Cirque du Soleil, Andrea Bocelli y Maroon 5 son algunos de los nombres que actuarán en Arabia Saudí como parte de un ambicioso proyecto nuevo de 64.000 millones de dólares destinado a desarrollar la industria del entretenimiento del país durante los próximos 10 años.
En una reciente conferencia de prensa en Riad, Ahmad bin Aqeel al-Khatib, director de la Autoridad General de Entretenimiento del Reino, confirmó que se habían programado más de 5.000 eventos solo para este año.
La inversión forma parte de una serie de reformas sociales y económicas en Arabia Saudí, conocidas como Visión 2030, que fueron impulsadas por el príncipe heredero Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al-Saud en 2016. El objetivo es diversificar la economía de Arabia Saudí y reducir su dependencia de la industria petrolera, afectada por la caída de los precios del petróleo.
El cambio empezó en serio el año pasado, cuando Arabia Saudí anunció una financiación de más de 26.000 millones de dólares para ampliar la Gran Mezquita de La Meca y acoger a más peregrinos durante la semana del hach. También anunció planes para invertir 3.500 millones de dólares en un hotel cercano que, con 10.000 habitaciones, sería el más grande del mundo.
La «megaciudad» de 500.000 millones de dólares
Aunque las estimaciones indican que Arabia Saudí está invirtiendo 80.000 millones de dólares solo en La Meca, al incluir iniciativas como la conexión ferroviaria entre La Meca y Medina, la «megaciudad» de 500.000 millones de dólares del Reino es, con diferencia, el proyecto más ambicioso.
El proyecto, llamado NEOM, tendrá una extensión de 10.230 millas cuadradas, más de 33 veces la superficie terrestre de la ciudad de Nueva York. Lo financiarán el Gobierno saudí y particulares, y conectará el país con Jordania y Egipto.
Arabia Saudí afirma que NEOM albergará una gran variedad de empresas, desde compañías biotecnológicas hasta restaurantes y museos de arte, todas ellas alimentadas íntegramente por energías renovables. Está previsto que la primera fase de la ciudad se complete en 2025.
Al anunciar el proyecto el año pasado en la conferencia Iniciativa de Inversión Futura en Riad, bin Salman dijo: «Este lugar no es para personas ni empresas convencionales; será un lugar para los soñadores del mundo. La firme voluntad política y el deseo de una nación. Están presentes todos los factores de éxito para crear algo grande en Arabia Saudí».
¿Qué está cambiando para las mujeres?
Estas iniciativas coinciden con medidas para flexibilizar varias leyes que han impedido a las mujeres asumir un papel más activo en la sociedad.
En enero, por ejemplo, se permitió a las mujeres ver un partido de fútbol en un estadio por primera vez. A partir de junio, las mujeres podrán conducir legalmente en Arabia Saudí, otra primicia para el país.
Pero, pese a algunas reformas, sigue vigente el sistema de tutela masculina de Arabia Saudí, que exige que una mujer tenga un pariente varón o un marido que pueda tomar decisiones importantes en su nombre. Al país también le queda mucho por hacer para cerrar la brecha de género, como muestra el Índice Global de Brecha de Género 2016 del Foro Económico Mundial, que sitúa al país en el puesto 141 de 144.
