Los inviernos interminables de la Antártida hacen imposible cultivar alimentos al aire libre. En su lugar, las frutas y verduras se transportan desde el extranjero a grandes distancias, solo unas pocas veces al año.
Pero los ingenieros de el Centro Aeroespacial Alemán (GAC) construirán pronto una granja de alta tecnología que permitirá a los habitantes de la Antártida cosechar alimentos.
La granja contará con un invernadero que funcionará todo el año y podrá cultivar alimentos para los investigadores de la estación polar Neumayer III en la plataforma de hielo Ekström.
La granja, llamada Eden-ISS, está instalada dentro de un contenedor de transporte con clima controlado. El invernadero utiliza una técnica llamada agricultura vertical, en la que los alimentos crecen en bandejas o módulos colgantes bajo luces LED, en lugar de recibir luz solar natural.
Eche un vistazo a la granja que llegará a la Antártida en octubre.
Antes de que la granja en contenedor Eden-ISS llegue a la Antártida, el GAC está probando el cultivo de frutas y verduras en su sede de Bremen, Alemania.
La granja de 135 pies cuadrados puede cultivar en interiores todo tipo de productos agrícolas. Es imposible cosechar alimentos al aire libre en la Antártida debido a sus inviernos interminables.
La única forma de llevar productos agrícolas a McMurdo, la estación estadounidense donde se alojan la mayoría de los investigadores de la Antártida, es por barco o avión. En enero llega un cargamento de alimentos deshidratados y congelados, y durante el verano llegan aviones con alimentos frescos aproximadamente una vez por semana, según Atlas Obscura.
El científico del GAC Paul Zabel se trasladará con la granja a la Antártida, donde cultivará frutas y verduras bajo 42 lámparas LED.
Como la granja tiene el clima controlado, puede cultivar durante todo el año en un lugar donde las temperaturas pueden desplomarse hasta los -100 grados Fahrenheit.
Como señala Modern Farmer, algunas regiones subárticas están experimentando cierto auge agrícola, debido en parte al cambio climático.
En los últimos 100 años, las temperaturas del Ártico han aumentado a un ritmo casi dos veces superior al promedio mundial, lo que ha hecho posible cultivar en lugares antes desolados, como Yellowknife, en Canadá, y Groenlandia.
Para ayudar a las plantas a prosperar, los investigadores inyectan dióxido de carbono adicional y fijan la temperatura en 75 grados Fahrenheit.
Las luces LED están ajustadas a longitudes de onda rojas y azules, las frecuencias lumínicas óptimas para cultivar productos agrícolas.
Los cultivos se apilan en bandejas. Cada pocos minutos reciben una rociada de niebla rica en nutrientes.
Los investigadores planean cultivar entre 30 y 50 especies diferentes, entre ellas verduras de hoja verde, pimientos, fresas, rábanos y tomates, además de hierbas como albahaca y perejil.
En julio, el equipo cultivó su primer pepino dentro de Eden-ISS: medía 14 centímetros de largo y pesaba 96 gramos.
En febrero, el GAC construyó con una grúa la plataforma de la granja en la Antártida. Todo lo demás llegará el mes que viene.
El objetivo más amplio del proyecto Eden-ISS es crear un sistema que permita a los astronautas del GAC cosechar alimentos en el espacio.
Si los investigadores logran perfeccionar un proceso de cultivo para el duro clima antártico, quizá puedan cultivar en Marte o en la Luna.
