La automatización y la integración global han hecho desaparecer muchos empleos tradicionales «rutinarios».
Si tomamos como ejemplo el Reino Unido, estas tendencias varían según el género y el nivel educativo.
Las soluciones de política pública, incluido el énfasis en las competencias, serán clave para superar las consecuencias negativas de estas tendencias.
¿Me irá tan bien como a mis padres?
Antes, una respuesta afirmativa a esta pregunta parecía segura; ahora, para las generaciones recientes, ya no tanto. Pese a tener más estudios que sus padres, los millennials —nacidos entre 1980 y 2000— podrían tener menos estabilidad laboral a lo largo de su vida laboral. También cobran cada vez más importancia en los debates de política pública de muchas economías avanzadas las preocupaciones de que sea más difícil acceder a la clase media o contar con ahorros suficientes para la jubilación.
Estas preocupaciones se deben a que la naturaleza del trabajo y la rentabilidad económica de las distintas competencias y niveles educativos están cambiando rápidamente. Desde mediados de la década de 1980, ha disminuido sustancialmente en Estados Unidos y Europa el número de empleos bien remunerados de cualificación media en la manufactura y las ocupaciones administrativas. Hoy, las oportunidades laborales se concentran más en empleos de cualificación relativamente alta y salarios altos, y en empleos de cualificación baja y salarios bajos.
Pese a tener más estudios que sus padres, los millennials podrían tener menos estabilidad laboral a lo largo de su vida laboral.
Esta «erosión» de las clases medias se ha vinculado a la desaparición de las ocupaciones rutinarias —empleos en los que una mayor proporción de las tareas puede realizarse siguiendo un conjunto de reglas fáciles de codificar (como la teneduría de libros, el trabajo administrativo y algunos empleos de manufactura)— impulsada por el progreso tecnológico y la integración global.
La automatización y la inteligencia artificial siguen sustituyendo a los trabajadores y también pueden limitar la creación de empleo en sectores en expansión. Como consecuencia, los salarios de los trabajadores jóvenes podrían estancarse, o estos podrían verse obligados a pasar a ocupaciones de baja cualificación y bajos salarios.
Al mismo tiempo, las brechas de ingresos y remuneración entre generaciones se han ampliado significativamente en muchos países. La crisis financiera mundial agravó muchas de estas tendencias. En Europa, por ejemplo, los ingresos de los jóvenes disminuyeron tras la crisis de 2007 debido al desempleo. Desde entonces se han recuperado, pero no han aumentado. El auge de la llamada economía de «plataformas» y el aumento de los contratos temporales agravaron el problema y redujeron aún más la estabilidad laboral, especialmente entre los jóvenes.
Un nuevo estudio del personal del FMI analizó en detalle cómo varían estas tendencias según el género y el nivel educativo, utilizando datos de la fuerza laboral del Reino Unido correspondientes al período 2001–2018.
Trabajadores sin título universitario
En el Reino Unido, quienes no tienen un título universitario han experimentado la mayor disminución de los empleos rutinarios. Hoy, los trabajadores sin título universitario tienen entre 5 y 15 puntos porcentuales menos de probabilidades de estar empleados en trabajos rutinarios que hace dos décadas. Esta tendencia ha tenido un gran impacto en las generaciones jóvenes, pues siguen desapareciendo las oportunidades de empleo de salarios y cualificación medios a las que podrían acceder.
Sin embargo, las oportunidades en el mercado laboral parecen haber afectado más a las mujeres jóvenes sin título universitario. Cada vez es más probable que trabajen en empleos manuales de baja cualificación, y sus salarios reales en el conjunto de las ocupaciones han caído en las últimas dos décadas. Hoy, los salarios de las mujeres millennials son más de un 10 % inferiores a los de las mujeres de la generación del baby boom, casi el doble de la brecha observada entre sus homólogos masculinos.
Trabajadores con título universitario
Los trabajadores con título universitario en el Reino Unido afrontan otros desafíos. La proporción de trabajadores con título universitario aumentó del 29 % en 2001 al 45 % en 2018. A medida que aumenta el nivel educativo de las generaciones jóvenes, disminuye el rendimiento de un título universitario. El estudio del personal del FMI concluye que, aunque un título de grado todavía aumenta mucho las probabilidades de tener un «buen empleo», ofrece menos garantías que antes en el Reino Unido. Otros estudios sugieren que también ocurre lo mismo en Estados Unidos. Los dos criterios de un «buen empleo» son el salario y el grado de pensamiento abstracto que requieren sus tareas, que puede complementar a la tecnología. Un empleo abstracto suele exigir tareas creativas, de resolución de problemas y de coordinación, realizadas por profesionales y directivos.
Entre 2001 y 2018, disminuyó la proporción de empleos abstractos entre las personas con mayor nivel educativo. En los últimos años, tanto los hombres como las mujeres con mayor nivel educativo han tenido más probabilidades de ocupar empleos de cualificación media que las personas con menos estudios. Por lo tanto, para las generaciones recientes, tener un título universitario contribuye menos a garantizar un empleo bien remunerado de carácter abstracto que para sus padres. También preocupa la ampliación de la brecha salarial entre jóvenes y mayores desde la crisis financiera mundial, aunque se haya reducido más recientemente.
Soluciones de política pública
Las respuestas de política pública a la automatización deben centrarse en desarrollar competencias que la complementen y reducir el impacto del desplazamiento laboral en los trabajadores, tanto a corto como a largo plazo.
A corto plazo, las políticas deben crear nuevas oportunidades para las personas desplazadas por la automatización, especialmente para los trabajadores con pocas competencias. Además, el apoyo a los campos de investigación y desarrollo puede contribuir al empleo de trabajadores con título universitario en ámbitos como la ciencia y la tecnología. Eliminar las barreras legales al empleo y permitir contratos más flexibles también puede ayudar a que más jóvenes consigan trabajo.
A largo plazo, los programas educativos y de formación en competencias deben preparar a sus participantes para responder a las nuevas exigencias del mercado laboral. Los graduados universitarios deben tener conocimientos tecnológicos y poder utilizar la tecnología con soltura en el sector que elijan.
