Tres cadenas de tiendas británicas prohíben la purpurina mientras los minoristas intentan reducir la contaminación por plásticos navideños.
Los microplásticos contaminan el medio ambiente, dañan la fauna y llegan a la cadena alimentaria.
Reducir los residuos, rediseñar y reutilizar los productos es clave.
La temporada festiva será un poco menos brillante, ya que minoristas británicos como Morrisons, Waitrose y John Lewis están retirando la purpurina de sus gamas navideñas para reducir los microplásticos.
La cadena de supermercados Morrisons afirmó que retirará 50 toneladas de plástico de los estantes esta temporada navideña, incluido el fin del uso de juguetes de plástico en los petardos y la reducción de los envases de plástico de un solo uso en tarjetas y decoraciones.
“Cada vez que se tira de un petardo o se abre una tarjeta, se han utilizado plásticos… pero solo una vez”, afirmó Christine Bryce, directora de Hogar de Morrisons. “Este año hemos eliminado la purpurina y el plástico de nuestra gama navideña para que nuestros clientes puedan disfrutar de las fiestas sin preocuparse por el impacto ambiental.”
Otros minoristas británicos, como Marks & Spencer, Sainsbury’s, Asda y Boots ya han anunciado medidas similares.
¿Qué son los microplásticos?
Los microplásticos son trozos de plástico muy pequeños, normalmente de menos de 5 mm, que contaminan el medio ambiente. Se acumulan en los animales, incluidos los peces y los crustáceos, y pueden afectar a la fertilidad, el crecimiento y la supervivencia de la vida marina y de otras especies.
Las pequeñas partículas de microplásticos pueden ser ingeridas por el zooplancton, diminutos animales marinos que sustentan la cadena alimentaria marina y desempeñan un papel importante en la regulación del clima mundial.
Los humanos también pueden consumir o inhalar microplásticos. El impacto en la salud humana es en gran medida desconocido y es objeto de investigación continua. Los científicos temen que los microplásticos puedan transportar patógenos o sustancias químicas tóxicas al organismo.
¿Cuántos hay?
El mundo produce 380 millones de toneladas de plásticos que pueden contaminar nuestros océanos y el medio ambiente, según Our World In Data.
Un estudio dirigido por el Plymouth Marine Laboratory, constató que las concentraciones de microplásticos costeros podrían ser hasta 10 veces mayores de lo que se pensaba anteriormente.
“Las concentraciones de microplásticos podrían superar los 3.700 microplásticos por metro cúbico”, afirman los científicos, y añaden que esto superaría con creces el número de zooplancton.
La mayoría de los microplásticos identificados en el estudio eran fibras, procedentes de fuentes que probablemente incluyen ropa y textiles sintéticos, artes de pesca y neumáticos de vehículos.
Una mejor comprensión del origen de los microplásticos en el medio marino podría “ayudar a influir en el comportamiento social e impulsar futuras intervenciones políticas”, afirman los autores.
Acción global
A nivel mundial se están realizando esfuerzos para combatir la contaminación por plásticos, incluidos los microplásticos.
En los últimos dos años, Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, Suecia, Francia y Inglaterra y Escocia han introducido la prohibición de la fabricación y venta de determinados productos de cuidado personal que contienen microesferas de plástico.
En Europa, la industria cosmética empezó a eliminar voluntariamente las microesferas de plástico de los productos exfoliantes de «aclarado», como los exfoliantes faciales o corporales, en 2012. Según la asociación comercial, esto había reducido su uso en un 97,6 % para 2018, según Cosmetics Europe.
La Unión Europea está consultando sobre una propuesta de prohibición de microplásticos añadidos intencionadamente a cualquier producto de consumo o profesional. El objetivo es reducir la contaminación por microplásticos en al menos un 70 % y evitar la liberación de 500.000 toneladas de microplásticos durante los 20 años posteriores a la introducción de la prohibición.
Soluciones circulares
Los gobiernos, las empresas y las comunidades de todo el mundo están explorando sistemas mejores de producción, reciclaje y reutilización. Estos buscan crear una economía circular sostenible en el ámbito del plástico y abordar los plásticos problemáticos, como los envases desechables de un solo uso.
En 2018, el Global Plastic Action Partnership (GPAP) se lanzó en la Cumbre de Impacto para el Desarrollo Sostenible del Foro Económico Mundial para impulsar la acción contra la contaminación por plásticos.
Su visión central es sustituir el modelo de uso del plástico de «tomar, usar, desechar» por un sistema más sostenible y circular de «reducir, rediseñar, reutilizar».
El Foro también apoya la New Plastics Economy, dirigida por la organización benéfica de economía circular Fundación Ellen MacArthur.
En julio, The Pew Charitable Trusts y SYSTEMIQ publicaron Breaking the Plastic Wave: una evaluación exhaustiva de las vías para detener la contaminación oceánica por plásticos.
Según sus conclusiones, si no se tomaban medidas, el volumen de plástico en el mercado se duplicaría para 2040, y el volumen anual de plástico que llega al océano casi se triplicaría, pasando de 11 millones de toneladas en 2016 a 29 millones de toneladas en 2040.
Una economía circular tiene el potencial de reducir el volumen de plásticos que llegan a nuestros océanos cada año en un 80 %, en comparación con el escenario habitual. También podría generar ahorros de 200.000 millones de dólares al año, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 25 % y crear 700.000 empleos netos adicionales para 2040.
La visión de la New Plastics Economy incluye eliminar todos los artículos de plástico problemáticos e innecesarios e innovar para garantizar que los plásticos que sí necesitamos sean reutilizables, reciclables o compostables.
Otra iniciativa lanzada por el Foro Económico Mundial en 2018 es la Plataforma para Acelerar la Economía Circular (PACE). Actualmente está gestionada por el World Resources Institute y es una comunidad global de líderes que trabajan juntos para acelerar la transición hacia una economía circular.
