Los datos son irrefutables y alarmantes: el cambio climático es muy real y está ocurriendo ahora. En ningún lugar es más evidente el cambio que en el Ártico, donde el calentamiento se ha producido más rápidamente que en el resto del planeta.
Ante el escepticismo que aún persiste, ¿cómo transmiten el mensaje los científicos? Visualizar y cartografiar los datos es una forma eficaz de mostrar el impacto del cambio climático en torno al Polo Norte. Estas son 11 maneras de ver cómo está cambiando el Ártico.
1. «Extensión del hielo marino» mide qué parte de un océano está cubierta de hielo y es una característica clave del sistema climático polar. La cobertura de hielo marino alcanzó un mínimo histórico en 2012. Este gráfico es una buena forma de mostrar los cambios graduales y las tendencias:
Extensión mensual del hielo marino del Ártico entre 1979 y 2014
2. Para ayudar a explicar la variación mensual anterior, este gráfico muestra los cambios porcentuales en la extensión del hielo marino a lo largo del año:
3. Estos cuatro mapas del Ártico muestran cómo el hielo se ha reducido con el paso de los años:
Cuatro mapas del Ártico de los atlas de National Geographic, publicados entre 1999 y 2014
4. El científico del cambio climático Ed Hawkins creó una espiral del volumen del hielo marino entre 1979 y 2016, que nos permite ver la tendencia a la disminución del hielo año tras año.
5. El problema es el aumento de las temperaturas. Esta imagen muestra las temperaturas entre octubre de 2010 y septiembre de 2011; el rojo indica dónde fueron superiores a la media de las tres décadas anteriores. Esto confirma las estimaciones de los científicos de que el Ártico se está calentando hasta dos o tres veces más rápido que el resto del planeta:
6. El aumento de las temperaturas en el Ártico se debe a que el hielo claro refleja más radiación solar que las oscuras aguas oceánicas. Cuando el hielo se derrite, los océanos absorben más radiación, lo que a su vez provoca un mayor calentamiento y, por consiguiente, más deshielo. Este mapa gráfico muestra las zonas donde esto fue muy visible:
El rojo indica un aumento de la absorción de radiación solar entre 2000 y 2014. Las zonas de rojo más intenso corresponden a los lugares donde disminuyó el hielo marino reflectante, dejando al descubierto las aguas oceánicas más oscuras.
7. A los científicos les preocupa especialmente la pérdida del hielo perenne, el tipo de hielo más antiguo y grueso, que actúa como amortiguador entre los deshielos de verano. Las imágenes satelitales muestran con claridad esta disminución:
El hielo marino perenne más antiguo del Ártico disminuyó entre 1984 y 2016.
8. La profundidad media del hielo del Ártico ha disminuido drásticamente, como muestra este gráfico animado de la NASA:
9. El Ártico permanece verde durante períodos más largos del año. Este mapa, basado en mediciones satelitales, muestra los cambios entre 1982 y 2012:
10. Este mapa muestra cómo afectan las temperaturas más cálidas a los osos polares. Las distintas condiciones ambientales afectan de distintas maneras a sus poblaciones, pero, en general, la especie está amenazada porque la disminución del hielo marino les impide cazar focas:
11. Estos gráficos pronostican nuevas rutas marítimas que surgirían del deshielo del Ártico hasta 2095, en escenarios de bajas y altas emisiones de carbono. El océano Ártico podría convertirse en un atajo entre los puertos del Pacífico y el Atlántico para finales de este siglo. Las líneas rosas representan las rutas de los barcos equipados para navegar entre el hielo, y las azules, las de los barcos convencionales que navegan en aguas abiertas:
