YouTube, Instagram y Snapchat son las plataformas en línea más populares entre los adolescentes. El 95 % de los adolescentes tiene acceso a un teléfono inteligente y el 45 % afirma estar en línea «casi constantemente».
Hasta hace poco, Facebook dominaba el panorama de las redes sociales entre los jóvenes estadounidenses, pero ya no es la plataforma en línea más popular entre los adolescentes, según una nueva encuesta del Pew Research Center. Hoy en día, aproximadamente la mitad (51 %) de los adolescentes estadounidenses de entre 13 y 17 años afirma usar Facebook, una proporción notablemente inferior a la de quienes usan YouTube, Instagram o Snapchat.
Este cambio en el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes es solo un ejemplo de cómo ha evolucionado el panorama tecnológico para los jóvenes desde la última encuesta a adolescentes sobre el uso de la tecnología en 2014-2015 del Center. Lo más destacado es que la posesión de teléfonos inteligentes se ha convertido en un elemento casi omnipresente de la vida adolescente: el 95 % de los adolescentes afirma tener un teléfono inteligente o acceso a uno. Estas conexiones móviles, a su vez, están impulsando actividades en línea más persistentes: el 45 % de los adolescentes afirma ahora estar en línea de forma casi constante.
La encuesta también revela que no existe un consenso claro entre los adolescentes sobre el efecto que las redes sociales tienen en la vida de los jóvenes de hoy. Las minorías de adolescentes describen ese efecto como mayoritariamente positivo (31 %) o mayoritariamente negativo (24 %), pero la proporción más numerosa (45 %) afirma que ese efecto no ha sido ni positivo ni negativo.
Estos son algunos de los principales hallazgos de la encuesta del Center a adolescentes estadounidenses realizada entre el 7 de marzo y el 10 de abril de 2018. A lo largo del informe, «adolescentes» se refiere a las personas de entre 13 y 17 años.
Facebook ya no es la plataforma en línea dominante entre los adolescentes
El panorama de las redes sociales en el que viven los adolescentes es muy diferente al de hace tan solo tres años. En la encuesta del Center de 2014-2015 sobre el uso de redes sociales por parte de los adolescentes, el 71 % de ellos declaró ser usuario de Facebook. Ninguna otra plataforma era utilizada por una mayoría clara de adolescentes en aquel momento: alrededor de la mitad (52 %) dijo usar Instagram, mientras que el 41 % afirmó usar Snapchat.
En 2018, tres plataformas en línea distintas de Facebook (YouTube, Instagram y Snapchat) son utilizadas por mayorías considerables de este grupo de edad. Mientras tanto, el 51 % de los adolescentes afirma ahora usar Facebook. Las proporciones de adolescentes que usan Twitter y Tumblr son en gran medida comparables a las de la encuesta de 2014-2015.
En su mayor parte, los adolescentes tienden a usar plataformas similares independientemente de sus características demográficas, aunque existen excepciones. En particular, los adolescentes de familias con menos ingresos tienen más probabilidades de inclinarse por Facebook que los de hogares con mayores ingresos, una tendencia coherente con encuestas anteriores del Center. Siete de cada diez adolescentes que viven en hogares con ingresos inferiores a 30 000 dólares al año afirman usar Facebook, frente al 36 % de aquellos cuyos ingresos familiares anuales son de 75 000 dólares o más.
Es importante señalar que hubo algunos cambios en la redacción de las preguntas entre las encuestas del Pew Research Center sobre el uso de redes sociales por parte de adolescentes de 2014-2015 y de 2018. YouTube y Reddit no se incluyeron como opciones en la encuesta de 2014-2015, pero sí en la actual. Además, la encuesta de 2014-2015 exigía a los encuestados dar una respuesta explícita sobre si usaban o no cada plataforma, mientras que la de 2018 presentó a los encuestados una lista de sitios y les permitió seleccionar los que utilizan. Aun así, está claro que el entorno de las redes sociales actual gira en torno a una sola plataforma menos de lo que lo hacía hace tres años.
En cuanto a cuál de estas plataformas en línea utilizan más los adolescentes, aproximadamente un tercio afirma visitar con mayor frecuencia Snapchat (35 %) o YouTube (32 %), mientras que el 15 % dice lo mismo de Instagram. En comparación, el 10 % de los adolescentes afirma que Facebook es su plataforma en línea más utilizada, y aún menos mencionan Twitter, Reddit o Tumblr como el sitio que visitan con mayor frecuencia.
Una vez más, los adolescentes de familias con menos ingresos tienen mucha más probabilidad que los de hogares con mayores ingresos de afirmar que Facebook es la plataforma en línea que más utilizan (22 % frente a 4 %). También existen algunas diferencias relacionadas con el género, la raza y la etnia en cuanto a los sitios más utilizados por los adolescentes. Las chicas tienen más probabilidades que los chicos de afirmar que Snapchat es el sitio que más utilizan (42 % frente a 29 %), mientras que los chicos se inclinan más que las chicas por identificar YouTube como su plataforma preferida (39 % frente a 25 %). Además, los adolescentes blancos (41 %) tienen más probabilidades que los hispanos (29 %) o negros (23 %) de afirmar que Snapchat es la plataforma en línea que más utilizan, mientras que los adolescentes negros tienen más probabilidades que los blancos de identificar Facebook como su sitio más utilizado (26 % frente a 7 %).
Los adolescentes tienen opiniones diversas sobre el impacto de las redes sociales en sus vidas
A pesar de la presencia casi omnipresente de las redes sociales en sus vidas, no existe un consenso claro entre los adolescentes sobre el impacto final de estas plataformas en las personas de su edad. La pluralidad de adolescentes (45 %) cree que las redes sociales no tienen ni un efecto positivo ni negativo en las personas de su edad. Mientras tanto, aproximadamente tres de cada diez adolescentes (31 %) afirman que las redes sociales han tenido un impacto mayoritariamente positivo, mientras que el 24 % describe su efecto como mayoritariamente negativo.
Cuando se les dio la oportunidad de explicar sus opiniones con sus propias palabras, los adolescentes que afirman que las redes sociales han tenido un efecto mayoritariamente positivo tendieron a destacar cuestiones relacionadas con la conectividad y la relación con los demás. Alrededor del 40 % de estos encuestados afirmó que las redes sociales han tenido un impacto positivo porque les ayudan a mantenerse en contacto e interactuar con otras personas. Muchas de estas respuestas destacan cómo las redes sociales han facilitado la comunicación con familiares y amigos y la conexión con personas nuevas:
«Creo que las redes sociales tienen un efecto positivo porque te permiten hablar con familiares que están lejos.» (Chica, 14 años)
«Creo que las redes sociales pueden hacer que las personas de mi edad se sientan menos solas o aisladas. Crean un espacio en el que puedes interactuar con otras personas.» (Chica, 15 años)
«Permite que las personas se conecten con amigos fácilmente y también que puedan hacer nuevos amigos.» (Chico, 15 años)
Otros en este grupo mencionan el mayor acceso a noticias e información que facilitan las redes sociales (16 %), o la posibilidad de conectar con personas que comparten intereses similares (15 %):
«Mi madre tenía que pedir que la llevaran a la biblioteca para conseguir lo que yo tengo en la mano todo el tiempo. Me lo recuerda a menudo.» (Chica, 14 años)
«Ha dado a muchos chicos de mi edad una vía para expresar sus opiniones y emociones, y conectar con personas que sienten lo mismo.» (Chica, 15 años)
Una proporción menor sostiene que las redes sociales son un buen medio para el entretenimiento (9 %), que ofrecen un espacio para la autoexpresión (7 %), que permiten a los adolescentes recibir apoyo de otros (5 %) o aprender cosas nuevas en general (4 %).
«Porque muchas cosas creadas o hechas pueden difundir alegría.» (Chico, 17 años)
«[Las redes sociales] nos permiten comunicarnos libremente y ver lo que hace todo el mundo. [Nos] dan una voz que puede llegar a muchas personas.» (Chico, 15 años)
«Podemos conectar más fácilmente con personas de otros lugares y es más probable que pidamos ayuda a través de las redes sociales, lo que puede salvar vidas.» (Chica, 15 años)
Existe un consenso ligeramente menor entre los adolescentes que afirman que las redes sociales han tenido un efecto mayoritariamente negativo en las personas de su edad. La respuesta más frecuente (mencionada por el 27 % de estos adolescentes) es que las redes sociales han provocado más acoso y la propagación general de rumores.
«Dan a las personas un público más amplio para hablar, enseñar odio y humillarse unos a otros.» (Chico, 13 años)
«Las personas pueden decir lo que quieran con anonimato y creo que eso tiene un impacto negativo.» (Chico, 15 años)
«Porque los adolescentes matan a personas por lo que ven en las redes sociales o por lo que ha ocurrido en ellas.» (Chica, 14 años)
Por otro lado, el 17 % de estos encuestados considera que estas plataformas dañan las relaciones y dan lugar a interacciones humanas menos significativas. Proporciones similares creen que las redes sociales distorsionan la realidad y dan a los adolescentes una visión poco realista de la vida de los demás (15 %), o que los adolescentes pasan demasiado tiempo en ellas (14 %).
«Tiene un impacto negativo en las interacciones sociales (presenciales).» (Chico, 17 años)
«Hace más difícil que las personas socialicen en la vida real, porque se acostumbran a no interactuar con las personas en persona.» (Chica, 15 años)
«Proporciona una imagen falsa de la vida de alguien. A veces me hace sentir que su vida es perfecta cuando no lo es.» (Chica, 15 años)
«[Los adolescentes] prefieren desplazarse por sus teléfonos en lugar de hacer los deberes, y es muy fácil hacerlo. Es una gran distracción.» (Chico, 17 años)
Otro 12 % critica que las redes sociales influyan en los adolescentes para que cedan a la presión de sus iguales, mientras que proporciones menores expresan su preocupación por que estos sitios puedan provocar problemas psicológicos o dramas.
La gran mayoría de los adolescentes tiene acceso a un ordenador doméstico o a un teléfono inteligente
Alrededor del 95 % de los adolescentes afirma ahora tener o tener acceso a un teléfono inteligente, lo que representa un aumento de 22 puntos porcentuales respecto al 73 % de adolescentes que lo afirmaron en 2014-2015. La posesión de teléfonos inteligentes es casi universal entre adolescentes de distinto género, raza y etnia y origen socioeconómico.
Un panorama más matizado surge en cuanto al acceso de los adolescentes a ordenadores. Mientras que el 88 % de los adolescentes afirma tener acceso a un ordenador de sobremesa o portátil en casa, el acceso varía mucho según el nivel de ingresos. El 96 % de los adolescentes de hogares con unos ingresos anuales de 75 000 dólares o más al año afirma tener acceso a un ordenador en casa, pero esa proporción baja al 75 % entre quienes viven en hogares con ingresos inferiores a 30 000 dólares al año.
El acceso a ordenadores también varía según el nivel educativo de los padres. Los adolescentes cuyo padre o madre tiene una licenciatura o un título superior tienen más probabilidades de afirmar que tienen acceso a un ordenador que los adolescentes cuyos padres tienen como máximo el título de bachillerato (94 % frente a 78 %).
Una proporción creciente de adolescentes describe su uso de internet como casi constante
A medida que el acceso a los teléfonos inteligentes se ha generalizado, una proporción cada vez mayor de adolescentes afirma utilizar internet de forma casi constante. Alrededor del 45 % de los adolescentes dice usar internet «casi constantemente», una cifra que casi se ha duplicado respecto al 24 % que lo afirmó en la encuesta de 2014-2015. Otro 44 % dice conectarse varias veces al día, lo que significa que aproximadamente nueve de cada diez adolescentes se conectan al menos varias veces al día.
Existen algunas diferencias en la frecuencia de uso de internet de los adolescentes según el género, así como según la raza y la etnia. La mitad de las adolescentes (50 %) son usuarias casi constantes en línea, frente al 39 % de los adolescentes varones. Y los adolescentes hispanos tienen más probabilidades que los blancos de afirmar que usan internet casi constantemente (54 % frente a 41 %).
La mayoría de chicos y chicas juega a videojuegos, pero los videojuegos son prácticamente universales entre los chicos
En general, el 84 % de los adolescentes afirma tener o tener acceso a una consola de videojuegos en casa, y el 90 % dice jugar a videojuegos de cualquier tipo (ya sea en ordenador, consola o teléfono móvil). Mientras que una gran mayoría de las chicas afirma tener acceso a una consola en casa (75 %) o jugar a videojuegos en general (83 %), esas proporciones son aún más altas entre los chicos. Aproximadamente nueve de cada diez chicos (92 %) tienen o tienen acceso a una consola de videojuegos en casa, y el 97 % afirma jugar a videojuegos de alguna forma.
Ha aumentado la posesión de consolas de videojuegos entre los adolescentes hispanos y los de familias con menos ingresos desde el anterior estudio del Center sobre el panorama tecnológico de los adolescentes, realizado en 2014-2015. La proporción de hispanos que afirma tener acceso a una consola de videojuegos en casa aumentó 10 puntos porcentuales en este periodo. Y el 85 % de los adolescentes de hogares con ingresos inferiores a 30 000 dólares al año afirma ahora tener una consola en casa, frente al 67 % en 2014-2015.
