En promedio, las personas basan su idea de tiempo normal en lo ocurrido en solo los dos a ocho años anteriores, informan los investigadores en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Esta desconexión con el registro climático histórico puede ocultar la percepción que tiene el público sobre el cambio climático.
“Existe el riesgo de que normalicemos rápidamente condiciones que no queremos normalizar”, afirma la autora principal, Frances C. Moore, profesora adjunta del departamento de ciencias y política ambientales de la Universidad de California, Davis.
“Estamos experimentando condiciones históricamente extremas, pero pueden no parecer especialmente inusuales si tendemos a olvidar lo que ocurrió hace más de unos cinco años.”
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores cuantificaron un pasatiempo atemporal y universal —hablar del tiempo— analizando publicaciones en Twitter.
Analizaron 2,18 mil millones de tuits geolocalizados que los usuarios crearon entre marzo de 2014 y noviembre de 2016 para determinar qué tipo de temperaturas generaban más publicaciones sobre el tiempo. Descubrieron que la gente suele tuitear cuando las temperaturas son inusuales para un lugar y una época del año determinados, por ejemplo, un marzo especialmente cálido o un invierno inesperadamente gélido.
Sin embargo, si el mismo clima persistía año tras año, generaba menos comentarios en Twitter, lo que indica que la gente empezó a verlo como normal en un período relativamente corto.
Según señalan los autores, este fenómeno es un caso clásico de la metáfora de la rana en agua hirviendo: una rana salta a una olla de agua muy caliente y de inmediato sale de un salto. Si, en cambio, la rana en la olla se calienta lentamente hasta alcanzar el punto de ebullición, no salta y termina cocinándose. Aunque científicamente inexacta, esta metáfora se ha usado desde hace mucho tiempo como advertencia contra la normalización de las condiciones cambiantes de forma constante que provoca el cambio climático.
Las herramientas de análisis de sentimiento, que miden la asociación positiva o negativa de las palabras, aportaron pruebas de este “efecto de la rana en agua hirviendo”. Tras exposiciones repetidas a temperaturas históricamente extremas, la gente tuiteó menos específicamente sobre el tiempo, pero en general seguía expresando sentimientos negativos. Las condiciones especialmente frías o cálidas seguían haciendo que la gente se sintiera infeliz y malhumorada.
“Vimos que las temperaturas extremas siguen haciendo que la gente se sienta miserable, pero dejan de hablar de ello”, afirma Moore. “Este es un auténtico efecto de la rana en agua hirviendo. La gente parece estar acostumbrándose a cambios que preferiría evitar. Pero que no hablen de ello no significa que no les esté empeorando la situación.”
Otros coautores son del Instituto Tecnológico de Massachusetts, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica y de la Universidad de la Columbia Británica.
