Los Países Bajos son uno de los países más amigables con la bicicleta del mundo. De hecho, el ciclismo es tan popular allí que el país cuenta con más bicicletas que habitantes.
Aunque es mejor para la salud que conducir un automóvil, el ciclismo también puede ser peligroso. El número de lesiones graves en las que se ven implicados ciclistas está aumentando. Cada año, unos 190 ciclistas mueren en accidentes de tráfico en los Países Bajos, mientras que al menos otros 9.000 son hospitalizados por lesiones, según las cifras oficiales del Gobierno.
Con el fin de reducir los accidentes, el Gobierno propone prohibir el uso del teléfono mientras se va en bicicleta.
Los neerlandeses y sus bicicletas
Los Países Bajos mantienen una antigua y profunda relación con el ciclismo: los neerlandeses realizan más de una cuarta parte de todos sus desplazamientos en bicicleta; las bicicletas superan en número a las personas (23 millones para una población de 17 millones); y Ámsterdam y Utrecht se cuentan entre las más ciudades del mundo más amigables con la bicicleta.
Pero el número de ciclistas implicados en accidentes preocupa al Gobierno, que pretende, entre otras medidas, prohibir el uso de teléfonos móviles mientras se va en bicicleta.
Actualmente, la prohibición de usar teléfonos móviles solo se aplica a los vehículos motorizados. Una nueva ley propuesta, presentada por la ministra de Infraestructura y Gestión del Agua, Cora van Nieuwenhuizen-Wijbenga, pretende ampliarla a los ciclistas. La ley se aplicaría no solo a los teléfonos, sino a cualquier dispositivo electrónico.
"Si conduce un vehículo en el tráfico, sea cual sea el vehículo, no necesita sostener un dispositivo electrónico móvil", según recoge NL Times al citar las palabras de la ministra. Según el periódico, la prohibición podría entrar en vigor el próximo verano.
Es una de una serie de medidas que el Gobierno está adoptando para proteger a los ciclistas.
Entre ellas figuran hacer las carreteras y los carriles bici más seguros para los ciclistas; campañas para promover la importancia de estar atento al circular en bicicleta; y una mejor iluminación de las bicicletas. El Ministerio de Infraestructura y Gestión del Agua está poniendo en marcha campañas en colaboración con los gestores de carreteras, las ONG y la industria de la bicicleta. También pretende impulsar la innovación, como el desarrollo de un “asistente de visión trasera” para bicicletas.
El auge de las bicicletas eléctricas
El auge de las bicicletas eléctricas podría estar contribuyendo al problema. A principios de este año, una mujer en el Reino Unido se convirtió en la primera peatona en morir como consecuencia de una colisión con una bicicleta eléctrica. Actualmente, tres de cada 10 bicicletas vendidas en los Países Bajos son bicicletas eléctricas.
Las bicicletas eléctricas están equipadas con motores eléctricos y son mucho más pesadas y rápidas que las convencionales. Sin embargo, el Gobierno afirma que las bicicletas eléctricas no son peligrosas en sí mismas. Sostiene que el aumento del número de víctimas de tráfico entre los ciclistas de bicicletas eléctricas puede atribuirse principalmente a el aumento del número de ciclistas de mayor edad. Este grupo tiene un riesgo relativamente alto de sufrir accidentes de tráfico y es más vulnerable en caso de colisión.
Las medidas de seguridad propuestas se presentan mientras el Gobierno —que está decidido a mantener la reputación de los Países Bajos como país amigable con la bicicleta— expone planes ambiciosos para aumentar en un 20 % el número de kilómetros recorridos en bicicleta entre 2017 y 2027.
