Un nuevo juego de realidad virtual hace que los jugadores utilicen más sentidos que otros juegos de RV, como el tacto, la sensación de calor y el olfato.
El juego fusiona simultáneamente cuatro flujos sensoriales para lograr un realismo notable.
Llamado The Lost Foxfire, este juego de 10 minutos activa los sentidos de la vista, la audición (sentido del oído), la olfacción (sentido del olfato), la somatosensación (sentido del tacto) y la termocepción (capacidad de percibir la intensidad del calor). Además de depender de la vista y del oído, los jugadores también deberán guiarse por sus sentidos del olfato y del tacto para completar el juego con éxito.
«Los estímulos sensoriales adicionales en forma de calor y olor crean un entorno de juego más inmersivo para los jugadores, algo rara vez visto en los juegos actuales».
La mayoría de los juegos convencionales de realidad virtual utilizan cascos y trajes hápticos para imitar y amplificar la retroalimentación sensorial; por ejemplo, para transmitir la sensación de una brisa fresca que coincida con la escena visual del momento. En cambio, el juego que desarrollaron investigadores del Centro Keio-NUS CUTE de la Universidad Nacional de Singapur lleva los trajes multisensoriales de RV a un nuevo nivel, en el que los jugadores utilizan retroalimentación sensorial en tiempo real y de apariencia realista para tomar decisiones que afectan directamente al desenlace del juego.
El sistema completo del juego consta de un casco de realidad virtual que los investigadores combinaron con un traje multisensorial configurable que proporciona estímulos térmicos, de viento y olfativos a los jugadores para ayudarles en el juego.
El traje ajustable cuenta con cinco módulos de calor que permiten a los jugadores sentir calor en la parte delantera, trasera y laterales del cuello, así como en la cara. Los estímulos térmicos pueden calibrarse y personalizarse según la tolerancia de cada persona al calor. Cuando los jugadores se encuentran con un personaje zorro en el juego, perciben el aroma de manzanas, una fruta favorita de los zorros. Cuando los jugadores se acercan al fuego en el juego, pueden sentir el calor que emite.
«La configuración del sistema de juego de The Lost Foxfire es totalmente portátil y puede instalarse en cualquier sala. Los estímulos sensoriales adicionales en forma de calor y olor crean un entorno de juego más inmersivo para los jugadores, algo rara vez visto en los juegos actuales», afirma Yen Ching-Chiuan, profesor asociado y codirector del Centro Keio-NUS CUTE, que supervisa el proyecto.
El equipo, formado por ingenieros de hardware y de producto, artistas, investigadores tecnológicos y diseñadores, tardó nueve meses en desarrollar el juego experimental, desde su concepción, programación y construcción de hardware especial, hasta el diseño gráfico y la animación. Han presentado una patente para la tecnología que sustenta el traje multisensorial configurable.
Aunque «The Lost Foxfire» se desarrolló inicialmente como un juego experimental, su tecnología de simulación inmersiva y experiencial puede extenderse a otras aplicaciones. Además de allanar el camino para experiencias de juego más inmersivas, podría utilizarse, por ejemplo, para simular escenarios únicos con fines de formación o para demostrar la seguridad contra incendios, de modo que los usuarios puedan experimentar de primera mano el escenario completo sin peligro.
The Lost Foxfire se presentó en el Tokyo Game Show 2019, en septiembre.
La National Research Foundation, la Oficina del Primer Ministro de Singapur, en el marco de su Iniciativa de Financiación de Centros de Investigación Internacionales en Singapur, respaldó el trabajo.
