Los vasos de café desechables están asfixiando el medio ambiente. Solo en el Reino Unido, se estima que se utilizan y se desechan cada año 2.500 millones de vasos, y apenas se recicla el 0,25 % (uno de cada 400).
Estos vasos suelen estar hechos de papel recubierto de plástico, pero la mayoría de las instalaciones de reciclaje no pueden retirar ese recubrimiento.
«Tasa del latte»
Esto ha llevado al Comité de Auditoría Ambiental del Gobierno del Reino Unido a recomendar la introducción de una tasa mínima de 25 peniques (0,35 dólares) para todos los vasos desechables del país.
Los ingresos recaudados «deberían destinarse a invertir en instalaciones de reprocesamiento e “infraestructura” para garantizar que se reciclen los vasos desechables restantes», afirmó el comité.
Ahora, Starbucks está probando la «tasa del latte» durante tres meses en 35 de sus establecimientos de Londres.
Aunque la cadena solo añadirá un recargo de 5 peniques (0,07 dólares) a los vasos para llevar, los ingresos se destinarán a Hubbub, una organización benéfica medioambiental que colabora con Starbucks.
Simon Redfern, vicepresidente de comunicación de Starbucks Europa, afirmó: «Nos interesa mucho colaborar con Hubbub para ver cómo este recargo podría ayudar a cambiar los hábitos y reducir los residuos».
Muchos acogieron favorablemente la medida, aunque algunos cuestionaron las motivaciones de Starbucks; una persona dijo en el programa BBC Breakfast que no creía que el recargo fuera a tener ningún efecto en el medio ambiente.
El precedente de las bolsas de plástico
Sin embargo, en el Reino Unido, un recargo similar por las bolsas de plástico ha dado buenos resultados. En 2015, se hizo obligatorio que las empresas con 250 empleados a tiempo completo o más cobraran 5 peniques por bolsa. Desde la entrada en vigor de la ley, el uso de bolsas de plástico ha caído alrededor de un 85 %, y Starbucks espera que su iniciativa logre resultados similares.
Redfern afirmó: «Esperamos que este recargo recuerde a los clientes que deben replantearse el uso de vasos de un solo uso recubiertos de plástico, como ocurrió con las bolsas de plástico».
Un estudio encargado por Starbucksindica que el 48 % de los clientes afirmó que llevaría un vaso reutilizable para evitar el recargo.
Por supuesto, la solución ideal sería que la gente llevara su propio vaso de café reutilizable. En el Reino Unido, varias grandes cadenas de cafeterías, incluida Starbucks, ofrecen descuentos a los clientes que lo hacen.
El único problema es que la gente casi nunca parece llevar sus propios vasos a las cafeterías. Redfern afirma que actualmente solo el 1,8 % de los clientes de Starbucks aprovecha la oferta.
Friburgo tiene una solución novedosa
El Reino Unido no es el único país que se enfrenta al uso generalizado de vasos desechables. En Alemania, por ejemplo, se estima que cada año se desechan 2.800 millones de vasos de café.
Para combatir el problema, la ciudad alemana de Friburgo creó el vaso de Friburgo, un vaso de café reutilizable con tapa desechable que los clientes pueden obtener dejando un depósito de 1 € y devolver en cualquiera de los 100 establecimientos participantes de la ciudad.
Los establecimientos participantes tienen una pegatina verde identificativa en el escaparate. Cuando los clientes devuelven los vasos, estos establecimientos los desinfectan y reutilizan, hasta un máximo de 400 veces.
