A medida que aumenta el transporte aéreo, es fundamental que el sector de la aviación apoye la transición hacia cero emisiones netas.
El combustible sostenible de aviación (SAF, por sus siglas en inglés): combustible elaborado a partir de materias primas biogénicas, como aceite de cocina usado, residuos agrícolas y residuos municipales, desempeñará un papel clave.
La iniciativa Cielos Limpios para el Mañana del Foro Económico Mundial creó un nuevo sistema de certificados para que los clientes asuman la responsabilidad de sus objetivos de reducción de emisiones.
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La pandemia de COVID-19 ha provocado una reducción drástica del transporte aéreo, lo que deja a muchas aerolíneas ante un futuro incierto. Podría resultar tentador suponer que, una vez se reanude el transporte aéreo, todo volvería a la normalidad, ya que el sector aéreo se centraría en recuperar la rentabilidad por encima de los compromisos para alcanzar emisiones netas cero . Sin embargo, como Grazia Vittadini, directora de Tecnología de Airbus, afirmó recientemente afirmó, perseguir una a costa de la otra “es una falsa elección”.
En los niveles previos a la pandemia, la aviación era responsable del 2-3 % de las emisiones mundiales totales, y las previsiones actuales de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) anticipan un crecimiento significativo del transporte aéreo a lo largo de la década de 2020. Además, a medida que el mundo busca reconstruirse de forma más sólida, una proporción creciente de los pasajeros aéreos serán millennials, que probablemente reservarán con marcas sostenibles con las que sus valores estén alineados.
Para impulsar una recuperación sostenible y a largo plazo del sector de la aviación, facilitar la transición hacia vuelos con cero emisiones netas para mediados de este siglo sigue siendo una prioridad en toda la cadena de valor de la aviación. Alcanzar emisiones netas cero de CO2 para 2050 no solo contribuirá a crear un futuro ambientalmente sostenible, sino que también garantizará un sector de la aviación financieramente resiliente y competitivo en su conjunto.
Cómo lograr vuelos con cero emisiones netas
El uso de combustible sostenible de aviación (SAF, por sus siglas en inglés), ya sea elaborado a partir de materias primas biogénicas, como aceite de cocina usado, residuos agrícolas y residuos municipales, o mediante tecnologías de SAF de nueva generación, como la conversión de energía en líquido a partir de CO2 reciclado y las tecnologías de captura de carbono, desempeñará una parte indispensable para lograr esta transición.
El SAF es especialmente relevante para abordar las emisiones de carbono de los vuelos de larga distancia y tiene la ventaja financiera distintiva de no requerir ninguna inversión importante en nuevos equipos o infraestructura, ya que puede mezclarse con el combustible convencional para reactores. Dado el largo plazo necesario para que tecnologías de propulsión nuevas, como el hidrógeno y la eléctrica, lleguen al mercado, el SAF es una forma de avanzar de manera sustancial hacia las emisiones netas cero de inmediato, tanto en la aviación de larga como de corta distancia.
El SAF que está actualmente disponible comercialmente puede reducir las emisiones de GEI hasta en un 80 % sobre una base de emisiones del ciclo de vida, en comparación con los combustibles fósiles, lo que ofrece a las aerolíneas una forma de ser más ecológicas y, al mismo tiempo, seguir volando. El problema de una adopción más amplia tiene dos vertientes: el costo y la oferta actual limitada de SAF. La producción comercial actual de SAF representa solo aproximadamente el 0,05 % del consumo total de combustible para reactores de la UE, y el ritmo actual de crecimiento está muy lejos de lo que debería ser para cumplir los objetivos climáticos mundiales.
Para contribuir al desarrollo y uso del SAF, la iniciativa Cielos Limpios para el Mañana (CST, por sus siglas en inglés) del Foro Económico Mundial creó el sistema de certificados de combustible sostenible de aviación (SAFc) para servir como herramienta contable que permitirá que las reducciones de emisiones del SAF sean reclamadas por el viajero si cubre el mayor costo del combustible. En otras palabras, las empresas podrán pagar un suplemento por certificados de combustible sostenible de aviación para sus rutas elegidas, lo que impulsará la demanda de SAF y desbloqueará fuentes de financiación adicionales para estimular este sector incipiente. En lugar de comprar compensaciones, el marco SAFc ofrece a los clientes la opción de invertir directamente en SAF y, además, recibir reconocimiento por esta compra para demostrar la reducción de carbono de Alcance 3 de sus empresas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para reducir la huella de carbono de la aviación?
Compromisos de emisiones netas cero
La aviación y el transporte marítimo internacionales son únicos en el sentido de que quedaron excluidos de los presupuestos nacionales de carbono en virtud del Acuerdo de París. En su lugar, se pidió a las Partes que trabajaran a través de los reguladores internacionales para reducir las emisiones de estos sectores. Antes de la pandemia de COVID-19, la voluntad o el compromiso de los gobiernos y de la industria con un objetivo de emisiones netas cero para 2050 en el sector avanzaba lentamente. Dicho esto, la industria ya estaba alineada en torno a objetivos ambientales, entre ellos lograr un crecimiento neutro en carbono a partir de 2020 y reducir a la mitad, para 2050, las emisiones de carbono de la aviación con respecto a los niveles de 2005. En 2019, líderes ambiciosos del sector se unieron a la Coalición Cielos Limpios para el Mañana como un mecanismo crucial a través del cual los actores de toda la cadena de valor podían colaborar para avanzar hacia los vuelos con emisiones netas cero.
Siendo un sector con márgenes de beneficio bajos de partida, resulta alentador ver que las aerolíneas salen de la pandemia de COVID-19 reconociendo la falsa elección entre la rentabilidad a largo plazo y la sostenibilidad. Durante el último año hemos sido testigos de ello en los numerosos compromisos de emisiones netas cero que se han hecho realidad.
En septiembre de 2020, oneworld, que incluye a American Airlines, British Airways y Cathay Pacific Airways, anunció que las 13 aerolíneas miembros de la alianza se han comprometido a alcanzar emisiones netas cero para 2050, convirtiéndose en la primera alianza aérea mundial que se une en torno a un objetivo común para lograr la neutralidad de carbono. Las aerolíneas afirmaron que desarrollarán enfoques individuales para alcanzar el objetivo de emisiones netas cero para 2050, mediante una combinación de diversas iniciativas, como medidas de eficiencia, inversiones en SAF y aeronaves más eficientes en el consumo de combustible, reducción de residuos y plásticos de un solo uso, y compensaciones de carbono, entre otras medidas.
En febrero, a esto le siguió la presentación, por parte del sector aéreo europeo, de su iniciativa insignia de sostenibilidad Destination 2050 , que traza una ruta para reducir las emisiones de CO2 de todos los vuelos dentro de la UE y con salida desde ella en un 45 % para 2030, alcanzando emisiones netas cero para 2050. Este documento cuenta con el respaldo de las principales asociaciones europeas del sector aéreo, que abarcan aeropuertos (ACI EUROPE), aerolíneas (A4E), industria aeroespacial y de defensa (ASD Europe), control del tránsito aéreo (CANSO) y aerolíneas regionales (ERA).
En marzo de 2021, Airlines for America, la organización comercial del sector que representa a las principales aerolíneas estadounidenses, anunció el compromiso de sus aerolíneas miembros de trabajar en todo el sector de la aviación y con los líderes gubernamentales para alcanzar emisiones de carbono netas cero para 2050. En abril, International Airlines Group, propietaria de British Airways, anunció el primer compromiso con el SAF, para garantizar que el SAF represente el 10 % de su uso de combustible en 2030. Para lograrlo, prevén invertir 400 millones de US$ en el desarrollo del SAF durante los próximos 20 años y comprar un millón de toneladas de combustible sostenible de forma anual.
Y hace muy poco, Airports Council International (ACI) World y sus cinco regiones de ACI adoptaron un objetivo de carbono a largo plazo para sus aeropuertos miembros. ACI EUROPE no solo reafirmó el compromiso de 235 aeropuertos de alcanzar emisiones netas cero para 2050, sino que también elevó significativamente sus ambiciones, con 91 aeropuertos gestionados por 16 operadores que se proponen cumplir su compromiso de emisiones netas cero ya para 2030.
Por el lado de los consumidores, crece el número de compromisos de corporaciones multinacionales para volar con aerolíneas que utilizan SAF. En octubre, Alaska Airlines y Microsoft firmaron un acuerdo de colaboración para reducir las emisiones de carbono mediante vuelos impulsados por combustible sostenible de aviación en rutas clave, mientras que en febrero Deloitte cerró acuerdos con Delta Air Lines y American Airlines para comprar vuelos que utilizan SAF como parte de sus esfuerzos por reducir las emisiones. Acuerdos como este permiten a las corporaciones ayudar a asumir el costo adicional del SAF para las aerolíneas, y el marco contable SAFc está diseñado para facilitar, incentivar y estandarizar estas transacciones, con el fin de garantizar que sean ambientalmente creíbles y generen fuentes adicionales de financiación para acelerar rápidamente la producción y el uso del SAF
Uno de los objetivos de la COP26 es unir a la cadena de valor de los combustibles de aviación en torno a la ambición de un 10 % de SAF para 2030. Herramientas como SAFc, las coaliciones de quienes están dispuestos y los compromisos ambiciosos de las propias aerolíneas ofrecen un camino prometedor hacia adelante.
