Todos los días, los trenes G17 y G39 de China salen de la estación de Pekín y llegan a Nankín tras alcanzar velocidades máximas de hasta 350 kilómetros por hora.
Aunque es posible que no lo sepan, los pasajeros que utilizan estos trenes viajan en los servicios ferroviarios programados más rápidos del mundo, según Railway Gazette International.
La revista World Speed Survey clasifica las velocidades medias de los servicios programados que estuvieron en funcionamiento entre mayo y junio de 2019. Se incluyen los trenes que circulan de lunes a viernes y que promedian más de 160 km por hora entre distintas estaciones terminales, excluidos los servicios puntuales o de fin de semana.
La vida en la línea rápida
Los trenes más veloces del mundo recorren los 1.021 km que separan la capital china de Nankín, más al sur, a una velocidad media de 317,7 km/h, completando el trayecto en solo 3 horas y 13 minutos.
Pero la búsqueda de China de trayectos ferroviarios de alta velocidad no se detiene ahí. Varios otros servicios han superado la barrera de los 300 km/h: el segundo tren más rápido del país alcanza velocidades similares a las de la ruta Pekín-Nankín.
Los servicios ferroviarios más rápidos del mundo
Italia ocupa el segundo puesto de la tabla por el margen más estrecho, desplazando a Francia, que anteriormente ocupaba esa posición. Solo un tren al día realiza el trayecto de Milán a Reggio Emilia, a unos medio km/h más rápido que el tren TGV francés entre Champagne-Ardenne y Lorena.
Aunque ha descendido al tercer puesto del top 10, ese servicio todavía alcanza una velocidad media superior a 271,8 km/h, mientras que otro entre Lyon y Aix-en-Provence promedia solo 0,5 km/h menos.
El rendimiento de los motores en las redes ferroviarias de Japón, España y Taiwán se mantiene relativamente estable. Los trenes de estos países circulan a la velocidad máxima que permite su infraestructura actual, por lo que es poco probable que las velocidades medias aumenten de forma sustancial respecto a los 250 km/h actuales.
En Alemania, una extensa red ferroviaria interurbana utiliza tramos de líneas de alta velocidad en lugar de rutas completamente nuevas, lo que mantiene las velocidades máximas por debajo de las de otros países. Sin embargo, el sistema está previsto para su ampliación, con una inversión en las rutas al este de Stuttgart planificada para 2022, y se reclama una línea de 300 km/h que una las ciudades de Bielefeld y Hannover.
A toda máquina
La nueva línea TGV de Kenitra a Tánger de Marruecos se inauguró a finales de 2018 y entra en la tabla como el octavo servicio más rápido del mundo. Es el primer enlace ferroviario de alta velocidad de África y promedia 232,7 km/h.
Fuera del top 10, Arabia Saudí ha inaugurado una línea ferroviaria de alta velocidad que conecta las históricas ciudades de La Meca y Medina con el centro comercial de Yeda. Aunque el proyecto está diseñado para que los trenes circulen a velocidades superiores a 300 km/h, la fase inicial actual alcanza una media de 174,6 km/h, aunque existe potencial para que las velocidades aumenten considerablemente en el futuro.
Arabia Saudí no es el único país donde los trenes son cada vez más rápidos. La encuesta de 2019 muestra que los ferrocarriles mundiales superan a los años anteriores. Incluyendo los servicios ferroviarios internacionales, 22 países operan trenes con velocidades medias superiores a 160 km/h.
Los servicios ferroviarios más frecuentes y rápidos son beneficiosos para el medio ambiente, ya que reducen las emisiones al disminuir el número de trayectos en coche y avión. Por ejemplo, la California High-Speed Rail Authority (CHSRA) estima que, para 2040, su sistema ferroviario de alta velocidad eliminará 10 millones de millas de vehículos al día de las carreteras del estado.
De cara al futuro, mientras las redes de alta velocidad se extienden por China, Europa y países como Japón, la necesidad de velocidad parece estar disminuyendo en las redes ferroviarias de muchas naciones.
Con la excepción de China, las velocidades medias han alcanzado una meseta de 250 km/h. Rusia, Turquía y Corea del Sur han construido servicios ferroviarios de alta velocidad diseñados para operar a velocidades medias inferiores a 160 km/h.
