La tecnología digital es un rasgo definitorio de la vida moderna. En 2016, había 3.400 millones de usuarios de internet y 3.800 millones de usuarios únicos de teléfonos móviles. En promedio, las personas pasan seis horas al día en línea.
Esto quizá sea solo el comienzo. Nuevas formas de conectarse a la vida digital —como la realidad virtual y el internet de las cosas— están llegando rápidamente y prometen un nivel de sofisticación completamente nuevo: ya está en marcha la carrera por enseñar al software a leer nuestras emociones, anticipar nuestras acciones y tomar decisiones en nuestro nombre. A medida que estas herramientas se integren cada vez más en la vida cotidiana, las personas tendrán que confiar más que nunca en las tecnologías y las empresas que las respaldan.
Este año, el Barómetro de Confianza de Edelman, una encuesta anual que mide los niveles mundiales de confianza en las instituciones, reveló el mayor descenso jamás registrado de la confianza pública en los gobiernos, las empresas, los medios de comunicación y las ONG.
Desconfianza digital
Esta tendencia general de desconfianza también abarca los medios digitales, donde se manifiesta de formas que algunos lectores reconocerán. Por ejemplo, en una reciente encuesta del Foro Económico Mundial, que examinó una amplia variedad de servicios, plataformas y tecnologías de medios digitales, más de la mitad de los encuestados dijo que no confiaba en que sus principales proveedores establecieran términos y condiciones justos para el uso de sus datos personales.
Una forma de fomentar esa confianza es facultar a los usuarios finales para que decidan por sí mismos qué ocurre con sus datos. Sin embargo, para cualquier tecnología, entre el 52% y el 71% de los encuestados no estuvo de acuerdo en que les ofreciera suficiente control sobre sus datos personales. La principal razón de esta opinión: los usuarios finales no confían en que los controles funcionen como deberían.
Estas inquietudes no deben tomarse a la ligera. Según otro estudio del Foro Económico Mundial, las transformaciones digitales en curso en las industrias de consumo tienen el potencial de generar 10 billones de dólares para las empresas y la sociedad durante los próximos 10 años. De esa cifra, 900.000 millones de dólares podrían provenir directamente del uso de los datos de los consumidores para competir, vender y operar con mayor eficacia.
Según el Instituto Global McKinsey, los flujos de datos transfronterizos —que apenas existían hace 15 años— representaron 2,8 billones de dólares del PIB mundial en 2014. Las empresas que esperan aprovechar todo el potencial de la actividad económica digitalizada necesitarán una acogida favorable por parte de los gobiernos y las personas, y las compañías que se distingan como usuarias responsables de los datos podrían obtener una porción desproporcionada del pastel.
Dudas sobre los datos
Lo único que amenaza esta oportunidad es la confianza. Por ejemplo, la proliferación de bloqueadores de anuncios (programas que pueden impedir que el navegador cargue anuncios) socava la viabilidad del modelo de publicidad digital que sustenta muchos de los sitios web más populares del mundo. Además, según una investigación del Foro, el 31% de los usuarios estadounidenses de medios digitales ha evitado o dejado de usar un servicio por completo porque no ofrecía suficiente control sobre sus datos personales. En China, esta cifra es del 70%.En otro estudio reciente, realizado por KPMG, el 55% de las personas dijo haber decidido no comprar algo en línea por motivos de privacidad.
Puede resultar tentador descartar estos ejemplos como simples dolores del crecimiento: si a las personas realmente les preocuparan sus datos, ¿por qué miles de millones usan medios digitales? Ese razonamiento suele pasar por alto lo esencial.
Por rápida que sea la adopción de nuevas tecnologías, los datos sugieren que la falta de confianza frena un uso aún mayor. Además, muchas personas que parecen usar alegremente los servicios en línea quizá desconozcan, al menos por ahora, hasta qué punto las empresas recopilan, almacenan y utilizan sus datos personales. Otras quizá sean usuarias reticentes, poco impresionadas por las opciones limitadas que existen hoy en algunos sectores del mercado.
Si no se resuelven, los focos actuales de cautela individual podrían convertirse en tendencias a más largo plazo, como la resistencia cultural al uso de ciertos dispositivos, un mayor respaldo a la regulación gubernamental y una preferencia por alternativas basadas en la confianza.
No podemos permitirnos ignorar el déficit de confianza. En lugar de esperar a que los reguladores y la opinión pública se pongan al día con los avances tecnológicos, las empresas deberían aprovechar la oportunidad para tomar las riendas. Un nuevo organismo internacional, multisectorial y autorregulador podría ser una solución adecuada. Ese organismo fomentaría la confianza estableciendo buenas prácticas para que las empresas informen y faculten a los usuarios finales, ofreciendo a sus miembros recursos y herramientas para acortar la curva de aprendizaje, y promoviendo la rendición de cuentas al reconocer proactivamente a las empresas que cumplan las normas.
Una regla para unirlos a todos
En 2015, un grupo de expertos de la UE y de EE. UU. en tecnología y derecho de la privacidad publicó un conjunto de recomendaciones relacionadas. Varias de las soluciones propuestas, como desarrollar controles de datos estandarizados y fáciles de usar, nuevos enfoques para los avisos de privacidad, mecanismos de reclamación de los usuarios y programas de rendición de cuentas, podrían tener más éxito si un único organismo coordinara su aplicación.
Existen precedentes de organismos autorreguladores en las industrias de medios tradicionales; un ejemplo destacado es el sistema voluntario de clasificación de películas supervisado por la Motion Picture Association of America. Sin embargo, los medios digitales suelen tener un alcance más global que los tradicionales, y las cuestiones relativas a los datos personales y la privacidad son muy complejas. Por ello, todo nuevo organismo autorregulador también debe trascender las fronteras y lograr una participación significativa de actores ajenos a la industria. El organismo tendría que ser una verdadera alianza entre la industria, los gobiernos y la sociedad civil: todos la apoyarían y ningún interés particular la dirigiría.
A pesar de la proliferación de productos y servicios de medios digitales en casi todos los aspectos de la vida cotidiana, la relación entre los usuarios finales y la industria no siempre es armoniosa: la desconfianza y la sensación de falta de control pueden persistir bajo la superficie. Las medidas proactivas para reconstruir la confianza ayudarán a encauzar una economía digital saludable, en la que tanto las personas como las empresas puedan participar en sus propios términos. Un nuevo organismo internacional y multisectorial tendría un papel claro que desempeñar, pero es evidente que falta mucho para que esta visión se haga realidad; y esa es una razón más para empezar a actuar ahora.
