En el hotel Yak & Yeti de Katmandú hay una lámpara de araña hecha con botellas de vidrio verde. Hace no mucho tiempo, estas se encontraban en lo que se ha bautizado como el «contenedor de basura más alto del mundo», en las laderas del monte Everest.
Desde 2013, Moware Design promueve la economía circular en el Himalaya - al tiempo que ayuda a emplear a mujeres locales de familias de bajos ingresos - mediante la reutilización de residuos en productos útiles.
A principios de este año, la limpieza de primavera más alta del mundo en el Everest recogió 10 toneladas de basura - incluidas bombonas de oxígeno desechadas, equipo de escalada, plástico y residuos humanos - tras una operación de seis semanas.
Moware ha podido reutilizar parte de esa carga. Y sus productos, entre ellos vasos y lámparas fabricados con chatarra desechada, cuelgan ahora con orgullo en hoteles, restaurantes y hogares de Katmandú.
“Los residuos son un tabú en nuestra sociedad, se consideran suciedad”, explicó Ujen Wangmo Lepcha, de Moware, a AFP. “Cuando ven este tipo de productos, se quedan asombrados: ‘¡uau!’, estas cosas se pueden fabricar y es posible.”
Un problema creciente
Cuando Edmund Hillary y Tenzing Norgay coronaron el Everest por primera vez en 1953, pisaban un terreno que ningún ser humano había recorrido con éxito. Desde entonces, la ruta hacia el techo del mundo se ha vuelto muy transitada, con cientos de personas cada año que intentan seguir sus pasos. Pero poco a poco han convertido el Everest en un colosal vertedero.
El Gobierno nepalí lleva tiempo tratando de combatir los daños causados por décadas de montañistas atraídos por sus laderas.
En junio, un «equipo de limpieza» de 14 personas recogió sacos de basura que después fueron trasladados en avión o por carretera a centros de reciclaje de Katmandú.
Además de las iniciativas de reciclaje creativo, se está construyendo en la ruta hacia el campamento base una nueva instalación de residuos llamada Sagarmatha Next, por el nombre nepalí del Everest. Además de procesar la basura, trabajará en proyectos con artistas locales para dar nueva vida a los residuos.
Y el Gobierno ha prohibido recientemente los plásticos de un solo uso en la región.
No será más fácil
El problema es que la operación de limpieza solo va a ser más difícil. Por complicado que resulte retirar la basura de las zonas bajas de la montaña, son una tarea sencilla en comparación con las toneladas de residuos que permanecen en las zonas más altas. Se calcula que hay unas 30 toneladas de basura en la montaña.
Cada año, más y más escaladores intentan la montaña, y cada uno paga unos 30.000 dólares por hacerlo.
A ello se suma que el calentamiento global provoca que los glaciares y las nieves y hielos de larga duración de la montaña se estén retirando rápidamente. Esto deja al descubierto más cuerpos y residuos, además de hacer que las ascensiones sean más arriesgadas y difíciles.
En todo el mundo, generamos cada año volúmenes crecientes de residuos. El Banco Mundial calcula que, para 2050 tiraremos 3.400 millones de toneladas de basura al año. Estas montañas de residuos crecientes contribuyen a los gases de efecto invernadero, liberan metano al descomponerse y constituyen un caldo de cultivo para vectores de enfermedades.
