El turismo es crucial para muchas economías, pero el aumento de las temperaturas globales pone en riesgo algunas partes del sector.
La crisis climática está cambiando el aspecto de muchos destinos turísticos y ya está haciendo que algunos turistas se replanteen sus planes.
El Consejo Global del Futuro sobre Turismo Sostenible del Foro Económico Mundial trabaja para ayudar al sector turístico a avanzar hacia un futuro más sostenible.
Muchas personas se van de vacaciones por el buen tiempo. Sin embargo, las temperaturas récord en todo el mundo han hecho que algunas personas regresen antes de sus vacaciones este julio, lo que plantea preguntas sobre el impacto que podría tener la crisis climática en el sector turístico y en las economías que dependen del turismo.
Grecia, donde los viajes y el turismo representan el 15% del PIB ha tenido que evacuar a más de 2.000 turistas tras declararse incendios forestales en la isla de Rodas. Atenas tomó la medida sin precedentes de cerrar su principal atracción turística, la Acrópolis, después de que las temperaturas alcanzaran los 45°C.
«La crisis climática ya está aquí», dijo el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis. «Se manifestará en todo el Mediterráneo con catástrofes más graves».
En Italia, los visitantes de Roma han estado regresando a casa antes de tiempo debido a la ola de calor, mientras que los hospitales han registrado un aumento del número de urgencias médicas. En un hospital, los ingresos alcanzaron su nivel más alto desde la pandemia de COVID-19.
Las temperaturas en aumento no solo han acortado las vacaciones: incluso han impedido que algunas empiecen. Esto se debe a que a las aeronaves les cuesta más despegar en condiciones de más calor, porque el aire es menos denso.
Las aerolíneas de EE. UU. que vuelan desde Las Vegas, donde las temperaturas alcanzaron los 46°C han tenido que reducir el número de pasajeros, retirar equipaje, reducir la cantidad de combustible que llevan o retrasar los vuelos hasta que bajen las temperaturas.
El impacto de la crisis climática en el turismo
La crisis climática ha tenido un papel «absolutamente abrumador» en la ola de calor del hemisferio norte, según World Weather Attribution. Además, las olas de calor serán más intensas y duraderas a menos que el mundo detenga rápidamente el uso de combustibles fósiles, afirman.
El sector turístico genera alrededor de una décima parte de las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan la crisis climática, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo. Otros estudios indican que casi la mitad de todas las emisiones del transporte provienen del turismo mundial. Además, se prevé que las emisiones totales del turismo aumenten una cuarta parte entre 2016 y 2030, afirma la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas.
Pero el sector turístico y las economías que dependen del turismo también son muy vulnerables a los efectos del aumento de las temperaturas.
El Caribe recibió a más de 28 millones de visitantes en 2022 y su economía depende de los viajes y el turismo más que la de cualquier otra región, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo. El turismo representa alrededor del 90% del PIB de Aruba y las Islas Vírgenes Británicas.
Sin embargo, en estos estados de baja altitud, el nivel del mar sube casi un 10% más rápido que el promedio mundial, según la Organización Meteorológica Mundial. La gran mayoría de los complejos turísticos del Caribe están en la costa, lo que deja al 60% de ellos en riesgo por la subida del nivel del mar, según la Universidad de Cambridge.
Daños a la biodiversidad
El blanqueamiento de los corales y el aumento de las sequías ya están afectando al potencial turístico del Caribe, señala el Gobierno del Reino Unido.
Mientras tanto, los destinos costeros más populares del Sudeste Asiático sufren daños ambientales causados, entre otros factores, por la contaminación y el exceso de turismo. La bahía Maya de Tailandia, la isla de Sipadan de Malasia y la isla de Boraca, en Filipinas, se ven afectadas, y algunos países de la región ya están cerrando lugares turísticos para dar tiempo a recuperarse a las zonas más dañadas, señala la Escuela de Salud Pública de Harvard.
«Dado que la principal motivación de los visitantes para venir a la región depende de sus paisajes locales, su biodiversidad, su patrimonio y sus culturas, la supervivencia del sector depende de la capacidad de conservar y preservar tantos de estos recursos naturales como sea posible», informa The ASEAN Post.
Las perspectivas de los safaris africanos también podrían verse afectadas por la crisis climática, que, según las previsiones, provocará la pérdida de más de la mitad de las especies de aves y mamíferos del continente para 2100 y causará una gran pérdida de especies vegetales.
Se están tomando medidas para proteger las riquezas naturales del continente. Las islas Seychelles, frente a la costa de África Oriental, han incorporado directrices de conservación a su constitución nacional; es la primera vez que un país lo hace.
El turismo sostenible basado en la naturaleza puede ser un importante motor económico para África y podría generar un 40% más de empleos a tiempo completo que la agricultura, afirma el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Las altas temperaturas cambiarán los patrones turísticos
Es probable que el aumento de las temperaturas lleve a los turistas a viajar en primavera y otoño en lugar de en verano, así como a elegir destinos más frescos, afirma el Ministerio de Medio Ambiente de Italia.
Según la Comisión Europea de Turismo, tras las altas temperaturas del año pasado, ya se ha registrado una caída del 10% en el número de personas que planean visitar el Mediterráneo entre junio y noviembre de este año. La Comisión afirma que los turistas están considerando viajar en su lugar a la República Checa, Dinamarca, Irlanda y Bulgaria.
Además, «la pérdida de grandes extensiones de terreno» ya está reduciendo las playas del Mediterráneo, según la agencia federal de medio ambiente de Alemania. En una playa de Mallorca ahora hay espacio para la mitad de las cabañas que antes y también hay menos tumbonas, informa DW News.
El aumento de las temperaturas también está preocupando a los organizadores de los Juegos Olímpicos de 2024 en París. Están siguiendo de cerca los modelos meteorológicos a largo plazo. El presidente del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach, afirma que la crisis climática está afectando a la forma en que se organizarán los eventos deportivos, un importante motor del turismo en todo el mundo.
Los climas más fríos también se ven afectados
La región de los Alpes recibe alrededor de 120 millones de turistas al año, y el turismo es fundamental para las economías de muchas localidades. El esquí y el snowboard encabezan las listas de actividades de muchos visitantes, pero el aumento de las temperaturas globales ha reducido un 8,4% por década la cobertura estacional de nieve en los Alpes durante los últimos 50 años.
La estación de esquí de Whistler, en Canadá, ha respondido ofreciendo más actividades sin nieve; tanto es así que ahora obtiene más ingresos en verano, según la revista TIME .
Pero no todos los destinos turísticos, como los complejos costeros, pueden adaptarse de esta manera. Dado que el turismo costero representa más del 60% de las vacaciones en Europa y más del 80% de los ingresos turísticos de EE. UU., es posible que el sector turístico y los países que dependen de él deban replantearse urgentemente su forma de operar.
«En los próximos años, el éxito de las empresas y los destinos de viajes y turismo dependerá cada vez más de su capacidad para gestionar y operar ante amenazas ecológicas y ambientales cada vez mayores», afirma el Índice de Desarrollo de Viajes y Turismo del Foro Económico Mundial.
Cómo puede cambiar el turismo
El turismo sostenible es una forma de ayudar a proteger a los países y las economías en riesgo por la crisis climática. También es uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
La Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas define el turismo sostenible como «el turismo que tiene plenamente en cuenta sus impactos económicos, sociales y ambientales actuales y futuros, y aborda las necesidades de los visitantes, el sector, el medio ambiente y las comunidades anfitrionas».
Esto podría incluir limitar el número de turistas (como se está haciendo en el sur de Francia para ayudar a proteger los ecosistemas), prohibir formas contaminantes de transporte (como hace la capital neerlandesa, Ámsterdam, con los cruceros y como intenta hacer la ciudad española de Barcelona).
Alojarse únicamente en complejos turísticos respetuosos con el medio ambiente es otra opción. Algunos se aseguran de funcionar con energía renovable, recoger agua de lluvia y reducir los residuos.
Evitar volar es otra opción. La organización benéfica ambiental británica Possible promueve esta medida mediante su iniciativa Climate Perks. Las empresas del Reino Unido que se inscriben se comprometen a conceder a sus empleados más días de permiso remunerado para cubrir el tiempo que requieren medios de transporte más lentos y ecológicos, como los trenes o los autocares, cuando se van de vacaciones.
Dejar de viajar en avión también forma parte de la tendencia de «viajar sin prisa». Esta propone abandonar el enfoque de la «lista de destinos pendientes», que consiste en visitar tantos lugares como sea posible; en su lugar, los viajeros se quedan en un sitio y conocen más a fondo la cultura local.
El Consejo Global del Futuro sobre Turismo Sostenible del Foro Económico Mundial trabaja para ayudar al sector turístico a crear vías hacia un turismo con cero emisiones netas y positivo para la naturaleza que beneficie a las comunidades locales.
«Diversificar las estrategias y actividades turísticas es esencial para que los países desarrollen resiliencia frente a las fluctuaciones económicas, reduzcan la dependencia excesiva de una sola industria y promuevan un desarrollo sostenible que beneficie tanto a las comunidades locales como al medio ambiente», afirma Topaz Smith, responsable de la comunidad de Aviación, Viajes y Turismo del Foro Económico Mundial.
«La planificación a largo plazo es crucial para que el sector de los viajes y el turismo sea más resiliente ante los riesgos, se anticipe a los obstáculos futuros y los planifique, y maximice al mismo tiempo su potencial de desarrollo».
