ROMA, 1 dic (Fundación Thomson Reuters) - ¿Te han sobrado demasiadas cosas de la cena? ¿Verduras olvidadas en la nevera o latas acumulando polvo al fondo de un armario? En vez de tirarlas, ¿por qué no compartirlas con amigos y vecinos y cuidar al mismo tiempo del planeta?
Esa es la premisa de OLIO, una aplicación para teléfonos móviles fundada en Gran Bretaña y parte de una oleada de empresas que utilizan la tecnología para reducir los residuos y ayudar al medio ambiente.
OLIO es una idea de dos mujeres emprendedoras que buscan combatir el desperdicio de alimentos, «uno de los mayores problemas a los que se enfrenta hoy la humanidad».
Si eso suena sensacionalista, Tessa Cook, cofundadora de la empresa, puede enumerar de memoria una serie de estadísticas impactantes que respaldan su afirmación.
En todo el mundo, se tira un tercio de todos los alimentos producidos, cuyo valor asciende a casi 1 billón de dólares, se tira, y solo en el Reino Unido, una familia promedio tira alimentos por valor de 700 libras (945 dólares) al año.
Todo esto es «catastrófico para el medio ambiente», dijo Cook. No solo se desperdician tierras y agua al producir esos alimentos; cuando se dejan descomponer en vertederos, los residuos alimentarios liberan metano, un gas de efecto invernadero más perjudicial para el medio ambiente que el dióxido de carbono.
«Todo ese sistema es claramente, absolutamente absurdo y hay que arreglarlo», dijo Cook por teléfono desde Londres a la Fundación Thomson Reuters.
Y como más de la mitad del desperdicio de alimentos se produce en los hogares, eso también significa que los consumidores pueden ser una parte importante de la solución.
NACE UNA APLICACIÓN
Cook dijo que, al crecer en una granja lechera de Yorkshire, en el norte de Inglaterra, aprendió pronto cuánto trabajo cuesta producir alimentos.
Así que, cuando hace casi tres años los empleados de la mudanza le dijeron a la antigua ejecutiva que tirara las sobras que tenía en la nevera —batatas, una col y yogur— mientras preparaba su traslado de Ginebra a Londres, germinó una idea.
Salió a la calle para encontrar a alguien a quien regalarle la comida, pero no lo consiguió.
«Pensé: “Esta comida está perfectamente deliciosa. Sé que hay alguien a menos de 100 metros a quien le encantaría. El problema es que no lo sabe”», recordó.
Cuando descubrió que no había aplicaciones móviles para compartir comida, Cook se asoció con Saasha Celestial-One, una estadounidense y exbanquera de inversión, para lanzar OLIO, y recaudó 2,2 millones de dólares en dos rondas de financiación de inversores.
Los usuarios descargan OLIO en sus teléfonos, crean una cuenta y suben una foto y una breve descripción de los alimentos que quieren regalar, desde plátanos y hierbas frescas hasta leche en polvo para bebés sin lactosa.
Pueden ponerse en contacto mediante mensajes privados para acordar la recogida, ya sea en casa o en un lugar público, para quienes prefieren preservar su privacidad. También hay una sección para intercambiar artículos que no son alimentos, como ropa y muebles.
Las valoraciones de los usuarios y los mecanismos de reclamación evitan que se abuse del sistema, dijo Cook.
CERRAR EL CÍRCULO
Lanzada en enero de 2016, la aplicación cuenta ahora con 322.000 usuarios registrados, principalmente en el Reino Unido, y se han compartido más de 400.000 alimentos, desde productos frescos hasta paquetes de pasta, zumos y comidas preparadas.
Un tercio de los usuarios habituales que solicitan alimentos pertenece a hogares pobres, dijo Cook.
Cafeterías y supermercados, como Pret A Manger y Sainsbury's, colaboran ahora con OLIO; voluntarios recogen alimentos sobrantes para compartirlos en sus comunidades.
OLIO y Stuffstr, una aplicación que permite a los usuarios revender o regalar artículos que ya no quieren, ponen de relieve el valor de los bienes que, de otro modo, la gente podría tirar.
«Esas aplicaciones han hecho visible el tipo de oportunidades que ofrecen todas estas cosas que nos rodean, y pueden ser muy poderosas», dijo Joe Iles, redactor jefe de Circulate.
La revista en línea de la Fundación Ellen MacArthur promueve el concepto de «economía circular», en la que las materias primas y los productos se reutilizan una y otra vez.
Para los usuarios, OLIO ofrece la oportunidad no solo de reducir los residuos y ahorrar dinero, sino también de probar alimentos nuevos.
Marilyn Kendall, una estadounidense de unos cincuenta años que vive en Londres desde hace casi tres décadas, dijo que han cambiado sus hábitos de compra y de tirar alimentos.
Compra menos y «no tiro alimentos que quizá habría tirado hace 18 meses», dijo Kendall, voluntaria de OLIO.
Las tiendas y los restaurantes también han cambiado su comportamiento, dijo Noa Bodner, otra usuaria y voluntaria de OLIO.
La actriz y música de 41 años, residente en Londres, dijo que antes recogía «cantidades absurdas de comida» de una cafetería del barrio para regalarla a través de la aplicación. Desde entonces, los dueños se han vuelto más cuidadosos con la cantidad de comida que preparan, dijo por teléfono.
«Solo quiero animar a la gente a no despreciar la comida que se comparte», dijo.
«Probablemente conseguirás cosas de buena calidad, gratis, y estarás haciendo un favor al planeta».
(Información de Thin Lei Win; edición de Ros Russell. Se ruega citar a la Fundación Thomson Reuters, el brazo benéfico de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, derechos de las mujeres, corrupción y cambio climático. Visite www.trust.org)
