Un nuevo estudio revela que las personas con más conexiones en las redes sociales también son más felices.
Este fenómeno puede hacer que la mayoría de las personas en sitios como Facebook, Instagram y Twitter no solo se consideren menos populares que sus amigos, sino también menos felices.
«…es casi imposible escapar de las comparaciones negativas con la popularidad y la felicidad de sus amigos».
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Para este estudio, que utilizó datos de Twitter disponibles públicamente, se definió como «amigos» a los seguidores mutuos y como «populares» a los usuarios con más conexiones.
«Este análisis contribuye a un conjunto cada vez mayor de pruebas de que las redes sociales pueden ser perjudiciales para quienes hacen un uso “excesivo” de estos servicios, ya que es casi imposible escapar de las comparaciones negativas con la popularidad y la felicidad de sus amigos», afirma el autor principal, Johan Bollen, profesor asociado de la Escuela de Informática y Computación de la Universidad de Indiana, quien aconseja a las personas vigilar cuidadosamente y limitar el uso de estos servicios.
«Dada la magnitud de la adopción de las redes sociales en todo el mundo, comprender la relación entre su uso y la felicidad podría arrojar luz sobre cuestiones que afectan al bienestar de miles de millones de personas», añade.
El estudio se basa en un fenómeno conocido como la paradoja de la amistad, según la cual la mayoría de las personas de una red social tienen, en promedio, menos conexiones que sus amigos, ya que los usuarios más populares coinciden con un número de círculos sociales superior al promedio.
El nuevo estudio es el primero en revelar que estos usuarios más populares también son, en promedio, más felices, lo que eleva el nivel general de felicidad del círculo social de un usuario: un efecto que los investigadores denominaron la «paradoja de la felicidad».
«Hasta donde sabemos, nunca se había demostrado que los usuarios de las redes sociales no solo fueran, en promedio, menos populares que sus amigos, sino también menos felices», afirma Bollen. «Este estudio sugiere que la felicidad está correlacionada con la popularidad y que, debido a esta correlación entre amistad y popularidad, la mayoría de las personas en las redes sociales no son tan felices como sus amigos».
Para realizar el análisis, Bollen y sus colegas seleccionaron aleatoriamente a 4,8 millones de usuarios de Twitter y luego analizaron el grupo para identificar a quienes se seguían mutuamente en la red. Así crearon una red social de unos 102.000 usuarios con 2,3 millones de conexiones.
A continuación, el equipo centró su atención en las personas que tenían 15 «amigos» o más en la red y analizó el tono de sus tuits, un método habitual en informática y marketing para evaluar si las publicaciones digitales suelen tener un tono positivo o negativo. Así se formó un grupo de 39.110 usuarios de Twitter. Se definió como «felices» a los usuarios con un tono más positivo.
Un análisis estadístico de ese grupo final permitió concluir con un alto grado de confianza que el 94,3 % de estos usuarios tenía, en promedio, menos amigos que sus propios amigos. También se observó, de manera significativa, que el 58,5 % de estos usuarios no era, en promedio, tan feliz como sus amigos.
«En otras palabras, la mayoría de los usuarios puede sentir que, en promedio, es menos popular que sus amigos», afirma Bollen. «También pueden tener la impresión de que son menos felices que sus amigos, en promedio».
El estudio también reveló que los usuarios de las redes sociales tienden a dividirse en dos grupos: usuarios más felices con amigos más felices y usuarios menos felices con amigos menos felices. Sorprendentemente, aun así era probable que los usuarios menos felices fueran menos felices que sus amigos infelices, lo que sugiere que les afecta más la infelicidad de sus amigos.
«En general, este estudio concluye que los usuarios de las redes sociales pueden experimentar mayores niveles de insatisfacción social e infelicidad debido a las comparaciones negativas entre su felicidad y popularidad y las de sus amigos», afirma Bollen.
«Los usuarios felices de las redes sociales pueden pensar que sus amigos son más populares y un poco más felices que ellos; y es probable que los usuarios infelices tengan amigos infelices que, aun así, parezcan más felices y populares que ellos, en promedio», afirma.
El artículo se publica en la revista European Physical Journal Data Science. Entre los demás autores hay investigadores de la Universidad de Indiana, la Universidad de Nueva York y la Universidad de Wageningen, en los Países Bajos.
