La guerra en Ucrania ha provocado escasez de fertilizantes esenciales para los cultivos.
Las sanciones y las preocupaciones de los seguros relacionadas con la guerra han reducido las entregas a un goteo.
La perturbación amenaza la seguridad alimentaria de las personas más vulnerables del mundo.
La guerra en Ucrania está teniendo un gran impacto en el suministro mundial de fertilizantes agrícolas, lo que podría socavar la seguridad alimentaria en todo el mundo.
Rusia, junto con Bielorrusia, es una de las mayores fuentes mundiales de fertilizantes minerales. Tras su invasión de Ucrania en febrero de 2022, numerosos países, entre ellos Estados Unidos y la Unión Europea (UE), impusieron sanciones al país.
Aunque existían exenciones específicas en el régimen de sanciones que permitían a Rusia y Bielorrusia seguir suministrando fertilizantes, las exportaciones han chocado con otras medidas diseñadas para aislar la región.
El Informe de Riesgos Globales 2023 del Foro Económico Mundial situó una inminente crisis de suministro de alimentos como una de las cuatro principales amenazas para el mundo, y pronosticó que “el efecto retardado de un aumento repentino de los precios de los fertilizantes” afectaría a la producción de alimentos en todo el mundo en 2023.
Permitir las exportaciones de fertilizantes rusos formó parte de un acuerdo mediado por las Naciones Unidas para permitir la reanudación de las exportaciones de cereales desde Ucrania. Sin embargo, Rusia afirmó posteriormente que sus fertilizantes estaban siendo impedidos de llegar a clientes del Sur Global.
Las exportaciones de fertilizantes se han visto obstaculizadas por la exclusión de los bancos rusos del sistema global de pagos SWIFT junto con la reticencia de las aseguradoras a cubrir envíos en una zona de guerra. Al mismo tiempo, se han cerrado las rutas de exportación en la UE.
La escasez se ha agravado debido a las restricciones a la exportación impuestas por China, que representa el 30 % del suministro mundial de fertilizantes fosfatados. Como consecuencia de las medidas para proteger su mercado interno, las exportaciones de China se redujeron un 50 % en 2022, según afirma el Banco Mundial.
Al mismo tiempo, el fuerte aumento de los precios de la energía, también causado por la guerra, ha provocado una caída del 70 % en la producción europea de fertilizantes, lo que limita aún más el suministro mundial. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) afirma que la mitad de la población mundial depende de alimentos cultivados con fertilizantes minerales.
Suministro de fertilizantes: una carrera contra el tiempo
Y el tiempo se agota para evitar un hambre generalizada. “Con las temporadas de siembra inminentes en gran parte del mundo, es fundamental que todos los agricultores obtengan con rapidez el fertilizante que necesitan y a precios asequibles”, advirtió el PMA.
Según las cifras del PMA, los precios de los fertilizantes aumentaron un 199 % entre mayo de 2020 y finales de 2022. Aunque los precios bajaron en el primer trimestre de 2023, esto se debió en parte a que los agricultores de los países en desarrollo simplemente dejaron de comprar y recurrieron a alternativas menos eficaces, como el estiércol.
“La facilitación del comercio puede ser una forma de impulsar los flujos de fertilizantes desde Ucrania y Asia Central, con las rutas tradicionales bloqueadas”, afirmó Sean Doherty, director de Comercio e Inversión Internacionales del Foro Económico Mundial.
“A nivel mundial, las restricciones a la exportación de alimentos o fertilizantes pueden propagarse como un contagio: siempre que sea posible, los gobiernos deberían abstenerse de aplicarlas y maximizar la transparencia sobre el suministro. A largo plazo, la resiliencia puede aumentarse diversificando las fuentes de abastecimiento y reforzando los sistemas de protección social.”
El PMA negoció la liberación de 260.000 toneladas de fertilizante de fabricación rusa que habían sido retenidas en los Países Bajos, y fletó un buque para llevarlo a Mozambique y, desde allí, enviarlo a Malawi.
Mientras tanto, se están tomando medidas para reducir la dependencia mundial de los fertilizantes procedentes de las fuentes actuales. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha anunciado un programa de 500 millones de dólares para aumentar la producción nacional de fertilizantes y se insta a la UE a adoptar una medida similar.
Canadá, que ya es el principal proveedor mundial de fertilizantes potásicos, ha anunciado un aumento del 20 % en sus exportaciones en noviembre de 2022, diseñado para ayudar a cubrir el vacío dejado por el bloqueo de suministros procedentes de otros países.
“Es importante resolver esta escasez de fertilizantes,” afirmó Stefan Meyer, economista de la Unidad de Análisis Económico y de Mercados del PMA. “Tenemos que producir suficientes alimentos [en cantidad] con la tierra disponible —la tierra es limitada— y los fertilizantes son un componente importante de ello.”
“Muchos agricultores están utilizando menos fertilizantes, especialmente en los países en desarrollo. Los pequeños agricultores tienen problemas para comprar fertilizantes, y eso puede significar una menor producción en las temporadas actuales y en las próximas”, añadió.
