LONDRES, 19 de dic. (Fundación Thomson Reuters) - Mientras los comensales que llegaban al restaurante pedían al personal que cerrara la puerta para impedir que entrara el gélido viento de diciembre que soplaba desde la calle, quienes trabajaban en la cocina simplemente se alegraban de no tener que dormir ya al raso y pasar frío.
Los cinco hombres y mujeres de mejillas sonrosadas que iban de un lado a otro preparando la cena para 30 invitados viven en albergues de Londres y trabajan para reunir el depósito de su primera vivienda. «El albergue donde estoy no es un lugar seguro», contó a la Fundación Thomson Reuters, mientras acomodaba a los comensales, Emmanuel Bejedi, camerunés de 26 años.
«La policía va allí todos los días. La gente se pelea. A alguien lo apuñalaron en el comedor. Da mucho miedo. Rezo para poder salir de allí cuanto antes»
Bejedi trabaja para Fat Macy's, una empresa social que aprovecha la afición de los londinenses por salir a comer para ayudar a las personas sin hogar de la ciudad. El club itinerante de cenas, gestionado por voluntarios que viven en alojamientos temporales, organiza eventos en distintos locales de la capital.
Las organizaciones benéficas afirman que la falta de hogar está aumentando rápidamente en Inglaterra debido al alza de los alquileres, los recortes de las prestaciones sociales y la escasez de viviendas asequibles.
Casi 80.000 hogares de Inglaterra viven en alojamientos temporales, según el Departamento de Comunidades y Gobierno Local británico; la mayoría está en Londres, donde los alquileres se encuentran entre los más altos de Europa.
El alquiler medio en Londres es de 1.556 libras (2.076 dólares), según la aseguradora HomeLet.
«En Londres, todo el mundo piensa en las personas sin hogar. Es algo que se ve prácticamente a diario y da la impresión de que está empeorando», dijo Michaela Rhode, comensal en la primera cena navideña de Fat Macy's, celebrada en Luminary Bakery.
Rhode fue una de los 30 invitados que pagaron 30 libras para degustar platos como pastela de faisán y pollo y brownies de mince pie, en el exclusivo barrio de Stoke Newington, al norte de Londres.
«Venir, disfrutar de una cena muy rica y apoyar una causa parece una situación en la que todos salen ganando», dijo.
Tras 200 horas de trabajo, Fat Macy's ayuda a sus voluntarios a mudarse a una vivienda de alquiler propia. Encuentra una propiedad adecuada y transfiere el depósito directamente al propietario.
Después, ofrece apoyo continuo para garantizar que los inquilinos puedan hacer un presupuesto, controlar sus gastos y pagar el alquiler a tiempo.
A medida que acumulan horas, los voluntarios reciben recompensas al alcanzar ciertos hitos, entre ellas ayuda para obtener documentos de identidad, zapatos y ropa de trabajo, y dinero para el transporte.
La fundadora de Fat Macy's, Meg Doherty, de 27 años, tuvo por primera vez la idea de lanzar el club de cenas cuando trabajaba en un albergue para personas sin hogar y se dio cuenta de lo difícil que era para sus residentes salir adelante.
«Cuanto más ganas, menos prestaciones recibes, así que la gente queda realmente atrapada y no hay forma de ganar lo suficiente para ahorrar el depósito de una vivienda y mudarse», dijo.
Al notar la energía y el entusiasmo de quienes participaban en una clase de cocina caribeña en el albergue, pensó que quizá hubiera una forma de canalizar su interés y pasión por la cocina.
«Podíamos combinar ambas cosas y crear algo que permitiera a la gente reunir el depósito y salir del albergue, a la vez que aprendían nuevas habilidades y trabajaban en equipo», dijo.
GIN TONICS
Bejedi se quedó sin hogar en Londres después de discutir con su madre, quien lo dejó al cuidado de unos familiares en Camerún cuando tenía nueve meses.
Se reencontraron cuando él tenía 16 años, pero pronto volvieron a distanciarse. Ella quería que fuera abogado; él tenía claro que quería dedicarse al fútbol.
Después de que ella lo echara de casa, Bejedi durmió en autobuses nocturnos y comisarías antes de mudarse a un albergue nocturno, donde pasó tres años compartiendo habitación con otras 25 personas.
Dijo que el consumo de drogas era generalizado en el albergue y que también había presenciado agresiones con arma blanca en el albergue donde se aloja ahora.
«A alguien lo apuñalaron en el comedor donde cenamos», dijo. «Era la primera vez que veía a alguien usar un cuchillo. Y no ocurrió una sola vez: lo hizo muchísimas veces».
Bejedi, que había estado ocupado colocando la mesa y recibiendo a los invitados con gin tonics de romero y clementina, describió a Fat Macy's como su familia.
«Nunca olvidaré lo que Fat Macy's ha hecho por mí», dijo. Ha trabajado casi 200 horas y espera mudarse del albergue en 2018.
«Intento no rendirme, ser fuerte y mantenerme en pie. Me despierto cada mañana y simplemente doy gracias a Dios por ver un día más».
Tras 18 meses y 70 eventos por todos los rincones de la ciudad, Fat Macy's recaudó recientemente 55.635 libras mediante financiación colectiva para encontrar un local permanente.
«Es bastante distinto dirigir una empresa de catering sin cocina propia, y ese es nuestro siguiente paso», dijo Doherty.
(1 dólar = 0,7497 libras)
(Información de Lee Mannion @leemannion. Edición de Katy Migiro. Se ruega citar a la Fundación Thomson Reuters, el brazo benéfico de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, derechos de las mujeres, trata de personas, derechos de propiedad, cambio climático y resiliencia. Visite http://news.trust.org)
