Legislación sobre las langostas
Al mundo culinario no le faltan prácticas controvertidas. Para producir el foie gras, un manjar, se alimenta a la fuerza con maíz a patos y gansos, y los terneros destinados a la producción de carne de ternera permanecen prácticamente inmóviles durante toda su vida. Ahora, Suiza ha emitido una orden para prohibir otra práctica culinaria controvertida: hervir langostas vivas.
La carne de una langosta empieza a descomponerse en cuanto muere el animal, por lo que es habitual mantener vivo al crustáceo el mayor tiempo posible antes de cocinarlo. Mientras que algunos chefs optan por atravesar el cerebro de la langosta con un pincho para matarla justo antes de preparar la comida, otros la matan y la cocinan al mismo tiempo: la colocan viva en una olla con agua hirviendo.
Pronto, esta última práctica será ilegal en Suiza. El 10 de enero, el Consejo Federal del país emitió una orden que exige que se «aturda» a las langostas antes de matarlas. Según la emisora suiza RTS, los únicos métodos aceptables para aturdirlas son la descarga eléctrica o la «destrucción mecánica» del cerebro.
La orden, que entrará en vigor el 1 de marzo de 2018, también incluye nuevas normas sobre el transporte de langostas: «Los crustáceos vivos, incluida la langosta, ya no podrán transportarse sobre hielo ni en agua con hielo». En su lugar, deberán mantenerse en su «entorno natural», según el reportaje de RTS.
¿Humano o inútil?
La orden suiza forma parte de una reforma más amplia de la legislación del país sobre protección animal. Sin embargo, la medida obviamente no impedirá que se mate a las langostas, y es discutible que realmente evite su sufrimiento.
Aunque nadie sabe con certeza si las langostas son biológicamente capaces de sentir dolor, algunas investigaciones científicas respaldan esa posibilidad. Según un estudio de 2013 publicado en Journal of Experimental Biology, por ejemplo, los crustáceos evitan recibir descargas eléctricas, un comportamiento que, según escribieron los investigadores, «coincide con criterios clave de la experiencia del dolor».
El Instituto de la Langosta de la Universidad de Maine discrepa de esta evaluación y sostiene que las langostas no pueden procesar el dolor porque carecen de un sistema nervioso complejo.
«Cocinar una langosta es como cocinar un insecto grande», declaró Robert Bayer, director ejecutivo del Instituto, a Business Insider. «¿Le preocupa lo mismo cuando mata una mosca o un mosquito?»
Mientras el tema sigue siendo objeto de debate, la antropóloga biológica Barbara King sugiere optar por la alternativa que tenga menos probabilidades de causar sufrimiento.
«Tanto si sabemos como si no [si las langostas pueden sentir dolor], tenemos la responsabilidad ética de concederles el beneficio de la duda y no echarlas al agua hirviendo», declaró The Washington Post.
La ética de la carne
Suiza no es el único país que considera las implicaciones éticas del consumo de carne.
En junio de 2017, el máximo tribunal de Italia aprobó una ley propia que prohíbe a los restaurantes guardar langostas vivas sobre hielo antes de cocinarlas. Los grupos defensores de los derechos de los animales, los científicos y los líderes de opinión han criticado a la industria cárnica en general, y no solo por el trato a menudo inhumano que da a los animales. La carne que se encuentra actualmente en la mayoría de los supermercados también está causando estragos en el medio ambiente.
Varias empresas intentan cultivar carne en laboratorios, y si logran producir un producto que sepa como el original a un precio comparable (y convencer al público para que lo pruebe), podrían evitar el sufrimiento animal y, al mismo tiempo, reducir el impacto ambiental de la producción de alimentos.
Por ahora, la atención se centra principalmente en la carne de vacuno, la de pollo y la de cerdo, pero quizá algún día también aparezca en el menú carne de langosta cultivada en laboratorio.
