En lo que respecta a los viajes y el turismo, la África subsahariana es una región con un enorme potencial, atenuado por múltiples desafíos estructurales, institucionales, económicos y socioeconómicos. Según datos del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), se prevé que el PIB directo de viajes y turismo de la región crezca un 60% entre 2018 y 2029. Así, la industria desempeña un papel crucial en el desarrollo de la región.
Pero, para maximizar las ganancias futuras, las economías regionales deberán mejorar su competitividad. Los resultados de la edición 2019 del Informe de Competitividad en Viajes y Turismo (TTCR) indican que la región tiene una enorme oportunidad de aprovechar su abundancia de recursos naturales y debería construir su competitividad a partir de sus bien documentados éxitos en mayor conectividad.
Potencial sin explotar
El TTCR 2019 destaca los pasos que podrían darse para aprovechar mejor los ricos recursos naturales de la África subsahariana y generar turismo basado en la naturaleza. Casi la mitad de las 34 economías regionales incluidas en el informe se encuentran entre la mitad superior de las mejores puntuaciones en recursos naturales, y Tanzania, Sudáfrica y Kenia están entre el 20% superior.
La región alberga casi el 17% de los sitios naturales del Patrimonio Mundial de la UNESCO y, según cifras de la UICN, los países de la África subsahariana tienen en promedio casi un 15% más de especies conocidas que los demás países del ranking. Pese a ello, la región es la menos competitiva del mundo en materia de viajes y turismo, con solo Mauricio, Sudáfrica y Seychelles situándose en la mitad superior de las puntuaciones del Índice de Competitividad en Viajes y Turismo (TTCI). En consecuencia, la África subsahariana presenta una gran brecha entre las puntuaciones generales del TTCI y las de recursos naturales en el ranking.
Esta brecha se caracteriza por problemas como entornos empresariales desfavorables, preocupaciones sanitarias y de higiene, baja preparación en TIC y una infraestructura gravemente subdesarrollada. Además, pese al potencial del sector y su importancia para el desarrollo económico, las economías regionales aún no han desarrollado estrategias para aprovecharlo. Así lo muestran las puntuaciones, habitualmente bajas, en la priorización de los viajes y el turismo y en la apertura internacional general.
Incluso la competitividad en precios, una de las mayores ventajas de la región, se ve en algunos casos diluida por tasas de billetes y cargos aeroportuarios bastante elevados (que encarecen los viajes aéreos), así como por los precios hoteleros. Estos desafíos hacen que la África subsahariana tenga menos probabilidades de atraer visitantes e inversores en viajes y turismo, a pesar de sus atractivos activos naturales.
Las conclusiones del TTCR 2019 ofrecen dos posibles consideraciones para los responsables de políticas y las partes interesadas que participan en el desarrollo de sus estrategias para la industria de viajes y turismo:
1. La variedad de desafíos que experimenta el continente refuerza la idea de que la competitividad y el desarrollo de los viajes y el turismo requieren un enfoque integrado y holístico. Por ejemplo, la mayoría de estos problemas no pueden ser abordados por la industria de viajes y turismo de forma aislada, sino que requieren la cooperación entre distintos organismos gubernamentales, asociaciones público-privadas y acciones a nivel nacional, regional e internacional.
La OCDE, la OMT y la OMC han identificado las múltiples partes de la cadena de valor del turismo, que abarca desde los servicios de transporte y alojamiento hasta los activos turísticos, así como una serie de agencias e instituciones involucradas, como los ministerios de inmigración, transporte e interior. Aprovechar estas conexiones puede maximizar el desarrollo del turismo.
2. Dado el potencial de la África subsahariana en materia de viajes y turismo y la amplia gama de factores que deben considerarse, la industria puede utilizarse como punto de encuentro en torno al cual los responsables de políticas y otras partes interesadas en viajes y turismo impulsen mejoras en áreas que van desde la reforma estructural hasta el desarrollo de infraestructuras. Esto podría servir de estímulo para un desarrollo económico más amplio.
Impulso de la África subsahariana basado en la conectividad para la competitividad en viajes y turismo
Según los resultados del TTCR 2019, la África subsahariana registró la mayor mejora en apertura internacional en relación con el mundo, especialmente en lo referente a la política de visados. Ocho de los 20 países que más redujeron los requisitos de visado en el ranking procedían de la región.
Además, 10 economías regionales figuran entre las 20 mejores puntuaciones por requisitos de visado más favorables. En muchas economías, una mayor apertura en materia de visados está estrechamente vinculada a la política turística. Por ejemplo, Benín registró la mayor mejora porcentual en apertura internacional (del puesto 133 al 92) en el ranking, gracias a la reducción de los requisitos de visado (del puesto 122 al 7). El país anunció recientemente el acceso sin visado a todos los países africanos, con reducciones de visados directamente vinculadas a su programa de acción turística – un programa que forma parte de un plan integrado de desarrollo más amplio.
Además de los planes nacionales, se están logrando avances significativos a nivel regional. El Plan de Acción Turística de la Agencia de Desarrollo de la Unión Africana (TAP), el Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) y el Protocolo de Libre Circulación son ejemplos de iniciativas regionales relacionadas con la conectividad que identifican el desarrollo de los viajes y el turismo como un resultado crucial, reconociendo la capacidad de la industria para generar un impacto económico de amplio alcance.
El AfCFTA, por ejemplo, se prevé que aumente el comercio intrarregional del 15% al 20% para 2040, y el turismo se ha identificado como uno de cinco sectores prioritarios para los que las partes deben presentar una oferta de acceso al mercado antes de enero de 2020. Dado que la falta de acuerdos comerciales regionales es una de las principales áreas que lastran las puntuaciones de la África subsahariana en apertura internacional, iniciativas como el AfCFTA podrían tener un impacto sustancial en la competitividad a largo plazo de las economías regionales en materia de viajes y turismo.
El impulso a la apertura internacional y al comercio también ofrece la posibilidad de ayudar a las economías regionales a cerrar la brecha en capacidad de transporte aéreo, al fomentar el movimiento intrarregional de bienes y personas. Acuerdos como el recientemente firmado Mercado Único Africano de Transporte Aéreo (SAATM) reducen las barreras para la aviación, aumentando así la inversión en capacidad de transporte aéreo. Esto es especialmente importante para la África subsahariana, que ha tenido la segunda tasa de mejora más lenta en infraestructura de transporte aéreo desde 2017, situándose casi un 33% por debajo de la media mundial. En particular, según datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), la capacidad de rutas de la región es limitada, ya que representa solo el 1.8% de la suma de los kilómetros de asientos disponibles programados anuales (una medida de la capacidad de transporte de pasajeros) entre las economías clasificadas en el TTCI.
El análisis del TTCR 2019 revela que las economías de ingreso bajo y medio-bajo, que representan la mayoría de los Estados de la África subsahariana, podrían registrar una relación más sólida entre las mejoras en ámbitos como el entorno empresarial, la apertura internacional y la infraestructura de transporte aéreo y las llegadas de turistas internacionales que la experimentada en las economías de ingreso alto. Sin embargo, como se muestra, abordar estos factores suele requerir un enfoque amplio y con múltiples partes interesadas. Las iniciativas regionales y nacionales recientes parecen haber tenido esto en cuenta.
Para más información y análisis sobre el desempeño de 140 países, lea el Informe de Competitividad en Viajes y Turismo 2019 del Foro Económico Mundial aquí.
