El número de mercados de agricultores en EE. UU. ha crecido drásticamente en los últimos años, pero con una población de agricultores que envejece, ¿quién respalda este crecimiento? Conozca al "nuevo agricultor estadounidense".
Andrew Flachs, antropólogo ambiental de la Universidad Purdue, utiliza el término para describir un movimiento de personas más jóvenes que se inician en el trabajo agrícola y que lo hacen por motivos distintos a los del agricultor convencional. Según explica, pueden estar motivadas por la educación superior, la política personal, el desencanto con la vida urbana o la búsqueda de una identidad rural auténtica.
En un nuevo artículo publicado en la revista Rural Sociology, Flachs identifica varios focos en los que este movimiento está tomando forma: la costa oeste, el centro de Texas y Oklahoma, el centro de Florida y la región de los Grandes Lagos.
“Estamos viendo que estos focos surgen en las periferias de las ciudades de moda”, afirma Flachs. “Algunos de estos lugares podrían parecer evidentes, como la costa oeste y el norte del Medio Oeste alrededor de Madison, las Ciudades Gemelas y Chicago. Pero también observamos algunas cosas que no son del todo esperables.”
"A veces, cuando pensamos en estos agricultores, imaginamos a jóvenes con títulos en humanidades..."
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Entre las tendencias inesperadas que descubrió, el este de Texas y el sur del Medio Oeste están cobrando cada vez más importancia para este tipo de agricultura. Los Apalaches, que históricamente han sido un centro, prácticamente desaparecieron del mapa.
En colaboración con Matthew Abel, antropólogo de la Universidad de Washington en St. Louis, Flachs elaboró un modelo que cuenta cuántos rasgos asociados con el nuevo agrarismo estadounidense aparecen en cada condado. Con datos de los censos agrícolas del USDA de 1997 a 2012, consideraron factores como las ventas medias por explotación, el número de explotaciones con certificación ecológica, los propietarios menores de 34 años, el número de explotaciones que venden directamente a particulares, la proximidad a los mercados de agricultores y otros más.
Los resultados muestran que los agricultores más jóvenes parecen prosperar en las afueras de las ciudades que ofrecen una gran demanda y poder adquisitivo, una gran población y un número saludable de mercados de agricultores.
El precio de los bienes raíces es otro factor importante para determinar dónde pueden prosperar estos mercados. Los promotores rurales han aumentado de forma constante el valor de las propiedades agrícolas en las últimas décadas, lo que podría disuadir a los agricultores más jóvenes de establecerse allí. La concentración de riqueza urbana eleva los costes inmobiliarios en la ciudad y, al mismo tiempo, crea nuevos nichos de mercado que dan cabida a los agricultores más jóvenes entre los paisajes urbanos y rurales.
Identificar dónde viven y trabajan los nuevos agricultores y los pequeños agricultores allanará el camino para seguir investigando qué motiva a este incipiente sector de la economía agrícola. Según el artículo, los nuevos agricultores estadounidenses ocupan una intersección importante de estrategias de comercialización de nichos, política medioambiental y cambio demográfico rural, que podría tener un impacto significativo en la producción de alimentos y la vida social en los paisajes agrarios.
Flachs señala que muchos nuevos agricultores estadounidenses se acercan a la agricultura con la esperanza de encarnar un pasado nostálgico en el que los alimentos y el medio ambiente eran más sanos, mientras que otros pueden simplemente intentar ganarse la vida como agricultores ante la insatisfacción con la agroindustria convencional. Aunque es fácil caer en estereotipos, es poco probable que todos los nuevos agricultores estadounidenses encajen en esta descripción.
“A veces, cuando pensamos en estos agricultores, imaginamos a jóvenes con títulos en humanidades que buscan algún tipo de conexión con la tierra o quieren trabajar con sus manos”, afirma Flachs. “Lo que descubrimos es que probablemente esa no sea la visión más representativa de quiénes son realmente estas personas. Me alegra que los datos hayan desmontado mi estereotipo.”
La financiación procede de Purdue, la Universidad de Washington en St. Louis y la Fundación Volkswagen.
