En 2015, más de un millón de personas perdieron la vida en incidentes relacionados con el tráfico en todo el mundo, según un informe de la Organización Mundial de la Salud. Los accidentes de tráfico siguen siendo la principal causa de muerte entre los jóvenes de 15 a 29 años y cuestan a los gobiernos de todo el mundo alrededor del 3 % del PIB cada año.
«Pese a esta enorme carga humana y económica, en gran medida evitable», dijo la OMS, «la acción para combatir este desafío mundial ha sido insuficiente».
Mientras algunos países han recurrido a campañas de seguridad pública que promueven respetar los límites de velocidad, usar el cinturón de seguridad y no conducir bajo los efectos del alcohol, Suecia ha ido un paso más allá.
Tolerancia cero
En 1997, Suecia introdujo la política Visión Cero, cuyo objetivo era reducir a cero el número de muertes por accidentes de tráfico para 2020. Reducir el peligro exigía cambios físicos en las carreteras y nuevas políticas para hacer cumplir las normas de tráfico.
Ahora hay más rotondas y menos cruces, y los vehículos no pueden girar donde los peatones cruzan las calles. Se han construido más pasarelas peatonales, las bicicletas están separadas del tráfico que viene en sentido contrario y una vigilancia policial estricta ha reducido el número deinfracciones por conducir bajo los efectos del alcohol.
Desde que comenzó el programa, las muertes en carretera casi se han reducido a la mitad: 270 personas murieron en accidentes de tráfico en Suecia en 2016. Veinte años antes, la cifra era de 541.
Compárese con Estados Unidos, donde 41.100 personas murieron en incidentes relacionados con el tráfico en 2017, según las estadísticas de la Administración Federal de Carreteras. Una mirada a 1964 muestra que 45.645 personas murieron como consecuencia de accidentes de tráfico ese año. En más de medio siglo, la mejora ha sido escasa, aunque debe tenerse en cuenta el crecimiento de la población y el aumento del número de vehículos en circulación.
Un ejemplo mundial
Aunque los avances de Suecia parecen espectaculares, al país le ha costado alcanzar su objetivo. La fecha prevista para llegar a cero muertes se ha aplazado de 2020 a 2050.
A pesar de ello, muchos gobiernos y estados han presentado el ejemplo sueco como un modelo. Algunas regiones de Canadá y Noruega, varios estados de EE. UU. y algunos países de la Unión Europea han experimentado con distintas versiones del programa Visión Cero.
Si el resto del mundo puede reproducir los avances logrados en Suecia, se salvarán muchas vidas, y ya hay señales de mejora en algunas regiones.
Muchos expertos señalan que las pruebas más rigurosas para los nuevos conductores en Europa son una de las razones por las que sus carreteras son más seguras que las de otros países. En 2017, unas 25.300 personas murieron en accidentes en las carreteras de los Estados miembros de la UE, casi 15.000 menos que en Estados Unidos.
Aprender a conducir en Suecia puede costar más de1.800 dólares y puede ser aún más caro en otros lugares de Europa. En cambio, muchosestadounidenses pueden obtener el permiso de conducir por poco dinero y sin necesidad de recibir muchas clases.
Cambiar la mentalidad
En Suecia, uno de los mayores cambios quizá haya sido la percepción de las muertes en carretera. Enuna entrevista de 2014, Matts-Åke Belin, uno de los principales estrategas del país en materia de seguridad vial, dijo que los economistas políticos habían sido las personas más difíciles de convencer de que valía la pena intentar aplicar Visión Cero.
«Para ellos es muy difícil aceptar la idea de “cero”», dijo Belin. «En sus modelos económicos hay costes y beneficios y, aunque quizá no lo digan explícitamente, la idea es que existe un número óptimo de muertes. Un precio que hay que pagar por el transporte».
Cambiar esa mentalidad puede ser fundamental para garantizar que el número de muertes en carretera disminuya en todo el mundo.
