Acabamos de concluir el trabajo de campo de una encuesta rápida en Estados Unidos, realizada la semana pasada, con 1.000 personas de la población general y una muestra adicional de 113 empleados tecnológicos de Silicon Valley, sobre el impacto de las noticias falsas en la confianza en los medios de comunicación tradicionales. La triste conclusión a la que ha llegado la mayoría de los estadounidenses es que los medios crean noticias falsas con el objetivo de destruir a sus adversarios políticos. El resultado lógico es la creación de cámaras de eco, en las que cada persona lee solo aquello con lo que está de acuerdo. Es el fin de la plaza pública que permitía debatir cuestiones a partir de hechos aceptados por todos.
Estos son los principales hallazgos del estudio:
1. Las noticias falsas están reduciendo la confianza en las organizaciones informativas tradicionales. El 36 % afirmó que su confianza había disminuido «mucho» y el 26 %, que había disminuido «un poco». El descenso más marcado se registra entre los republicanos: el 49 % dijo que su confianza había disminuido «mucho» y el 25 %, que había disminuido «un poco», lo que suma un 74 %. En comparación, entre los demócratas el descenso fue del 50 %, con un 22 %.
2. La definición más popular de noticias falsas es «información periodística descuidada o sesgada por parte de las organizaciones informativas» (47 %), seguida de «un insulto que se usa en exceso para desacreditar las noticias que a la gente no le gustan» (39 %). Esto tiene un matiz político… Los republicanos tienden mucho más a creer que existe información sesgada (57 %) que los demócratas (38%), mientras que los demócratas son más proclives a creer que el término noticias falsas se usa para desacreditar ciertas noticias (47 %) que los republicanos (32 %).
3. Las noticias falsas están cambiando los hábitos de consumo. Más de la mitad (51 %) dijo que ahora presta más atención a dónde obtiene las noticias. También verifica los hechos y las fuentes más que nunca. Casi una cuarta parte de los encuestados afirmó que esto les ha hecho dudar de la veracidad de casi todas las noticias que ven.
4. A pesar de las protestas en sentido contrario, casi la mitad cree que las plataformas sociales son empresas de medios de comunicación. Esto se aplica especialmente a Twitter, que se considera más una empresa de medios que de tecnología por una proporción de casi 5 a 1, y, en menor medida, a Facebook. Además, más de la mitad de nuestros encuestados culpa a las plataformas sociales de difundir noticias falsas.
5. Entre las soluciones propuestas con mayor frecuencia figuran imponer multas cuantiosas a las empresas que publican noticias falsas, exigir que se etiquete la fuente del contenido (orgánico y pagado), obligar a las empresas a detectar noticias falsas y educar al público para que distinga la falsedad de la verdad.
En la República de Platón aparece la famosa alegoría de la caverna, en la que Sócrates conversa con Glaucón, el hermano mayor de Platón. «Déjame mostrarte con una imagen hasta qué punto nuestra naturaleza está iluminada o a oscuras. Mira: hay seres humanos que viven en una cueva subterránea… tienen las piernas y el cuello encadenados, de modo que no pueden moverse y solo pueden mirar hacia delante… solo ven sus propias sombras o las sombras de los demás… para ellos, la verdad no sería literalmente más que las sombras de las imágenes… ¿Qué ocurrirá naturalmente si se libera al prisionero? ¿No imaginará que las sombras que antes veía son más verdaderas que los objetos que ahora se le muestran?»
Nos hemos encerrado en una cueva que nosotros mismos hemos construido. Nos hemos vuelto tribales y estamos a la defensiva. Los medios de comunicación tradicionales se consideran elitistas y politizados, incapaces de cumplir su función esencial de decir la verdad como cuarto poder en la gobernanza mundial. En su lugar, optamos por opiniones basadas en la experiencia personal y usamos las plataformas sociales como formas de comunicación equivalentes o superiores. En este contexto, las empresas deben tomar las riendas de su propio relato y convertirse todas en empresas de medios de comunicación. Los empleados pasan a ser el público más importante y también los portavoces más creíbles, con la capacidad de hablar en nombre de la empresa con amigos, familiares y clientes. Así, podemos revertir este inexorable deslizamiento hacia juicios basados en la pasión en lugar de en los hechos.
