicos y activistas han introducido alternativas al cuerno de rinoceronte que, esperan, socavarán la demanda y devaluarán el producto como mercancía. A continuación se presentan tres ejemplos.
1. Recortes de uñas
El fotógrafo de vida silvestre sueco Bjorn Persson ha estado recolectando uñas. Las uñas humanas están compuestas de queratina, la misma sustancia que el cuerno de rinoceronte, y Persson pretende utilizar los materiales que ha reunido para replicar el medicamento que es popular en Asia.
Persson, que fotografía regularmente a rinocerontes salvajes en África, afirma que ya dispone de queratina por valor de miles de dólares para producir el medicamento.
"Estamos pidiendo a la gente que done sus uñas, y vamos a fabricar un medicamento [para] vender a China y Vietnam como sustituto", afirma.
2. Pelo de caballo
Científicos de la Universidad de Oxford y de la Universidad Fudan de Shanghái han encontrado una forma de crear cuerno de rinoceronte falso con pelo de caballo. Dado que los cuernos de rinoceronte están formados por pelo muy compactado, presentan una composición similar cuando se unen con pegamento.
El profesor Fritz Vollrath, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, afirma: ‘Según se desprende de nuestra investigación, resulta bastante fácil y barato fabricar un material similar al cuerno, de inspiración biológica, que imita el extravagantemente caro mechón de pelo nasal del rinoceronte.”
Los investigadores esperan que su descubrimiento no solo socave el comercio de cuerno de rinoceronte al inundar y confundir el mercado con falsificaciones creíbles, sino que también encuentre nuevos usos como biomaterial innovador.
3. Impresión 3D
Una empresa emergente de Seattle ha probado su propio cuerno de rinoceronte simulado, creado con una impresora 3D. La empresa de biotecnología Pembient fabrica sus alternativas de cuerno en un laboratorio, y son genéticamente idénticas a las reales a nivel "macroscópico, microscópico y molecular", según afirma el director ejecutivo y cofundador, Matthew Markus.
Al introducir cuernos fabricados en la cadena de suministro en distintos puntos, afirma, la gente no sabrá si está comprando cuernos de rinoceronte reales o falsos.
¿Pero funcionará?
Las organizaciones de conservación del rinoceronte no están convencidas de estos esfuerzos, y sugieren que inundar el mercado con copias económicas solo impulsará la demanda del producto auténtico.
Las investigaciones demuestran que, pese a que ya hay cuernos falsos en el mercado, todavía se caza furtivamente, en promedio, a dos rinocerontes al día en África.
Y, sin embargo, Persson y personas como él están decididos a seguir con sus esfuerzos.
"Necesitamos generar un debate en el mundo", afirma. "Necesitamos difundir la conciencia sobre lo que está sucediendo, porque a estos rinocerontes los matan sin motivo alguno. Es una extinción sin sentido."
