Más de 100 países se han comprometido a reunir un fondo de 12.000 millones de dólares para proteger los arrecifes de coral de aquí a 2030.
El fondo se utilizará para respaldar proyectos de conservación de los arrecifes de coral, como la reducción de la contaminación y la pesca excesiva, y la restauración de los arrecifes dañados.
Ante las amenazas que el cambio climático, la contaminación y la pesca excesiva suponen para los arrecifes de coral, el nuevo fondo constituye un paso significativo para ayudar a proteger los ecosistemas.
Una alianza de naciones anunció el martes que sus miembros reunirían 12.000 millones de dólares para proteger los arrecifes de coral de amenazas como la contaminación y la pesca excesiva, pero los expertos advirtieron de que la financiación solo sería una gota en el océano si no se abordan los riesgos climáticos más amplios.
La Iniciativa Internacional para los Arrecifes de Coral (ICRI, por sus siglas en inglés) afirmó que garantizaría inversiones públicas y privadas para contribuir a conservar y restaurar los ecosistemas de coral, que sustentan una cuarta parte de las especies marinas del mundo y a más de mil millones de personas.
"La existencia funcional de estos ecosistemas críticos está en peligro debido a la crisis climática y a una infinidad de otros factores de estrés antropogénicos", afirmó. "La ventana para proteger estos ecosistemas se está cerrando rápidamente."
Los arrecifes de coral se han visto sometidos a una presión cada vez mayor como consecuencia del aumento de la contaminación marina, del desarrollo costero destructivo y de las flotas pesqueras.
Pero también sufren por el aumento de las temperaturas del mar, que hacen que los corales expulsen las coloridas algas que viven en su interior, un fenómeno conocido como "blanqueamiento".
Marian Wong, profesora titular de la Escuela de Ciencias de la Tierra, la Atmósfera y la Vida de la Universidad de Wollongong, en Australia, afirmó que, aunque la financiación adicional para la protección y la restauración sería una "buena noticia", el aumento de las temperaturas supone un riesgo mayor.
"Las amenazas son muy graves, especialmente ahora que nos adentramos en otro El Niño", dijo, refiriéndose al fenómeno semiperiódico de calentamiento de las aguas oceánicas. "Esperamos que el blanqueamiento masivo de corales vuelva a producirse, probablemente entre febrero y marzo, a menos que tengamos mucha suerte."
La ICRI afirma que su objetivo es "asegurar el futuro" de 125.000 kilómetros cuadrados de arrecifes de coral tropicales de aguas poco profundas y duplicar las zonas bajo protección efectiva para finales de la década.
También se comprometió a "acelerar" la restauración de los arrecifes dañados mediante nuevas soluciones innovadoras.
David Booth, ecólogo marino de la Universidad de Tecnología de Sídney, advirtió de que la restauración no es una panacea, y afirmó que llevarla a cabo a una escala significativa sería "inconcebiblemente costoso".
La ICRI se puso en marcha en 1994 por Australia, Francia, Japón, Jamaica, Filipinas, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos. Actualmente, sus miembros incluyen 45 países que representan tres cuartas partes de los arrecifes de coral del mundo.
"Los países de la ICRI deberían centrarse de lleno en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero", afirmó Terry Hughes, experto en corales de la Universidad James Cook de Australia. "Irónicamente, Australia y Arabia Saudí son firmes partidarios de las 'soluciones' de restauración de corales, porque les permiten ganar tiempo para que las industrias de combustibles fósiles sigan contaminando la atmósfera mientras sea rentable."
