Imagina que vas a salir a cenar con alguien. Tienes hambre y has dejado tiempo suficiente para llegar sin retraso, pero al salir te encuentras con que las condiciones no son exactamente las que esperabas: cada pocos pasos te topas con un muro de 30 pies. ¿Qué harías? Si eres como yo, probablemente te rendirías: frustrado, hambriento y sin romance.
Esto es lo que les ocurre a los peces y a la fauna acuática de Europa: según una nueva investigación, hay una presa u otro obstáculo de origen humano que bloquea los ríos y arroyos del continente cada kilómetro. Los investigadores lo averiguaron recopilando toda la información que pudieron encontrar en internet y luego salieron a confirmarla a lo largo de un total de 1.000 kilómetros. Y, algo destacable, el número de barreras que encontraron era unas treinta veces mayor que el registrado en las bases de datos existentes (y desactualizadas).
Esos investigadores están poniendo en marcha una aplicación que permitirá a la gente actualizar el estado de las barreras en ríos y arroyos a medida que se las encuentre.
Pero, en última instancia, una base de datos mejor no ayuda a los peces atrapados (a menos, claro, que alguien haga algo al respecto). Además, ese proyecto crearía una base de datos que distaría mucho de ser exhaustiva, ya que este problema va más allá de Europa.
Fíjate en el río Amazonas, por ejemplo. En febrero había 142 centrales hidroeléctricas cuya construcción estaba al menos parcialmente terminada y otras 160 propuestas a lo largo de este poderoso río; como resultado, peces migratorios como el siluro dorado migratorio ya han empezado a desaparecer. Y en el noroeste del Pacífico, las presas bloquean el paso del salmón, que debe ser transportado río arriba para desovar.
Este no es un problema nuevo. Ya en 2001, los modelos informáticos mostraban cómo la fragmentación de los ríos conducía directamente a la extinción. Y, aun así, la mejor solución de la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables de Estados Unidos es —no, en serio— un maldito cañón de salmones, literalmente.
Sí, intervenciones como esta pueden ayudar a algunos peces a sobrevivir, siempre que haya gente para colocarlos en su tobogán acuático personal. Pero no resuelve los otros problemas causados por la fragmentación de los ríos, como los cambios en las llanuras aluviales del Amazonas y otras zonas alrededor de las presas. E incluso cuando la gente construye presas con canales de derivación diseñados específicamente para ayudar a los peces a pasar, grandes poblaciones de peces simplemente no entran en ellos.
Una solución evidente: dejar de construir tantas presas. Pero la energía hidroeléctrica que generan estas estructuras puede ser una fuente crucial de energía sin emisiones para los países en proceso de industrialización, a los que el Acuerdo de París sobre el Clima de 2015 dejó muy poco margen para industrializarse.
La mejor respuesta parece ser vaciar las presas que ya no necesitamos. Esa investigación sobre las barreras fluviales europeas también descubrió que muchas de las presas y otros obstáculos existentes están completamente obsoletos. Al igual que muchas otras presas de todo el mundo, siguen en pie. Los gobiernos locales han hecho esfuerzos graduales para hacerlo, pero son casos aislados.
Así que, si vas de excursión por un sendero junto a un río y documentas barreras para esa nueva aplicación, no estamos diciendo que debas derribar una o dos barreras, pero entenderemos por qué lo hiciste.
