Owe Pettersson trabajó durante décadas en el sector de los seguros y las finanzas antes de convertirse en director ejecutivo de Plantagon, una granja de interior que abrió recientemente en Suecia. Pettersson declaró a The Huffington Post que la agricultura de interior es la próxima gran tendencia y que Plantagon está a la vanguardia, y afirmó: «Esta será una de las fábricas de alimentos más avanzadas que hay actualmente en una ciudad».
La agricultura de interior se ha vuelto mucho más popular en los últimos años, a medida que la tecnología ha ganado precisión, lo que permite producir grandes cantidades de verduras y productos frescos en entornos urbanos, ocupando muy poco espacio y utilizando mucha menos agua que una granja tradicional. Por ejemplo, producir una lechuga puede requerir hasta 34 galones de agua, pero Plantagon afirma que puede producir sus cultivos con unos 0,25 galones por un peso equivalente de producto.
Plantagon se basa en el concepto relativamente nuevo de «agritechture» (agritecnología arquitectónica), que consiste en combinar agricultura, tecnología y arquitectura para integrar de forma más fluida el proceso de cultivar alimentos en la vida de las personas. También se considera una forma de reducir el tiempo de traslado de los alimentos y la huella de carbono asociada a la conservación y el transporte de materiales orgánicos.
Uno de los problemas que su modelo aborda es el desperdicio de la energía térmica que generan las luces LED a las que se exponen las plantas para realizar la fotosíntesis. Las plantas solo utilizan alrededor del uno por ciento de la luz que producen las bombillas; el resto de la energía suele disiparse en forma de calor. Plantagon captura el 70 por ciento de ese calor y lo utiliza para calentar el edificio situado encima del sótano agrícola de 65.000 pies cuadrados. El oxígeno producido por los cultivos también se bombea al sistema de aire acondicionado del edificio.
Pettersson explicó que este tipo de sistemas de circulación hacen que a los propietarios les resulte atractiva la posibilidad de instalar un sistema de Plantagon en el sótano. «Esta es la manera básica en que conseguimos que los promotores inmobiliarios se interesen en alquilarnos sus sótanos u otros espacios», dijo.
Y eso es bastante importante, porque el mayor obstáculo para la agricultura de interior es el coste de la instalación. «A la mayoría de los proyectos les cuesta ser económicamente viables porque suelen centrarse únicamente en la tecnología y el cultivo. También hay que encontrar un modelo de negocio que funcione», añadió.
La agricultura de interior es un concepto fascinante, pero también controvertido. Algunos críticos sostienen que alimentar un sistema hidropónico consume muchos más recursos que aprovechar la energía del sol para cultivar plantas al aire libre, aunque Plantagon funciona con energía solar. Otros datos indican que sería difícil abastecer realmente a una ciudad con un sistema de interior, que tiene limitaciones en cuanto al tamaño y la variedad de los cultivos que pueden producirse en un espacio reducido. Sin embargo, es un experimento interesante que ha tenido cierto éxito en sectores con una gran demanda de frescura y variedad, especialmente en restaurantes.
