Con una gorra gris puesta al revés, pendientes de tachuelas y una fina capa de tierra de pies a cabeza, Layton Guenther se tomó un descanso de las labores del día para hablar de su trayectoria, desde un suburbio de clase media alta hasta una granja en Long Island, Nueva York.
“La agricultura, en el lugar donde crecí, era una elección profesional muy poco habitual”, afirmó Guenther, de 32 años, que creció en un suburbio de la ciudad de Nueva York, se identifica como persona de género no binario y utiliza los pronombres they/them. Pero “todo el mundo pertenece a la tierra a su manera. Ninguno de nosotros debería sentirse alejado de ella”.
Guenther cultiva patatas, calabazas, trigo y otros cultivos en Quail Hill, la granja de Amagansett, Nueva York, que gestiona en unos terrenos donados al Peconic Land Trust, y forma parte de un creciente grupo de graduados universitarios de diversidad de género, de entre 20 y 30 años, que están cambiando la imagen de la agricultura orgánica.
En la misma localidad, Amanda Merrow codirige la granja Amber Waves con Katie Baldwin, a quien conoció durante un programa de aprendizaje. Merrow explicó que se había inscrito en el programa, sencillamente, “con la intención de hacer otra cosa después”, pero se enamoró de la agricultura y no podía imaginarse haciendo nada más.
Mujeres y personas no binarias dirigen algunas de las granjas orgánicas más conocidas de Long Island, en una industria en crecimiento que, a nivel nacional, factura 50.000 millones de dólares. Las mujeres representan una proporción ligeramente mayor de los agricultores orgánicos que de los convencionales, con un 37 % frente a un 36 %, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, una proporción que, según los expertos, probablemente siga creciendo.
No existen datos nacionales sobre la proporción de agricultores transgénero en Estados Unidos, pero HB Lozito, director ejecutivo de Out in the Open, una organización con sede en Vermont que conecta a personas LGBTQ rurales, afirma que esa proporción está aumentando.
Una de las razones por las que las granjas orgánicas son más diversas en cuanto a género es que su tamaño, generalmente más pequeño, implica que se necesita menos inversión inicial, lo que las hace más accesibles para los nuevos agricultores, afirmó Sophie Ackoff, vicepresidenta de políticas y campañas de la National Young Farmers Coalition.
Según una encuesta del USDA de 2016, la granja orgánica media tiene unas 350 acres, frente a las 441 acres de una granja convencional.
Estos grupos, y los jóvenes agricultores que se inician en la agricultura en general, se sienten atraídos por la agricultura orgánica y sostenible por el deseo de realizar un trabajo con impacto social, afirmaron Ackoff y varios agricultores.
“Eligen la agricultura orgánica por las mismas razones por las que se dedican a la agricultura en primer lugar: proteger los recursos naturales para las generaciones futuras, luchar contra el cambio climático y alimentar a su comunidad con alimentos buenos y saludables”, afirmó Ackoff.
Muchos trabajan en el estado de Nueva York, donde la agricultura orgánica crece el doble de rápido que la media nacional, según mostró el último censo agrícola del USDA, en parte gracias a la fuerte demanda regional de alimentos orgánicos de producción local.
Según los datos del USDA, Nueva York cuenta con más de 1.000 granjas orgánicas certificadas, lo que la sitúa en el tercer puesto del país, por detrás de California y Wisconsin. Estas granjas representan casi el 4 % de la superficie agrícola total del estado, frente a una media nacional de aproximadamente el 0,6 %.
Aunque la agricultura orgánica crece rápidamente, implica costes laborales elevados y, potencialmente, rendimientos de cultivo inferiores a los de la agricultura convencional, por lo que puede ser un negocio difícil para los nuevos agricultores.
“Cuando miro ahora cómo empezó la granja, me parece realmente audaz”, dijo Baldwin. “Pero en aquel entorno, en 2008, todo el mundo había perdido su trabajo y no había empleos, así que no me pareció tan raro empezar algo”.
En Amber Waves, Baldwin y Merrow cultivan hortalizas, trigo y hierbas en unas 20 acres. Junto con Quail Hill, Amber Waves capacita a aprendices, la próxima generación de agricultores diversos e incipientes, nuevos en el sector y animados por el liderazgo diverso en cuanto al género de las granjas.
No solo las granjas nuevas están generando nuevos liderazgos. La familia de Marilee Foster lleva generaciones dedicada a la agricultura en Sagaponack, Nueva York. Un antepasado, un ballenero llamado Josiah, se dedicó a la tierra a mediados del siglo XIX, cuando la sobrepesca arruinó sus perspectivas en el mar.
Marilee, de 48 años, es la primera mujer de la familia que codirige por completo la granja. Hace poco pasó a la agricultura orgánica no solo por razones medioambientales, sino también porque tenía sentido desde el punto de vista empresarial: “Cultivo de forma orgánica porque es lo que quiere la gente”.
