Casi dos tercios (63%) de los estadounidenses de zonas rurales dicen tener conexión a internet de banda ancha en casa, frente a aproximadamente un tercio (35%) en 2007, según una encuesta del Pew Research Center realizada en el otoño de 2016. Actualmente, los estadounidenses de zonas rurales tienen 10 puntos porcentuales menos de probabilidades que el conjunto de la población estadounidense de contar con banda ancha en casa; en 2007, la diferencia entre los estadounidenses de zonas rurales (35%) y todos los adultos de EE. UU. (51%) era de 16 puntos porcentuales.
El uso de la tecnología móvil entre los adultos de zonas rurales también ha aumentado rápidamente, con un marcado incremento de la proporción de quienes poseen teléfonos inteligentes y tabletas. En cambio, la posesión de computadoras de escritorio o portátiles apenas ha aumentado desde 2008.
Pese a los avances recientes en la adopción de tecnologías digitales, los adultos de zonas rurales siguen teniendo y usando estas tecnologías con menos frecuencia que los adultos de zonas urbanas y suburbanas. Por ejemplo, los estadounidenses de zonas rurales tienen entre 7 y 12 puntos porcentuales menos de probabilidades que quienes viven en zonas urbanas y suburbanas de decir que tienen un teléfono inteligente, una computadora tradicional o una tableta.
Los adultos de zonas rurales también tienen menos probabilidades de contar con varios dispositivos que les permiten conectarse a internet: aproximadamente tres de cada diez adultos que viven en comunidades rurales (29%) dicen tener una computadora de escritorio o portátil, un teléfono inteligente, conexión de banda ancha en casa y una tableta; en cambio, el 40% de los adultos de zonas urbanas y el 42% de los de zonas suburbanas poseen los cuatro dispositivos.
Los residentes de zonas rurales también se conectan a internet con menos frecuencia que sus pares de zonas urbanas y suburbanas. Aproximadamente seis de cada diez adultos (58%) que viven en comunidades rurales dicen usar internet al menos a diario, frente a más de tres cuartas partes de quienes viven en zonas urbanas (80%) o suburbanas (76%). Mientras tanto, aproximadamente uno de cada cinco adultos de zonas rurales (19%) dice que nunca se conecta a internet, frente al 11% de quienes viven en comunidades urbanas y al 10% de quienes viven en suburbios.
Al igual que en el conjunto de la población, los residentes de zonas rurales con una buena situación económica presentan altos niveles de adopción tecnológica: el 84% de quienes viven en hogares con ingresos anuales de 75.000 dólares o más dicen tener servicios de internet de banda ancha en casa, y el 85% posee un teléfono inteligente. Sin embargo, la penetración de los teléfonos inteligentes y la banda ancha supera el 90% entre los residentes de mayores ingresos de las zonas urbanas y suburbanas.
Estos niveles comparativamente bajos de adopción incluso entre los residentes rurales de altos ingresos podrían deberse a una característica propia de la vida rural. Aunque hoy las zonas rurales están más conectadas que antes, amplios sectores de la América rural siguen careciendo de la infraestructura necesaria para disponer de internet de alta velocidad, y el acceso con el que cuentan estas zonas suele ser más lento que en las zonas no rurales. La Comisión Federal de Comunicaciones anunció recientemente la creación de un Grupo de Trabajo sobre Subastas de Banda Ancha Rural para atender a las zonas sin conexión y ampliar la cobertura móvil en las comunidades rurales de Estados Unidos.
Pese a los menores niveles de posesión y uso de tecnologías, solo el 36% de los adultos de zonas rurales dice que el gobierno debería ofrecer subsidios para ayudar a los estadounidenses de bajos ingresos a contratar internet de alta velocidad en casa, frente al 50% de los residentes urbanos y al 43% de los residentes suburbanos, según una encuesta reciente del Pew Research Center.
Nota: En nuestras encuestas telefónicas, identificamos a los residentes rurales mediante los códigos postales de los encuestados y los cotejamos con las clasificaciones federales de la Oficina de Administración y Presupuesto para quienes viven fuera de las zonas metropolitanas y suburbanas.
