Las tecnologías emergentes, impulsadas por los avances informáticos y los datos, están reinventando la agricultura y mejorando la productividad. Sin embargo, la tecnología no es el único obstáculo para la conservación de los bosques.
La tecnología inteligente tiene un impacto limitado sin marcos regulatorios más inteligentes y leyes que puedan hacerse cumplir. A pesar de la buena voluntad y los acuerdos globales, avanzar hacia un desarrollo sensato exige mucho trabajo e implica la cooperación entre los actores económicos.
El sector financiero puede desempeñar un papel crucial ofreciendo nuevos mecanismos de financiación basados en principios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
La agricultura ha avanzado mucho en el siglo XXI. Desde los sistemas de riego de precisión hasta el reconocimiento facial del ganado y el uso de drones para mejorar el rendimiento de los cultivos, las tecnologías emergentes están reinventando el campo. Ya sea mediante la monitorización hiperespectral (el análisis de los suelos y la salud de las plantas) o el seguimiento del ganado —de sus desplazamientos y su salud—, los avances informáticos están poniendo al alcance de la agricultura nuevas tecnologías impulsadas por los datos. La revolución agrícola genera ahorros y mejora la productividad. También es un gran negocio: se prevé que la agricultura de precisión se convierta en una industria de 11.100 millones de dólares en los próximos cinco años.
Una regulación inteligente marca la diferencia en la conservación
Brasil es uno de los principales beneficiarios de las maravillas agrícolas de alta tecnología. Pese a la abundancia, vastas extensiones de sus bosques —especialmente en la cuenca del Amazonas— siguen sucumbiendo a la agricultura de tala y quema, la ganadería medieval y los saqueadores de recursos. La causa es compleja. Resolver el problema no tiene por qué serlo. Mientras la deforestación sigue aumentando, un panel científico de la Cumbre de las Américas pidió un compromiso más ambicioso con la conservación de la cuenca del Amazonas, que se acerca a un peligroso punto de inflexión. Es alentador que programas de incentivos anteriores muestren cómo una regulación inteligente y los incentivos específicos pueden marcar una diferencia significativa en la conservación.
La deforestación en Brasil está impulsada por la demanda y la impunidad. Brasil siguió el ritmo de la demanda mundial de soja, madera y carne, así como de industrias hiperespecializadas, como la del cuero de alta gama para los SUV de lujo. Los esfuerzos del país por satisfacer la demanda internacional tienen un costo ambiental, sobre todo cuando los productos forestales no se contabilizan ni se supervisan debidamente. Y donde hay secretismo, también puede haber delincuencia. La agricultura y la ganadería en la cuenca del Amazonas suelen estar vinculadas a la deforestación ilícita, la tala ilegal y la apropiación de tierras públicas. Pero ni siquiera aquí la historia es sencilla, porque estas industrias se mueven en una frágil frontera entre lo legal y lo ilegal.
Hay que detener el blanqueo de recursos naturales
Tomemos el caso de la industria ganadera, que recientemente ha sido objeto de varios reportajes de investigación. Los periodistas documentaron cómo los recursos de la cuenca del Amazonas obtenidos ilegalmente se convierten en productos legales que llegan a los mercados mundiales, un proceso denominado «blanqueo de ganado». Esta práctica consiste en trasladar el ganado entre pastizales para ocultar su origen. Determinar el origen es fundamental porque es la única forma de vincular los productos con actividades ilegales como el desmonte, la tala ilegal, la plantación de monocultivos e incluso la creación de pastizales. Por supuesto, el blanqueo de recursos naturales lleva décadas produciéndose en las industrias extractivas. Lo que distingue al negocio ganadero es la facilidad con que la tecnología puede rastrear el origen de sus productos.
La buena noticia es que hay una innovación extraordinaria en el seguimiento de los bienes comerciales: basta pensar en las compras por internet y la precisión en tiempo real de la entrega de paquetes. Sin embargo, sorprende lo poco que muchos consumidores saben —o les importa— sobre el origen de los artículos que compran. La tecnología es necesaria, pero no basta por sí sola. A menudo, lo que falta son incentivos.
Reformular los incentivos para fomentar prácticas sostenibles
El principal obstáculo para rastrear los bienes no era, ni mucho menos, la falta de tecnología. La escasez de incentivos es mucho más problemática. Mientras las instituciones financieras sigan financiando industrias extractivas con antecedentes cuestionables en materia ambiental, persistirá el ciclo de delitos ambientales.
Hay dos medidas cruciales para frenar la degradación de la tierra y la deforestación: la trazabilidad clara de los productos y los incentivos financieros para conservar los bosques. Los responsables de formular políticas podrían empezar por reformular los incentivos para fomentar prácticas sostenibles. El éxito de China a finales de la década de 1990 con el programa Grano por grano ofrece algunas pistas iniciales sobre cómo hacerlo. En Brasil, los resultados son menos alentadores.
El sector financiero puede desempeñar un papel crucial ofreciendo nuevos mecanismos de financiación basados en principios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Sin embargo, sería excesivo esperar que los criterios ESG reinventaran los mercados, y mucho menos que persuadieran a mayoristas y licitadores externos, empeñados en perseguir precios y cuota de mercado, para que cambiaran sus prácticas. El cambio real exige la cooperación entre distintos actores económicos. Los inversores pueden promover prácticas inteligentes, mientras que las autoridades públicas refuerzan la regulación y su aplicación con apoyo tecnológico para evitar retrocesos. Aunque representan una pequeña parte del mercado mundial, algunos inversores se preocupan por los riesgos de sus cadenas de suministro y sus efectos a largo plazo, más allá de los resultados trimestrales. Aun así, a pesar de la buena voluntad y los acuerdos globales, avanzar hacia un desarrollo sensato exige mucho trabajo e implica a los sectores público y privado, así como a los consumidores.
Sin marcos regulatorios, el impacto es limitado
La tecnología inteligente tiene un impacto limitado sin marcos regulatorios más inteligentes y leyes que puedan hacerse cumplir. Pese a las promesas sinceras de hacer más sostenibles las cadenas de suministro, hay pocos incentivos para rastrear las materias primas; ¿para qué hacerlo si se consideran reemplazables? Esto podría cambiar a medida que los mercados empiecen a tener en cuenta la degradación ambiental y los riesgos relacionados con el clima que amenazan realmente las inversiones financieras. Banqueros, consejos de administración y accionistas están prestando atención al riesgo financiero relacionado con el cambio climático. En última instancia, cuando aumente la presión de los consumidores, surgirán incentivos y el seguimiento, la inspección y la verificación pasarán a ser esenciales para llevar los productos cotidianos a nuestras mesas y nuestros hogares.
