Las prácticas agrícolas convencionales presentan varios problemas importantes que requieren soluciones innovadoras. Para empezar, la agricultura industrial perjudica al medio ambiente. En 2011, las explotaciones agrícolas emitieron 6.000 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, aproximadamente el 13 % de las emisiones mundiales totales. Esto convierte al sector agrícola en el segundo mayor emisor del mundo, después del sector energético. Además, el 38 % de la superficie terrestre total del mundo se destinó a la agricultura en 2007, y esta es responsable de más del 70 % del consumo mundial de agua dulce.
Además, la forma en que producimos alimentos hoy en día no es sostenible para alimentar a una población mundial en aumento, que se prevé que llegue a los 10.000 millones de personas en 2050. Tendríamos que utilizar más tierras, recurrir a prácticas agrícolas más perjudiciales para el medio ambiente y transportar más alimentos entre continentes y por todo el mundo, en particular para abastecer a las poblaciones concentradas en los centros urbanos. En resumen, no es realista. Ante esta realidad, tenemos que encontrar mejores soluciones.
La empresa sueca Plantagon cree que quizá haya encontrado una respuesta. Ha elaborado planes para crear «rascacielos de plantas», enormes invernaderos verticales destinados a albergar explotaciones agrícolas orgánicas a gran escala en las ciudades, que utilizarían menos energía y generarían una menor huella de carbono que los métodos actuales de producción de alimentos.
El «rascacielos de plantas» es exactamente lo que parece: un rascacielos de vidrio de aspecto futurista que alberga una granja interior y oficinas para los trabajadores. Tras años de investigación y desarrollo, Plantagon trabaja ahora para hacer realidad su primer prototipo: actualmente, la empresa está recaudando fondos mediante financiación colectiva para construir en Linköping, Suecia, un edificio de 16 plantas llamado The World Food Building, que serviría de modelo internacional para la agricultura urbana industrial.
El prototipo —y todos los rascacielos de plantas posteriores— utilizaría tecnología patentada por Plantagon para producir 500 toneladas métricas de alimentos al año en un entorno con clima controlado. La mitad de la energía utilizada en la producción de alimentos se reciclaría y se emplearía para calentar los pisos de la zona de oficinas del edificio. Plantagon calcula que podría ahorrar 1.000 toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono y 50 millones de litros de agua en comparación con los métodos agrícolas tradicionales.
Desde hace tiempo se considera que la agricultura urbana podría ser una solución a la inminente crisis alimentaria mundial. Sin embargo, hasta ahora se ha practicado a una escala mucho menor y más localizada. Plantagon quiere cambiar eso.
«Nuestra tecnología de agricultura vertical es una solución a la crisis alimentaria causada por el rápido crecimiento de la población humana», dijo la empresa en un comunicado de prensa. «La población crece, la Tierra no, y la agricultura vertical marcará la diferencia».
