Hace apenas seis meses, Bird creó un programa de alquiler compartido de patinetes eléctricos en Los Ángeles, California. Ha recibido una ronda de financiación de 100 millones de dólares porque los inversores creen que puede convertirse en el mayor actor del sector. Con ese dinero, el servicio de última milla planea lanzarse en 50 nuevas ciudades antes de que termine el año.
La nueva ronda de financiación de Serie B se cerró menos de un mes después de que la empresa recibiera 15 millones de dólares a mediados de febrero. Su popularidad ha crecido enormemente en Los Ángeles durante el último semestre, gracias a la facilidad para recoger y usar los patinetes eléctricos sin estaciones de anclaje. En China, el crecimiento consolidado de los patinetes ha propiciado un transporte más sostenible.
«Creo que esto demuestra la magnitud de la visión: usar vehículos eléctricos de corto alcance y compartir patinetes eléctricos para sustituir muchos desplazamientos en coche», declaró Travis VanderZanden, director ejecutivo y fundador de Bird, al Financial Times. «Es una gran oportunidad para tener un impacto importante en el mundo».
Los inversores consideran a Bird «el próximo Uber» en el sector de los viajes compartidos, aunque las estructuras empresariales de ambas compañías son bastante distintas. Sin embargo, la financiación de Serie B de Uber fue apenas una fracción de lo que recaudó Bird: 32 millones de dólares en 2011. Además, llegó cuando Uber llevaba 18 meses en el mercado, un año más que Bird.
El proceso para usar un patinete eléctrico de Bird es bastante sencillo. Con su aplicación móvil, se puede localizar y reservar uno. Después, en varias pantallas se ofrece una descripción detallada de cómo conducir el patinete eléctrico de forma segura hasta el destino indicado. Por la noche, recogen los distintos Bird que quedan por ahí y los llevan a un establecimiento que acepta guardarlos.
Durante su breve trayectoria ha surgido un problema relacionado con el cumplimiento de las normas básicas de tráfico en California que ha salido a la luz . Aunque Bird afirma que no puede controlarlo, la ciudad de Santa Mónica considera que la empresa no debería poder ignorar normas como la obligación de llevar casco y de tener una licencia para conducir un patinete motorizado. Aunque la ciudad podría limitar el servicio, estos problemas no han impedido que el proyecto recibiera una financiación cuantiosa.
En el lado positivo, Bird ofrece un servicio de última milla respetuoso con el medio ambiente. A diferencia de Uber y de los vehículos tradicionales, estos patinetes no emiten carbono. También son muy útiles en zonas urbanas que buscan reducir la cantidad de vehículos en circulación y en campus universitarios extensos.
Bird se suma a otras startups de alquiler compartido de patinetes y bicicletas eléctricas que buscan sacar partido de esta tendencia. Sin embargo, podría aventajar a la competencia por el bajo coste de uso de sus patinetes eléctricos (1 dólar por trayecto y 0,15 dólares por minuto) y la cuantiosa financiación que recibió. La empresa quiere expandirse a más de 50 ciudades antes de que termine el año. La mayoría de sus objetivos estarán en Estados Unidos, pero también está considerando otros lugares del mundo.
