La agricultura regenerativa se centra en mejorar la salud del suelo, que se ha degradado por el uso de maquinaria pesada, fertilizantes y plaguicidas en la agricultura intensiva.
Puede que no quede suficiente suelo para cultivar alimentos que alimenten al mundo dentro de 50 años.
La agricultura regenerativa y otros métodos agrícolas que no dañan el clima pueden mejorar los ingresos de los agricultores, además de reducir las emisiones y potenciar la salud del suelo.
Más de la mitad de las tierras agrícolas del mundo están degradadas.
Esto provoca pérdidas de productividad de 400 000 millones de dólares al año y supone un riesgo para la seguridad alimentaria en el futuro.
La agricultura regenerativa puede restaurar las tierras agrícolas y reducir el impacto ambiental del sector, incluida la disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero.
¿Qué es la agricultura regenerativa?
La agricultura regenerativa es una forma de cultivo que se centra en la salud del suelo.
Cuando el suelo está sano, produce más alimentos y nutrientes, almacena más carbono y aumenta la biodiversidad: la variedad de especies.
Una cucharadita de suelo contiene hasta 6000 millones de microorganismos, según el Gobierno del estado de Nueva Gales del Sur, en Australia. El suelo también es el hábitat de especies como insectos y hongos.
El suelo sano sustenta otros entornos y ecosistemas de agua, tierra y aire mediante procesos naturales como el drenaje de agua y la polinización – la fertilización de las plantas.
¿Por qué es necesaria la agricultura regenerativa?
La agricultura actual, incluido el uso de maquinaria pesada, fertilizantes y plaguicidas para maximizar la producción de alimentos, contribuye a la degradación y pérdida del suelo.
En 50 años, podría no quedar suficiente suelo para alimentar al mundo, según la organización de agricultura regenerativa Regeneration International.
La agricultura intensiva también remueve el CO2 almacenado de forma natural en el suelo y lo libera a la atmósfera. Esto contribuye al calentamiento global que impulsa el cambio climático.
La agricultura representa más de un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, según las Naciones Unidas (ONU).
Los suelos dañados y las tierras erosionadas pueden hacer que los entornos sean más vulnerables a fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones, que aumentan en frecuencia e intensidad a medida que la Tierra se calienta.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al posibilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro apoya a sus socios en la traducción de una comprensión compartida en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
¿En qué consiste la agricultura regenerativa?
Los métodos de agricultura regenerativa incluyen reducir al mínimo el arado de la tierra, explica Regeneration International. Así se mantiene el CO2 en el suelo, se mejora su capacidad de absorción de agua y se preservan intactas las comunidades fúngicas vitales de la tierra.
La rotación de cultivos para variar los tipos de cultivo mejora la biodiversidad, mientras que el uso de estiércol animal y compost ayuda a devolver nutrientes al suelo.
El pastoreo continuo de animales en la misma parcela también puede degradar el suelo, explica el informe La agricultura regenerativa en Europa del Consejo Asesor en Ciencia de las Academias Europeas. Por ello, los métodos de agricultura regenerativa incluyen el traslado del ganado a diferentes pastos.
¿Cuáles son los beneficios de la agricultura regenerativa?
La agricultura regenerativa puede aumentar los rendimientos de los cultivos (el volumen de cultivos producidos) mejorando la salud del suelo y su capacidad para retener agua, además de reducir la erosión del suelo.
Si la agricultura regenerativa se implantara en África, los rendimientos de los cultivos podrían aumentar un 13 % para 2040 y hasta un 40 % en el futuro, según un informe sobre agricultura regenerativa en África de la organización de conservación Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y la ONU.
Los mayores rendimientos ayudarán a alimentar al mundo a medida que crezca la población mundial.
La agricultura regenerativa también puede reducir las emisiones de la agricultura y convertir las tierras de cultivo y los pastizales, que cubren hasta el 40 % de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra, en sumideros de carbono. Se trata de entornos que absorben de forma natural el CO2 de la atmósfera, según la organización de soluciones climáticas Project Drawdown.
Estas tierras agrícolas restauradas podrían absorber el equivalente a entre 2,6 y 13,6 gigatoneladas de CO2 al año, según señala Project Drawdown en su informe Farming Our Way Out of the Climate Crisis.
En la Unión Europea, el Foro Económico Mundial calcula que las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura podrían reducirse un 6 % al año para 2030 si una quinta parte de los agricultores adoptara una agricultura «inteligente para el clima», como la agricultura regenerativa.
El informe del Foro de 2022 Transforming Food Systems with Farmers: A Pathway for the EU, también concluye que la salud del suelo mejoraría en una superficie equivalente al 14 % de las tierras agrícolas de los 27 países del grupo. Además, los agricultores podrían aumentar sus ingresos entre 1900 y 9300 millones de euros al año.
Otros beneficios de la agricultura regenerativa incluyen un uso más eficiente del agua y menos plagas, ya que una mayor biodiversidad hace que la tierra sea más resistente, según el Foro.
¿Dónde se utiliza ya la agricultura regenerativa?
Los agricultores y las redes regenerativas están impulsando la agricultura regenerativa a nivel mundial. Regeneration International enumera una red de socios en Asia, América Latina, Estados Unidos, Canadá, África, Europa, Australia y Nueva Zelanda.
En Australia, el caso del agricultor regenerativo Neils Olsen es uno de ellos. Es el primer agricultor del mundo que recibe pagos a través de un sistema gubernamental para secuestrar carbono del suelo. El sistema de Olsen consiste en plantar una mezcla de cultivos y plantas forrajeras, como legumbres y gramíneas, en franjas dentro del mismo campo, para aumentar los nutrientes del suelo, el rendimiento y el carbono del suelo.
En Brasil, los agricultores de algodón están plantando segundas y terceras hortalizas, entre ellas sésamo, calabaza y maíz, junto a su cultivo principal de algodón. También utilizan alternativas orgánicas a los fertilizantes químicos. Su rendimiento de algodón se ha triplicado en los dos cultivos desde que empezaron, mientras que los rendimientos de los otros cultivos han crecido hasta siete veces, según el sitio de noticias sobre conservación Mongabay.
Otros ejemplos de agricultura regenerativa incluyen agricultores de Tanzania, en África oriental, que cultivan judías, plátanos y maíz junto a cultivos comerciales como el cardamomo.
