Nuevas estimaciones indican que las emisiones mundiales de dióxido de carbono procedentes de combustibles fósiles y cemento han alcanzado este año un máximo histórico de 36.600 millones de toneladas.
El aumento se debe principalmente al incremento de las emisiones de petróleo, a medida que los viajes siguen recuperándose tras la pandemia, según el Global Carbon Project.
Las emisiones totales mundiales de CO₂ han aumentado aproximadamente un 0,8 % este año, pero siguen por debajo del máximo de 2019 y se han mantenido relativamente estables desde 2015.
Nuevas estimaciones indican que las emisiones mundiales de dióxido de carbono procedentes de combustibles fósiles y cemento aumentaron un 1,0 % en 2022, hasta alcanzar un nuevo máximo histórico de 36,6 mil millones de toneladas de CO₂ (GtCO₂).
Las estimaciones proceden del Global Carbon Budget de 2022 del Global Carbon Project. El informe concluye que el aumento de las emisiones fósiles en 2022 se debió principalmente al fuerte incremento de las emisiones de petróleo, mientras los viajes internacionales siguen recuperándose de la pandemia de COVID-19. Las emisiones de carbón y gas crecieron más lentamente, aunque ambas alcanzaron niveles récord en 2022.
Las emisiones totales mundiales de CO₂ —incluidos el uso del suelo y el CO₂ fósil— aumentaron aproximadamente un 0,8 % en 2022, debido a la combinación de emisiones estables por uso del suelo entre 2021 y 2022 y un aumento de las emisiones de CO₂ fósil. Sin embargo, las emisiones totales de CO₂ siguen por debajo de sus máximos de 2019 y se han mantenido relativamente estables desde 2015.
La 17.ª edición del Global Carbon Budget, publicada hoy, también revela lo siguiente:
Si las emisiones se mantienen en los niveles actuales, el presupuesto de carbono restante para limitar el calentamiento a menos de 1,5 °C se agotará en nueve años.
El aumento de las emisiones fósiles mundiales en 2022 se debió a un pequeño incremento en las emisiones de Estados Unidos y a aumentos mayores en India y el resto del mundo. Las emisiones de China registraron un ligero descenso, mientras que las de la UE se mantuvieron prácticamente sin cambios respecto de 2021.
La mayor parte del aumento de las emisiones correspondió al petróleo. Las emisiones de carbón aumentaron ligeramente —algo menos de lo que cabría esperar dada la crisis energética mundial—, mientras que las emisiones de gas se mantuvieron estables y las del cemento registraron un ligero descenso
Las concentraciones mundiales de CO₂ alcanzaron un nuevo récord de 417,2 partes por millón (ppm), 2,5 ppm más que en 2021. Las concentraciones atmosféricas de CO₂ se sitúan ahora un 51 % por encima de los niveles preindustriales.
Los efectos del cambio climático han reducido la absorción de CO₂ del sumidero oceánico en torno a un 4 % y la del sumidero terrestre en torno a un 17 %.
Las emisiones mundiales se mantienen relativamente estables
El Global Carbon Project estima que las emisiones mundiales de CO₂ —incluidos el uso del suelo y el CO₂ fósil— se mantendrán relativamente altas en 2022, en 40,5 GtCO₂, aunque por debajo del máximo de 2019, de 40,9 GtCO₂.
Los autores señalan que estas emisiones «se mantienen aproximadamente constantes desde 2015» porque el modesto descenso de las emisiones por uso del suelo compensa los modestos aumentos del CO₂ fósil.
El informe de 2022 incluye pequeñas revisiones de las estimaciones de emisiones de años anteriores. Las nuevas cifras indican que las emisiones de los últimos años fueron algo mayores que las recogidas en el presupuesto de 2021. Los mayores cambios corresponden a las emisiones por uso del suelo, que representan aproximadamente tres cuartas partes de la revisión al alza del presupuesto de 2022 para la última década.
La figura siguiente muestra las estimaciones de las emisiones mundiales de CO₂ del Global Carbon Project para 2022 (línea azul continua), 2021 (azul discontinua) y 2020 (roja discontinua), junto con la incertidumbre (área sombreada) del nuevo presupuesto de 2022. El nuevo presupuesto de 2022 se sitúa aproximadamente a medio camino entre el antiguo presupuesto de 2020 (que mostraba un crecimiento continuo de las emisiones) y el presupuesto de 2021 (que mostraba emisiones estables).
Aunque el aparente estancamiento de las emisiones en el presupuesto de 2022 es preferible a un escenario de aumento, esta buena noticia viene acompañada de algunas salvedades importantes.
En primer lugar, para cumplir los objetivos climáticos mundiales de limitar el calentamiento muy por debajo de los 2 °C, las emisiones no solo deben estabilizarse. Deben disminuir rápidamente hasta alcanzar las cero emisiones netas en la segunda mitad del siglo XXI. Mientras las emisiones se mantengan muy por encima de cero, el mundo seguirá calentándose.
En segundo lugar, la incertidumbre sobre las emisiones por uso del suelo sigue siendo bastante alta. Por ello, es difícil descartar un escenario en el que estas emisiones hayan seguido aumentando durante la última década. Se necesitan más investigaciones y datos para obtener una imagen más clara de las tendencias recientes de las emisiones mundiales por uso del suelo.
La figura siguiente desglosa las emisiones mundiales (línea negra) del presupuesto de 2022 en sus componentes fósil (gris) y de uso del suelo (amarillo). En los últimos años, las emisiones de CO₂ fósil han constituido la mayor parte de las emisiones mundiales totales: representaron aproximadamente el 91 % en 2022 (frente al 9 % del uso del suelo). Esto supone un gran cambio respecto de la primera mitad del siglo XX, cuando las emisiones por uso del suelo eran aproximadamente iguales a las emisiones fósiles.
Se prevé que las emisiones mundiales por uso del suelo alcancen aproximadamente 3,9 GtCO₂ en 2022. Se trata de un ligero descenso respecto de las emisiones de 2021, pero la gran incertidumbre de la estimación dificulta confiar en las variaciones de un año a otro.
Tres países —Indonesia, Brasil y la República Democrática del Congo— son responsables de aproximadamente el 60 % de las emisiones mundiales por uso del suelo. La figura siguiente muestra la evolución de las emisiones derivadas del cambio de uso del suelo en esos tres países, junto con la incertidumbre estimada.
El Global Carbon Project estima que la reforestación (~3,5 GtCO₂ al año) compensa aproximadamente la mitad de las emisiones mundiales derivadas de la deforestación (~6,7 GtCO₂ al año), mientras que el drenaje de turberas y los incendios contribuyen en menor medida a las emisiones, con alrededor de 0,8 GtCO₂.
Según el informe, el aparente descenso de las emisiones netas por uso del suelo probablemente se deba al aumento de la absorción de CO₂ gracias a la reforestación.
Aumento moderado de las emisiones fósiles pese al descenso en China
Pese a un aumento relativamente moderado del 1,0 % en 2022 (con un intervalo de incertidumbre del 0,1 % al 1,9 %), es probable que las emisiones mundiales de CO₂ fósil superen el máximo prepandémico de 2019 y alcancen un nuevo récord de 36,6 GtCO₂.
Esto representa una recuperación continua de las emisiones mundiales tras los descensos durante la pandemia de COVID-19 en 2020, así como el fracaso de las esperanzas de que una «recuperación verde» pudiera iniciar una tendencia descendente de las emisiones.
Sin embargo, pese al aumento continuo de las emisiones de CO₂ fósil, el ritmo de crecimiento se ha ralentizado notablemente durante la última década.
El Global Carbon Project señala que «los últimos datos confirman que el ritmo de aumento de las emisiones de CO₂ fósil se ha ralentizado: del +3 % anual durante la década de 2000 a alrededor del +0,5 % anual en la última década».
La figura siguiente muestra las emisiones mundiales de CO₂ procedentes de combustibles fósiles, desglosadas por China (sombreado rojo), India (amarillo), Estados Unidos (azul claro), la UE (azul oscuro) y el resto del mundo (gris).
Es probable que las emisiones de Estados Unidos aumenten alrededor de un 1,5 % en 2022, impulsadas por un fuerte incremento de las emisiones de gas (+4,7 %), un aumento moderado de las de petróleo (+2 %) y un marcado descenso de las de carbón (-4,6 %).
Es probable que las emisiones de la Unión Europea (UE) disminuyan un 0,8 % en 2022, debido a un menor uso de gas asociado a la invasión rusa de Ucrania y a la consiguiente alteración de los mercados energéticos mundiales.
Es posible que la demanda de gas de la UE disminuya hasta un 10 % este año, mientras que se prevé que las emisiones de carbón aumenten cerca de un 7 %, al sustituir este al gas de alto coste.
En China, las emisiones disminuyeron alrededor de un 0,9 % en 2022, principalmente debido a la continuidad de los confinamientos relacionados con la COVID-19, que ralentizaron tanto la actividad industrial como el crecimiento económico.
Las emisiones de China disminuyeron en los sectores del petróleo (-2,8 %), el gas (-1,1 %) y la producción de cemento (-7 %); solo las emisiones de carbón registraron un ligero aumento (+0,1 %). El Global Carbon Project señala que el cemento, en particular, contribuyó de forma importante al descenso de las emisiones chinas debido a la desaceleración del mercado inmobiliario. (Véase el reciente y detallado análisis de Lauri Myllyvirta sobre las emisiones de China en el tercer trimestre de 2022, publicado por Carbon Brief).
Se prevé que las emisiones de India aumenten un 6 % en 2022, principalmente debido a un gran incremento de las emisiones de carbón (+5 %), así como a un mayor uso del petróleo (+10 %), a medida que el sector del transporte se recupera del descenso provocado por la pandemia.
Se prevé que las emisiones del resto del mundo (incluidos la aviación y el transporte marítimo internacionales) aumenten un 1,7 %, impulsadas por el incremento del carbón (+1,6 %), el petróleo (+3,1 %) y el cemento (+3 %). Se prevé que las emisiones de gas en el resto del mundo disminuyan muy ligeramente en 2022 (-0,1 %).
El gráfico siguiente muestra las emisiones totales de cada año entre 2019 y 2022, así como las contribuciones de los principales emisores y de los países del resto del mundo. Las barras negras indican las emisiones anuales de 2019, 2020 y 2021, y las estimaciones para 2022. Las barras de colores muestran el cambio de las emisiones entre cada par de años, desglosado por país. Los valores negativos indican reducciones de emisiones, mientras que los positivos reflejan aumentos.
Las emisiones mundiales de CO₂ fósil son ahora aproximadamente un 0,9 % superiores a las de 2019. Mientras que las emisiones de Estados Unidos, la UE y el resto del mundo siguen por debajo de los niveles prepandémicos, las de China superan en un 5,8 % los niveles de 2019, y las de India, en un 9,3 %.
La figura siguiente muestra cómo se comparan las emisiones mundiales y nacionales de 2020 (barras azules), 2021 (amarillas) y 2022 (rojas) con las emisiones de 2019.
Variación porcentual del CO₂ entre 2019 y 2020, 2021 y 2022 para el mundo en su conjunto y para los principales países y regiones emisores. Téngase en cuenta que las emisiones mundiales incluyen el sumidero de carbonatación del cemento, pero los inventarios nacionales no. Datos del Global Carbon Project; gráfico de Carbon Brief elaborado con Highcharts.
El Global Carbon Project también señala que las emisiones disminuyeron durante la última década (2012-21) en 24 países, pese al crecimiento económico interno continuado, lo que da esperanzas de una desvinculación a largo plazo entre las emisiones de CO₂ y la economía.
Estos 24 países representan alrededor de una cuarta parte de las emisiones mundiales de CO₂. Quince de ellos también registraron descensos significativos en las emisiones basadas en el consumo, que contabilizan las emisiones incorporadas en la importación y exportación de bienes.
El carbón y el gas alcanzan niveles récord de emisiones
Las emisiones mundiales de combustibles fósiles proceden principalmente de la combustión de carbón, petróleo y gas.
El carbón genera más emisiones que cualquier otro combustible fósil y representó aproximadamente el 40 % de las emisiones mundiales de CO₂ fósil en 2022. El petróleo es el segundo mayor contribuyente, con el 32 % del CO₂ fósil, mientras que el gas y la producción de cemento completan el conjunto con un 21 % y un 4 %, respectivamente.
Estos porcentajes reflejan tanto la cantidad de cada combustible fósil consumida en todo el mundo como las diferencias en la intensidad de CO₂. El carbón genera más CO₂ por unidad de calor o energía producida, seguido del petróleo y el gas.
La figura siguiente muestra la evolución de las emisiones mundiales de CO₂ procedentes de distintos combustibles. Las emisiones de carbón (área gris) aumentaron rápidamente a mediados de la década de 2000 para sostener el crecimiento sin precedentes de la economía china, pero se han mantenido prácticamente estables desde 2013. Sin embargo, el uso de carbón aumentó significativamente en 2021 y moderadamente en 2022, por lo que las emisiones de 2022 superaron ligeramente las de 2014 y alcanzaron un nuevo récord de 15,1 GtCO₂.
En cambio, las emisiones de gas (azul) y petróleo (rojo) crecieron de forma constante antes de la pandemia. Las emisiones de gas se recuperaron rápidamente de las alteraciones provocadas por la COVID-19 y alcanzaron nuevos máximos históricos tanto en 2021 como en 2022. Por el contrario, las emisiones de petróleo siguen por debajo de los máximos prepandémicos de 2019, ya que los viajes aún no se han recuperado por completo de su fuerte caída durante la pandemia.
Se prevé que las emisiones mundiales de carbón aumenten alrededor de un 1 % en 2022 respecto de los niveles de 2021, principalmente debido a los incrementos en India, la UE y el resto del mundo, pese a que el uso de carbón sigue disminuyendo en Estados Unidos.
Se prevé que las emisiones de petróleo aumenten alrededor de un 2,2 % en 2022 respecto de 2021. Esto se debe a la recuperación continua del sector del transporte tras las alteraciones relacionadas con la pandemia, aunque las emisiones seguirán por debajo de los niveles de 2019.
Se espera que las emisiones de gas disminuyan ligeramente, alrededor de un 0,2 %, principalmente debido a las fuertes caídas del uso de gas en la UE, asociadas a los altos costes de la energía a causa de la guerra en Ucrania.
Se prevé que las emisiones de cemento disminuyan alrededor de un 1,6 %, principalmente debido a la caída de la producción de cemento para la construcción en China.
La figura siguiente muestra las emisiones totales de cada año entre 2019 y 2022, así como el cambio de las emisiones de cada combustible entre años.
El «presupuesto» mundial de carbono
Cada año, el Global Carbon Project ofrece una estimación del «presupuesto mundial de carbono».
Este presupuesto se basa en estimaciones de la liberación de CO₂ causada por las actividades humanas y de su absorción por los océanos y la tierra; el resto se acumula en las concentraciones atmosféricas de este gas de efecto invernadero.
(Esto difiere del término habitual «presupuesto de carbono restante», que se refiere a la cantidad de CO₂ que aún puede emitirse en el futuro sin superar los límites mundiales de calentamiento de 1,5 o 2 °C.)
La figura siguiente muestra el presupuesto más reciente, con los valores estimados para 2022. Los valores por encima de cero representan fuentes antropogénicas de CO₂ —procedentes de combustibles fósiles y cemento (área gris) y del uso del suelo (amarillo)—, mientras que los valores por debajo de cero representan el aumento del CO₂ atmosférico (azul claro) y los «sumideros de carbono» del océano (azul oscuro) y la tierra (verde), que absorben carbono de la atmósfera.
En pocas palabras, el CO₂ que no absorben los océanos ni la vegetación terrestre se acumula en la atmósfera. Aunque las observaciones de las emisiones y los sumideros de carbono han mejorado con el tiempo, el presupuesto no se equilibra por completo todos los años debido a la incertidumbre restante, especialmente en torno a los sumideros. En promedio, el desequilibrio del presupuesto se acerca a cero, pero en algunos años puede haber más emisiones que absorción por los sumideros, o viceversa.
La concentración atmosférica de CO₂ aumentó 2,5 partes por millón (ppm) en 2021 y se prevé que aumente alrededor de 2,5 ppm en 2022, lo que situaría las concentraciones atmosféricas mundiales en un promedio de 417,2 ppm durante el año.
Esto representa un aumento de alrededor del 51 % del CO₂ atmosférico respecto de los niveles preindustriales.
Como ilustra el gráfico siguiente, la proporción de emisiones de CO₂ que termina en la atmósfera varía de un año a otro. Las líneas grises discontinuas muestran que alrededor del 47 % de las emisiones totales de CO₂ ha permanecido en la atmósfera cada año durante la última década; el resto ha sido absorbido por los sumideros oceánicos y terrestres.
El sumidero oceánico de carbono creció rápidamente durante las dos últimas décadas y absorbió aproximadamente el 26 % de las emisiones mundiales en 2022. El sumidero terrestre también ha seguido creciendo y se prevé que absorba alrededor del 31 % de las emisiones mundiales en 2022. Se espera que estos sumideros aumenten a medida que crezcan las emisiones de CO₂, puesto que la cantidad que absorben tanto el océano como la tierra es proporcional a las concentraciones atmosféricas.
Sin embargo, estos sumideros no pueden expandirse indefinidamente; se prevé que los efectos del cambio climático —y la acidificación de las aguas superficiales de los océanos— los debiliten con el tiempo.
El nuevo informe Global Carbon Budget advierte que el cambio climático ya ha reducido la absorción de CO₂ del sumidero oceánico en torno a un 4 % y la del sumidero terrestre en torno a un 17 %, en comparación con un mundo teórico sin cambio climático.
Si las emisiones siguen aumentando, crecerá la proporción de las emisiones mundiales que permanece en la atmósfera —es decir, la fracción atmosférica—, lo que agravará el cambio climático que experimenta el mundo en comparación con lo que ocurriría de otro modo.
