No es tanto el gran número de turistas que llegan a Venecia lo que molesta a la bloguera gastronómica italiana Monica Cesarato, sino el tipo de visitante.
Hace no tanto, Venecia se consideraba el viaje de una vida, afirmó Cesarato, que organiza visitas gastronómicas por la ciudad. Los visitantes dedicaban días, incluso semanas, a explorar la Ciudad de los Canales, gastando dinero en restaurantes y comercios locales.
Hoy en día, bajan en tropel de cruceros y autocares, realizan recorridos relámpago guiados por personas no locales, se hacen innumerables selfies y compran poco más que un barato souvenir fabricado en China.
Mientras millones de vacacionistas emprenden sus vacaciones de verano, cada vez más destinos populares afirman que ya no pueden soportar mucho más.
La ciudad belga de Brujas está tomando medidas enérgicas contra los cruceros, París quiere limitar los autocares y Praga está harta de las bicicletas de cerveza, y una playa tailandesa ha prohibido por completo la entrada a los turistas.
Aunque el turismo genera empleo y riqueza, crece la conciencia de sus efectos negativos, desde el daño medioambiental hasta la destrucción de barrios, a medida que los residentes son expulsados por los precios.
Los problemas han provocado una reacción en contra, dando lugar a movimientos antiturísticos y protestas desde Ámsterdam hasta Roma y Dubrovnik, la ciudad croata que aparece en la serie de televisión "Juego de tronos".
Cifras en aumento
El turismo masivo despegó después de la Segunda Guerra Mundial. El año pasado hubo 1400 millones de llegadas de turistas, frente a los 25 millones de 1950, según la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas, y Europa recibió la mitad de ellas.
El país que genera más turistas es China, con 143 millones de viajes al extranjero en 2017, mientras que Francia y España reciben el mayor número de visitas, más de 80 millones al año.
El auge se debe a una clase media mundial en rápida expansión, combinada con la proliferación de aerolíneas de bajo coste y agencias de viajes en línea, que han hecho que viajar sea barato y sencillo. Un londinense puede volar al sur de Francia por menos de 20 libras (25 dólares).
"La percepción de irse de vacaciones ha pasado de ser prácticamente un privilegio a convertirse en un derecho", afirmó Marina Novelli, catedrática de turismo y desarrollo internacional de la Universidad de Brighton.
Afirma que durante décadas las autoridades turísticas y los ministerios solo han medido el éxito en función del aumento del número de visitantes.
"Este modelo ya no funciona, y probablemente este sea el mensaje más importante que hay que transmitir", dijo, advirtiendo de que la masificación y la "Disneyficación" en algunos lugares podrían destruir los encantos que atraen a los turistas en primer lugar.
"Si solo miramos las cifras, y no analizamos con más detalle el impacto económico, social y medioambiental, corremos el riesgo de matar a la gallina de los huevos de oro."
Cruceros
Ningún lugar encarna tan bien los problemas como Venecia, que atrae a 30 millones de turistas al año a sus magníficos canales y puentes.
A medida que aumenta el número de visitantes, la "Reina del Adriático" ha visto cómo su propia población se desplomaba de unos 175 000 habitantes tras la Segunda Guerra Mundial a poco más de 50 000.
"Antes teníamos una temporada baja en la que los venecianos tenían tiempo para recuperarse. Ahora es todo el año y los venecianos ya no tienen la ciudad para ellos", declaró Cesarato a la Fundación Thomson Reuters.
Tiendas como panaderías, fruterías y servicios comunitarios están desapareciendo a medida que los residentes se marchan. "Solo puedo ver que esto empeora cada vez más", añadió.
La UNESCO ha amenazado con incluir a Venecia en su lista de sitios patrimoniales en peligro, en parte por los problemas derivados del turismo.
Las peticiones para prohibir la entrada de cruceros al centro de Venecia se intensificaron este verano, después de que un enorme buque chocara contra un muelle y otro estuviera a punto de sufrir un accidente.
Los expertos en viajes afirman que los cruceros, junto con otros excursionistas de un día, agravan el "sobreturismo", porque los pasajeros aumentan la congestión mientras gastan poco en la zona.
Varios destinos europeos, entre ellos Dubrovnik, Brujas y la isla griega de Santorini, han impuesto restricciones a los cruceros. El alcalde de Barcelona también ha prometido medidas.
Aplicaciones de alquiler
Otro fenómeno que alimenta las protestas antiturísticas es el auge de las plataformas de alquiler de corta estancia, como Airbnb, a las que se culpa de encarecer los alquileres y transformar los barrios.
Como los propietarios pueden obtener mucho más con los alquileres vacacionales que con los contratos tradicionales, la oferta de viviendas se ha reducido y los residentes han sido desplazados.
París tiene unas 60 000 viviendas anunciadas en Airbnb, Ámsterdam 19 600, Barcelona 18 300 y Venecia 8500, según Inside Airbnb, un sitio web que destaca el impacto de la empresa en los barrios.
Ciudades como Palma de Mallorca, París, Ámsterdam y Londres han introducido medidas para mitigar el impacto o están debatiéndolas.
Aunque el sobreturismo es más evidente en las ciudades históricas de Europa, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) advirtió el mes pasado de que algunas ciudades de Asia, América Latina y África podrían correr riesgo si no planifican con antelación.
Los problemas tampoco se limitan a las ciudades. Tailandia cerró de forma indefinida el año pasado una playa famosa por la película "La playa", protagonizada por Leonardo DiCaprio, para dar tiempo a que su ecosistema se recuperara.
La principal isla vacacional de Filipinas, Boracay, también cerró el año pasado para una limpieza, después de que el presidente afirmara furioso que se había convertido en un "pozo negro" y advirtiera de un desastre medioambiental.
La isla indonesia de Bali y la isla italiana de Capri prohibieron este año los plásticos de un solo uso; en el caso de Capri, con multas cuantiosas por incumplimiento.
Turismo cervecero
Rochelle Turner, directora de investigación del WTTC, que representa al sector privado de viajes y turismo, afirmó que es necesario un pensamiento más lateral para dispersar a los turistas de los lugares congestionados.
Citó un ejemplo innovador de una agencia de viajes que llevó a turistas asiáticos a una granja inglesa cuando los campos de colza estaban en flor, con su intenso amarillo, creando vistas espectaculares.
Turner afirmó que Bélgica se encuentra entre los países que realizan grandes esfuerzos para diversificar el turismo.
El país se está alejando de promocionar sus ciudades medievales, como Brujas y Gante, para atraer a ciclistas, amantes del arte y aficionados a la cerveza hacia sus caminos rurales, joyas culturales y cervecerías monásticas, alejándolos de las rutas turísticas más trilladas.
Pero Turner afirmó que el debate sobre el sobreturismo a menudo ignora los numerosos beneficios que aporta la industria, entre ellos la protección de tierras y de la fauna y la conservación de edificios que, de otro modo, se deteriorarían por falta de recursos económicos.
"Sí, lo reconocemos: las cosas se han salido un poco de control en algunos lugares, pero el turismo no es una mala noticia. Aporta un beneficio tremendo", añadió.
