La pandemia de COVID-19 obliga a los cineastas y a las industrias creativas a encontrar formas innovadoras de llegar a su público y conectar con él.
El año que viene, Warner Bros. pondrá sus nuevas películas a disposición en HBO Max el mismo día en que se estrenen en Estados Unidos.
Se ha culpado al retraso de superproducciones como la película de James Bond No Time To Die del cierre temporal de cadenas de cines.
También se prevé que la pandemia cambie la forma de hacer películas, ya que los equipos de producción trabajan cada vez más a distancia.
Warner Bros. transmitirá en línea todas sus películas de 2021 el mismo día en que se estrenen en los cines de EE. UU. en lo que se considera un golpe para la industria cinematográfica en apuros.
El gigante del entretenimiento pondrá sus superproducciones a disposición del servicio de streaming HBO Max durante un mes desde la fecha de estreno, como parte de un plan de un año para hacer frente a los “tiempos sin precedentes” de la pandemia de coronavirus.
Después, cada película se retirará de la plataforma y seguirá proyectándose en los cines durante todo su período de exhibición.
Warner Bros. anunció previamente que la secuela de superproducción Wonder Woman 1984 se estrenaría en HBO Max el mismo día en que la película llega a Estados Unidos: el día de Navidad.
A nivel internacional, la película seguirá estrenándose en cines el 16 de diciembre, ya que el servicio de streaming solo está disponible actualmente en Estados Unidos.
El director ejecutivo de Walt Disney Co., Bob Chapek también ha declarado que el estudio está “inclinando la balanza de forma bastante drástica” hacia el streaming, ya que la COVID-19 ha provocado que los consumidores se decanten por el visionado digital.
El impacto de la COVID-19 en la taquilla
El coronavirus ha golpeado duramente a la industria cinematográfica mundial, con calendarios de producción trastocados y cines cerrados. La producción cinematográfica se ha reanudado en algunos países, pero las fechas de estreno de muchas de las superproducciones previstas para este año se han retrasado.
La película de James Bond No Time To Die fue uno de los títulos más esperados que cayeron víctimas del brote, con su estreno aplazado dos veces y ahora programado para abril de 2021.
Su retraso se citó como una de las razones detrás del segundo mayor operador de cines del mundo, Cineworld, que cerró temporalmente todos sus 660 cines en el Reino Unido y Estados Unidos, en medio de la continua disrupción provocada por la pandemia de COVID-19.
En septiembre, Cineworld Group, que posee 778 sedes en 10 países, registró una pérdida antes de impuestos de 1.600 millones de dólares, y afirmó: “No puede haber certeza sobre el impacto futuro de la Covid-19 en el Grupo.”
Solo en el Reino Unido, se prevé que la asistencia a los cines en 2020 alcance su nivel más bajo desde que se tienen registros. Pero el número de espectadores de cine ya venía disminuyendo antes del brote, ya que la asistencia a películas en Estados Unidos cayó un 4,6 % hasta 1.240 millones en 2019, según Variety.
Y el número total de películas estrenadas cada año también ha ido disminuyendo. Los principales estudios estrenaron 124 películas en salas en 2019, frente a las 147 de 2015, según la Motion Picture Association of America.
El giro hacia el streaming es anterior a la COVID-19
Como explicaron Stefan Hall y Silvia Pasquini, del Foro Económico Mundial, en julio, las disrupciones provocadas por la pandemia “solo aceleran una transformación que ya estaba en marcha en la producción, distribución y consumo de películas.”
Una razón importante de ello fue la llegada del streaming, con estudios cinematográficos que lanzaron sus propias plataformas. Además, servicios como Netflix y Amazon Prime ya crean y transmiten directamente a los consumidores su propio contenido, lo que genera un mercado más competitivo.
El lanzamiento de HBO Max por parte de WarnerMedia, propietaria de Warner Bros., llegó después de servicios de vídeo bajo demanda similares, como Disney+ y Peacock de Comcast.
Disney estrenó en Disney+ su versión de acción real de Mulan, que se podía comprar en la plataforma, y que también se proyectó en salas de unos pocos países más.
El día de Navidad, estrenará en Disney+ la película animada de Pixar Soul, en lugar de en los cines en noviembre, como estaba previsto originalmente.
De hecho, en las últimas dos décadas la ventana media de exhibición en salas para los grandes estudios se ha reducido en más de dos meses. Solo este año, Universal la redujo a tan solo 17 días para algunos estrenos.
Sin embargo, según Reuters, analistas de Wall Street han cuestionado si el giro hacia el streaming para todas las películas de los estudios será financieramente viable, cuando una película de taquilla de 2.000 millones de dólares puede generar más de 800 millones de dólares en beneficios.
“Aunque seguimos confiando en que la economía del streaming en su conjunto es muy superior a largo plazo a la economía tradicional del cine y la televisión... nada puede alcanzar la economía por película que Disney es capaz de generar a través de un estreno global en salas”, afirmó Rich Greenfield, analista de LightShed Partners.
El coronavirus exige “soluciones creativas”
WarnerMedia ha defendido el traslado de sus estrenos cinematográficos a internet, afirmando que la medida era necesaria para que su negocio cinematográfico pudiera sortear el próximo año. La organización prevé que la mayoría de los cines de Estados Unidos funcionen con capacidad reducida hasta 2021 y señaló que la compañía debía adaptarse.
“Vivimos tiempos sin precedentes que exigen soluciones creativas, incluida esta nueva iniciativa para el Warner Bros Pictures Group. Nadie quiere ver las películas de nuevo en la gran pantalla más que nosotros”, declaró Ann Sarnoff, presidenta y consejera delegada del grupo WarnerMedia Studios and Networks, en un comunicado.
Sarnoff añadió que el plan de un año permitió a la compañía apoyar a sus socios de exhibición, al tiempo que daba a los espectadores la oportunidad de ver sus últimos estrenos.
“Lo vemos como una situación en la que ganan todos, tanto los amantes del cine como los exhibidores, y estamos sumamente agradecidos a nuestros socios cinematográficos por colaborar con nosotros en esta respuesta innovadora a estas circunstancias.”
Sin embargo, la medida no ha estado exenta de críticas. El director Christopher Nolan fue claro en su objeción. "En 2021, tienen a algunos de los mejores cineastas del mundo y a algunas de las mayores estrellas del mundo que han trabajado durante años, en algunos casos, en proyectos muy cercanos a su corazón, que están pensados para ser experiencias en la gran pantalla", según recoge la BBC.
Como resume Stefan Hall, para muchos en Hollywood “crear arte es tan importante como ganar dinero.”
