El uso de la tecnología digital ha experimentado un largo período de rápido crecimiento en Estados Unidos, pero la proporción de estadounidenses que se conectan a internet, usan redes sociales o poseen dispositivos clave se ha mantenido estable en los últimos dos años, según un nuevo análisis de datos del Pew Research Center.
Las proporciones de adultos estadounidenses que afirman usar internet, usar redes sociales, tener un teléfono inteligente o tener una tableta son casi idénticas a las que lo afirmaban en 2016. La proporción que dice tener servicio de internet de banda ancha en casa se sitúa actualmente en 65 % – casi idéntica al 67 % que lo afirmó en una encuesta realizada en el verano de 2015. Y en cuanto a la posesión de ordenadores de escritorio o portátiles, en realidad ha habido una pequeña caída en las cifras generales en los últimos dos años: del 78 % en 2016 al 73 % actual.
Un factor que contribuye a esta desaceleración del crecimiento es que partes de la población han alcanzado niveles cercanos a la saturación de adopción de algunas tecnologías. En pocas palabras, en algunos casos simplemente no quedan muchos no usuarios. Por ejemplo, nueve de cada diez o más adultos menores de 50 años afirman que se conectan a internet o que tienen un teléfono inteligente. Y una proporción similar de quienes pertenecen a hogares de mayores ingresos tiene portátiles o de escritorio.
Aun así, existe un número considerable de personas que no usan diversas tecnologías. Las encuestas realizadas por el Centro a lo largo de los años ponen de relieve cómo estos no adoptantes de diversas tecnologías a menudo se enfrentan a barreras considerables y multifacéticas.
En algunos casos, los estadounidenses que desearían aprovechar las nuevas tecnologías simplemente no pueden hacerlo debido a restricciones económicas. En una encuesta de 2015, el 43 % de quienes no tenían banda ancha citó el coste (ya fuera el del ordenador o el de la propia suscripción a banda ancha) como la razón principal por la que no tenían servicio de banda ancha en casa. Para otros estadounidenses, la adopción de la tecnología puede variar según el lugar donde vivan. Una encuesta realizada a principios de este año reveló que aproximadamente seis de cada diez estadounidenses que viven en zonas rurales afirman que el acceso a internet de alta velocidad es un problema en su comunidad local. Esto contrasta con el 43 % de quienes viven en zonas urbanas y el 36 % de quienes viven en los suburbios.
En otros casos, los no usuarios afirman que no ven el valor de aprender a usar las nuevas tecnologías. En una encuesta de 2013, el Centro constató que el 34 % de los no usuarios de internet no se conectaba porque no tenía interés en hacerlo o no consideraba que internet fuera relevante para su vida.
Además, determinados grupos de estadounidenses, en particular los adultos mayores, se enfrentan a retos propios cuando se trata de usar y adoptar nuevas tecnologías. En una encuesta de 2015, el 34 % de los usuarios de internet de 65 años o más afirmó tener poca o ninguna confianza en su capacidad para usar dispositivos electrónicos para realizar tareas en línea, mientras que el 48 % de los adultos mayores afirmó que la frase “Cuando recibo un dispositivo electrónico nuevo, normalmente necesito que alguien más lo configure o me muestre cómo usarlo” les describe muy bien. Y una parte considerable de las personas mayores declara tener alguna enfermedad crónica, discapacidad u otro tipo de limitación física que podría impedirles utilizar plenamente diversos dispositivos.
Si bien muchas medidas consolidadas de la adopción de la tecnología se han estabilizado en los últimos dos años, las formas en que las personas se conectan y usan las plataformas digitales cambian y evolucionan constantemente. Por ejemplo, las encuestas del Pew Research Center han demostrado que el número de personas que son usuarias de internet “solo con teléfono inteligente” (es decir, que tienen un teléfono inteligente pero no cuentan con servicio tradicional de banda ancha en casa) ha pasado del 12 % en 2016 al 20 % este año.
Y aunque la proporción de estadounidenses que usan determinadas plataformas de redes sociales ha cambiado poco en los últimos años, pero eso no ha ocurrido en todos los sitios. El porcentaje de adultos que usan Instagram, por ejemplo, ha aumentado del 28 % en 2016 al 35 % este año. Y, si miramos más allá de la población adulta, el entorno de las redes sociales de los adolescentes de hoy es notablemente distinto al de hace apenas unos años.
Mientras tanto, siguen surgiendo nuevos dispositivos conectados. Las encuestas de consumo muestran que el uso de televisores inteligentes y dispositivos vestibles ha crecido en los últimos años. Casi la mitad de los estadounidenses (46 %) usan asistentes de voz digitales en teléfonos inteligentes o en dispositivos como Amazon Echo, según una encuesta del Pew Research Center de 2017. Una serie de productos conocidos colectivamente como “el internet de las cosas”, que van desde termostatos y sistemas de seguridad para el hogar hasta sistemas de transporte de “ciudades inteligentes” – también están llegando al mercado.
En última instancia, el método para medir ciertas métricas de adopción podría necesitar cambiar. Una consulta a expertos realizada por el Centro sugirió que podría tener sentido en un futuro cercano dejar de preguntar a las personas si “usan internet”, porque será tan omnipresente. Esos expertos predijeron que internet se convertiría en “como la electricidad”: casi invisible para los usuarios, pero más profundamente integrado en sus vidas.
